nhỏ của cô bé đang vùi vào ngực mình.

"Chị Mộc cố lên, tan học gặp chị nhé." Cô còn chưa kịp hỏi, An Ninh đã buông cô ra và lao vào lớp học như một cơn gió.

Không biết có phải là vì ngượng không.

Mộc Nhan ngây người hai giây, rồi khóe miệng khẽ cong lên, đi về phía lớp học của mình.

Ngày đầu tiên ở trường tiểu học của An Ninh trôi qua êm đềm. Trong lớp có vài người bạn từ trường mẫu giáo, và cô bé vẫn như cũ, hòa đồng với tất cả mọi người.

Tiết cuối buổi chiều là giờ hoạt động tự do. An Ninh và các bạn cũ mới cùng nhau đá một trận bóng tung bụi ở sân cỏ mọc um tùm. Khi tan học, mọi người vẫn còn chưa thỏa mãn.

Vài người bạn sống gần khu tập thể rủ An Ninh về nhà cùng. An Ninh, đang rất vui, định đồng ý ngay, nhưng rồi lại nghĩ đến Mộc Nhan vẫn còn đang học. Cô bé do dự một chút rồi khéo léo từ chối lời mời của các bạn.

Trường cấp hai có thêm tiết tự học buổi tối so với cấp một. An Ninh đứng ở cổng trường đợi rất lâu, cho đến khi trời dần sẩm tối, các học sinh khối khác đều đã về hết. Chỉ còn mình cô bé đứng đó một mình. Bác bảo vệ hỏi thăm hai lần, An Ninh chỉ nói là đang đợi chị gái, cũng không vào ngồi trong phòng bảo vệ. Bác đành kệ cô bé.

Cuối cùng, từng tốp học sinh cấp hai đi ra khỏi cổng trường. An Ninh đứng dạt sang một bên, cẩn thận tìm kiếm trong đám đông.

Đến khi học sinh cấp hai cũng đi gần hết, cô bé mới thấy một bóng dáng gầy gò đeo cặp sách, cúi đầu, từ xa đi tới.

Ánh đèn đường vàng vọt chiếu lên khuôn mặt nhợt nhạt của nữ sinh, kéo dài bóng của cô, toát lên một vẻ cô đơn, vắng lặng.

Chứng kiến cảnh tượng này, An Ninh chỉ cảm thấy xót xa. Trong lòng vừa mừng vì mình đã ở lại, vừa chạy đến đón.

"Chị Mộc ơi!"

Nữ sinh đang cúi đầu giật mình vì giọng nói bất ngờ. Ngẩng đầu lên, cô thấy một bóng dáng nhỏ bé đeo cặp sách "đăng đăng đăng" chạy tới trước mặt mình.

"Ninh Ninh, sao em lại ở đây?"

Cô bé đáp một cách tự nhiên, nắm tay chị đi về phía cổng: "Em đợi chị về cùng."

Mộc Nhan định nói cảm ơn, nhưng rồi lại nghĩ, các bạn học của mình đều đi về cùng nhau. Nếu không phải đợi mình, An Ninh hẳn cũng đã về với bạn bè rồi.

"Chị ơi?" An Ninh có chút khó hiểu nhìn Mộc Nhan đang im lặng.

Mộc Nhan lắc đầu, đi cùng cô bé một đoạn rồi mới mở lời: "Thật ra em không cần đợi chị đâu."

An Ninh dừng lại, nhìn chị, không hiểu: "Tại sao?"

Mộc Nhan hơi rũ mắt, giọng nói chậm rãi, bình tĩnh: "Em cũng có bạn của mình mà. Em nên đi với các bạn."

"Chứ không phải lãng phí thời gian vào chị."

Mộc Nhan nghĩ, mình không thể cản trở An Ninh kết bạn, nhưng rồi cô thấy khuôn mặt của cô bé từ vẻ ngạc nhiên chuyển sang buồn bã, thậm chí có chút tủi thân.

"Chị Mộc... không muốn về nhà cùng em sao?"

Khuôn mặt tròn trịa của cô bé xụ xuống, trông như chỉ cần Mộc Nhan gật đầu là sẽ bật khóc ngay.

Vì vậy, Mộc Nhan vội vàng lắc đầu, lắp bắp giải thích: "Không, không phải, chị chỉ... thấy em về với bạn thì sẽ tốt hơn."

"Nhưng em muốn về cùng chị mà..." An Ninh đã vui vẻ hơn nhờ lời phủ nhận kiên quyết của Mộc Nhan. Cô bé lẩm bẩm một câu rồi tiếp tục đi về nhà.

Mộc Nhan khẽ thở phào, lần này thì không dám nói lời cảm ơn nữa.

Lần đầu tiên An Ninh cảm nhận được sự mong manh rõ rệt của Mộc Nhan là khi chị ấy bị thương ở tay để cứu cô bé.

Máu đỏ thẫm dính trên làn da trắng muốt của chị, và cũng thấm vào lòng cô bé.

An Ninh nhìn Mộc Nhan nhăn mày vì đau, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác trách nhiệm mãnh liệt.

"Mình phải bảo vệ chị Mộc."

