người thông minh nhất thế giới, bất cứ câu hỏi nào bà đều trả lời một cách dễ dàng và chuẩn xác nhất. Ấy thế mà chỉ bởi một câu nghi hoặc của Dũng Lớn đã khiến niềm tin trong Ten-go bị rung chuyển dữ dội. Ten-go cắn môi trả lời:

- Bà tao và… cả mẹ tao đều nói như thế.

- Có khi đúng thế thật. – Hoàng Mụn hổn hển nói. – Để tao kể cho chúng mày một chuyện tao nghe lóm được. Vài lần xoa bụng chị, cứ thấy cưng cứng giống như có thứ gì trong đó làm tao cũng băn khoăn lắm. Hồi chị tao chuẩn bị cho đám cưới, mẹ với chị tao thậm thụt nhắc đến từ gì là lạ mà buồn cười lắm, thế nào tao bỗng dưng quên mất toi. À! Đúng! Rụng trứng!

Ten-go hớn hở xoa bụng Hoàng Mụn vì câu chuyện hoàn hảo của nó.

- Này nhé! Con mái mơ nhà tao đang ấp mười quả trứng và hai mươi mốt ngày sau sẽ nở thành gà con. Đến gà còn như thế nói chi đến mẹ tao và chị thằng Hoàng nữa.

Thấy Dũng Lớn và Dũng Nhỏ im lặng bối rối, Ten-go hài lòng lắm. Đừng tưởng chỉ có mỗi đứa gầy thông minh nhé.

Thế nhưng hứng khí bừng bừng của Ten-go ngay lập tức bị hắt mạnh một gáo nước lạnh. Không những lạnh bình thường mà còn là lạnh toát như gáo nước đá giữa mùa đông giá rét dội thẳng xuống đầu Ten-go.

- Không phải thế đâu. Trong bụng mẹ bạn chẳng có quả trứng khổng lồ nào hết á. Bạn không tin, để mình cho bạn thấy vì sao mình lại nói như vậy. Tất cả mọi việc trên đời này đều có nguyên do của nó, không thể suy diễn ngu ngốc như bạn nói được.

Mặt Ten-go xa xầm, nhìn chằm chặp đứa con gái có mái tóc xấu xí vừa lên tiếng. Ten-go cao giọng:

- Mày là đứa nào? Tại sao mày biết là không có quả trứng nào trong đó?

- Nó là em họ tao, nhà nó chuyển đến đằng kia kìa. – Dũng Lớn chỉ về phía ngôi nhà có cánh cổng sắt màu vàng cạnh nhà mụ Ngoách.

Ten-go gật đầu, nói tiếp:

- Ừ, được. Thế sao mày biết?

Con bé bảo cả lũ đứng đợi còn nó chạy tót vào trong nhà. Chừng năm phút sau, con bé mang ra một xấp giấy bìa cứng, nó phát cho mỗi đứa nhóc một chiếc khiến bất giác Ten-go liên tưởng đến thứ mấy bà Hội phụ “nhữ” thỉnh thoảng đi phân phát. Ten-go chưa biết chữ, nhưng vẫn có thể nhận ra những hình vẽ minh họa. Đó là hình ảnh một nhúm nhúm gì đó, sau đó là đứa trẻ phát triển trong bụng mẹ, từ nhỏ xíu đến lúc ra đời. Ten-go bắt đầu cảm thấy trong bụng hơi nhộn nhạo. Con bé cất giọng lanh lảnh chính thức đánh sụp bức tường ngoan cố cuối cùng trong lòng Ten-go.

- Mẹ tớ là bác sĩ chăm sóc cho phụ nữ có thai. Mẹ mình bảo là…

Chẳng kịp nghe hết câu của con bé Ten-go đã ném vội tờ giấy xuống cát, chạy thục mạng về nhà. Đằng sau Ten-go vang lên tiếng cười sặc sụa của anh em Dũng Lớn và Dũng Bé. Mặt Ten-go nóng ran như kiến bò, nó thẹn quá. Từ giờ phút này, Ten-go hứa sẽ ghét tất cả lũ con gái. Bọn con gái thật phiền phức và chẳng hiểu lý lẽ gì cả. À, nhưng mà khoan, bà ngoại chắc chẳng phải là con gái đâu nhỉ? Mẹ Ten-go cũng không được tính và cả em gái nhỏ của Ten-go nữa.

Hai ngày sau Ten-go vẫn trốn trong nhà. Ten-go bảo với bà nếu lũ bạn có tìm nó, cứ trả lời rằng Ten-go bị ốm, không ra ngoài chơi được. Ten-go núp trong chuồng gà, nhìn trộm thằng Hoàng Mụn thất vọng ra về. Bỗng dưng Ten-go muốn khóc to quá. Tại sao con bé có mái tóc xấu xí kia cứ phải lẵng nhẵng quanh đống cát của tụi con trai làm khỉ gì cơ chứ? Về nhà mà ôm lũ búp bê của mày đi!

Buổi chiều hôm sau, khi mải nghịch bóng nhựa trong nhà, Ten-go loáng thoáng nghe thấy giọng con gái léo nhéo ngoài cửa quán gạo.

- Vinh ơi! Cháu ra ngoài này, có người tìm cháu này!

Ten-go đã bảo bà là cứ trả lời rằng nó lâm trọng bệnh cơ mà. Tại sao còn có người tìm Ten-go chứ?

Cả người Ten-go chấn động khi thấy con bé tóc xấu đứng trước cửa. Không hiểu nó tìm Ten-go có chuyện gì? Vì chuyện quả trứng trong bụng hay vì chuyện gì? Hàng đống câu hỏi ngu ngốc cứ đua nhau chạy loạn trong đầu Ten-go.

Bà ngoại tươi cười vẫy tay. Tự trấn an bản thân rằng chẳng có gì phải sợ cả, Ten-go đâu thể thua một đứa con gái chứ. Thế là Ten-go nghênh ngang bước ra, hất mặt nhìn về phía nó.

Con bé nghiêng nghiêng đầu, bất ngờ nói nhỏ:

- Bao giờ trứng gà nở thế?

Ten-go đần mặt. Miệng mở lớn. Đầu óc của Ten-go quay mòng mòng, nó bất giác hơi sợ. Dường như não nó luôn chạy chậm hơn so với những suy nghĩ trong đầu lũ con gái.

- Cho mình xem gà con mới nở với, được không?

Mắt Ten-go trợn tròn. Ten-go nhìn chằm chặp khuôn mặt đen đúa, đôi mắt một mí dưới mái tóc lưa thưa đang cố mở lớn cùng khóe miệng múm mím như mỉm cười của con bé. Ten-go cố tìm một dấu hiệu trêu chọc trên gương mặt của nó, nhưng ngay lập tức Ten-go thất vọng vì chẳng nặn ra được thứ gì cả. Ten-go nói, giọng lúng búng như mắc nghẹn trứng gà:

- Gà con? Nhưng mà… mái mơ có lẽ không thích mày đâu.

- Tại sao lại không thích? Mình có thể mang thóc cho mái mơ ăn mà. Nó sẽ quý mình thôi.

Nhìn khuôn mặt vô tội của nó Ten-go cũng thấy bức bối lắm, ấy thế Ten-go vẫn cố gàn:

- Mái mơ không có ăn thóc. Bà tao nuôi theo kiểu khác cơ. Mày sẽ hỏi kiểu khác là kiểu gì? Nên tao trả lời mày luôn, đây là bí phương nuôi gà gia truyền của bà tao. Không thể tiết lộ cho người ngoài được.

Bỗng bà ngoại gọi vống ra khi miệng Ten-go đang thao thao bất tuyệt:

- Cháu xong việc chưa? Mang ít thóc cho gà ăn hộ bà với!

Ten-go lại nghẹn họng. Trong lòng gào thét, tại sao bà lại chọn đúng thời điểm để nhờ Ten-go cho gà ăn thế này?

- À… – Con bé ra chiều suy nghĩ. Nó thò tay vào trong túi áo lục lọi. Một lúc sau lôi ra hai cây kẹo m*t hương dâu.

- Cho bạn này!

Ten-go nuốt trộm nước bọt. Con bé này định đút lót Ten-go đây mà. Bà ngoại vốn không cho Ten-go ăn kẹo bởi vì sợ Ten-go sâu răng, mà Ten-go lại là chúa hảo ngọt. Dạ dày của Ten-go rung lên, không thể cưỡng lại sức hấp dẫn từ hai cây kẹo.

- Thôi được. Mấy hôm nữa trứng gà nở mày có thể đến xem. Chỉ được xem mười phút thôi đấy nhé! À không, năm phút thôi. – Ten-go đưa tay chụp vội hai cây kẹo như sợ con bé đổi ý.

- Bạn hứa đấy?!

- Ừ, hứa.

Con bé xoay người, vẻ sung sướng tung tăng chạy mất. Ten-go nhìn mấy cây kẹo trong tay, cười thầm. Không ngờ lũ con gái chẳng thông minh và phức tạp như Ten-go nghĩ, chỉ năm phút xem gà con mà Ten-go đổi được mấy cây kẹo lận. Buôn lời như này có khi còn hơn cả bà ngoại bán gạo ấy chứ.

Trẻ con nhớ nhanh và cũng quên rất mau, thế nên Ten-go cũng quên mất giao kèo ban đầu giữa Ten-go và con bé tóc xấu. Mỗi khi nó sang chơi Ten-go đều đồng ý cho xem trứng gà trong ổ một cách thoải mái. Hôm đó là ngày thứ mười chín tính từ lúc mái mơ bắt đầu ấp trứng, con bé tóc xấu phát hiện ra một quả trứng hơi động đậy và trên vỏ có vết nứt. Ten-go thò tay muốn nhấc quả trứng ra khỏi ổ, con bé bám lấy lưng áo Ten-go giật giật. Nó nhìn Ten-go lắc đầu, nhưng nào Ten-go có thèm quan tâm chứ. Ten-go đưa quả trứng về phía ánh sáng, quan sát kĩ càng vết nứt nhỏ trên vỏ. Có tiếng chiêm chiếp rất nhỏ phát ra từ quả trứng. Ten-go đồ rằng gà con muốn ra lắm và sứ mệnh của Ten-go là giúp đỡ nó. Nghĩ là làm, Ten-go chạy vào trong nhà lục tìm trong hộp đồ khâu vá của bà, còn con bé tóc xấu vẫn theo sau lưng Ten-go với ánh mắt ngập tràn nghi hoặc. Ten-go tìm được cây nhíp nhỏ và bắt đầu hì hụi tìm cách