Sáng hôm sau, Mộc Nhan như thường lệ đến nhà An Ninh ăn sáng. Vừa bước vào cửa, cô ấy đã bị An Ninh kéo đến bàn ăn. Đôi mắt tròn của cô bé hơi đỏ, trông như đã không ngủ ngon tối qua. Với khuôn mặt căng thẳng, cô bé cẩn thận và dịu dàng kiểm tra vết thương được băng bó của Mộc Nhan. Sau khi chắc chắn không có gì bất thường, cô bé mới buông tay và nhẹ nhàng hỏi:

"Chị còn đau không?"

"Không đau."

Mộc Nhan cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng không biết là vì sao, cho đến khi ăn cơm.

Cô ấy từ từ húp cháo như mọi khi, bỗng thấy một quả trứng gà luộc đã bóc vỏ được đưa đến trước mặt.

Cô ấy ngạc nhiên nhìn An Ninh, cô bé đáp lại một cách tự nhiên: "Chị Mộc phải ăn nhiều đồ bổ dưỡng, chứ không thể cứ húp cháo mãi được."

Mộc Nhan: "..."

Trước đây, Ninh Ninh chưa bao giờ dùng giọng điệu ra lệnh như thế này với mình.

Rõ ràng Mộc Nhan không phải là người duy nhất bất ngờ. Lưu Giai Tĩnh và An Á Quân nhìn nhau, bối rối trước sự trưởng thành đột ngột của con gái.

Nhưng họ đồng ý với quan điểm của An Ninh.

"Ninh Ninh nói đúng đấy, ăn nhiều vào. Con gầy quá rồi," Lưu Giai Tĩnh khuyên nhủ.

Không phải là bà không quan tâm Mộc Nhan, nhưng đứa trẻ này còn quái gở và bướng bỉnh hơn cả Mộc Thanh hồi nhỏ. Mộc Thanh hồi nhỏ giống như một con nhím, tuy đâm người nhưng dù sao cũng là một sinh vật sống, lời nói không kiêng nể nhưng sau khi giải hòa thì vẫn có thể nghe lời khuyên. Mộc Nhan thì ngược lại hoàn toàn, trông có vẻ yếu đuối, bạn nói gì cô ấy cũng vâng lời, nhưng sau đó vẫn làm theo ý mình, chẳng nghe lời bạn chút nào. Mộc Thanh chuyển đến lúc cô ấy đã hơn bốn tuổi, tính cách đã hình thành như vậy rồi. Lưu Giai Tĩnh dù sao không phải là mẹ ruột, không dám dùng những biện pháp mạnh mẽ hơn, chỉ có thể mặc kệ, hy vọng một ngày nào đó có thể sưởi ấm được đứa trẻ này.

Ví dụ như chuyện ngày hôm nay, bà cũng đã từng khuyên Mộc Nhan, nhưng Mộc Nhan chỉ hứa suông, còn tay thì không làm. Bà cũng không dám đút cho Mộc Nhan ăn.

Mộc Nhan nhìn Lưu Giai Tĩnh, rồi lại nhìn An Ninh. Thấy cô ấy không động đũa, An Ninh đứng dậy, đưa tay cao hơn.

"Đây là... định đút cho mình ăn à?"

Mộc Nhan giật mình, sống lưng lạnh toát vì ý nghĩ của chính mình, cô bản năng đưa tay nhận lấy quả trứng.

An Ninh hài lòng gật đầu, ngồi lại chỗ của mình, cười rất ngoan: "Chị ơi ăn nhanh đi, lát nữa còn phải đi học đấy!"

"Ối!" An Á Quân rên lên một tiếng. Ông quay đầu lại, thấy vợ mình đang nhìn con gái với đôi mắt sáng rực.

Vẻ mặt đó đầy sự phấn khích, kiểu như: "Đúng là con gái của mình, dễ dàng làm được điều mà mẹ muốn làm nhưng không dám làm."

Mộc Nhan giống như một con vật nhỏ không quen ăn những miếng lớn, cô ấy tách quả trứng luộc đã bóc sạch ra, ngâm vào cháo, và ăn hết dưới ánh mắt thỉnh thoảng liếc qua của An Ninh.

Trên đường đi học, An Ninh không còn hỏi Mộc Nhan lung tung nữa, mà ríu rít kể về những người bạn mới quen hôm qua. Cho đến khi đến cổng trường.

"Đến đây thôi, chị nhanh vào lớp đi, tan học gặp chị nhé." Cô bé lại nhẹ nhàng ôm Mộc Nhan một cái. Nhưng lần này, cô bé không ngượng ngùng chạy đi mà mỉm cười nhìn Mộc Nhan, ý bảo chị ấy đi trước.

"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Mộc Nhan mang theo chút nghi hoặc đi vào lớp. An Ninh nhìn bóng lưng gầy gò của chị, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng không phù hợp với lứa tuổi.

Mộc Nhan vẫn chưa biết rằng, vì vết thương đó, vị thế của cô đã thay đổi. Từ một người được ngưỡng mộ, cô đã trở thành một chú chim nhỏ cần được chăm sóc.

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc mà một năm học đã qua đi.

"Dì ơi, học kỳ sau con định ở lại trường."

Mộc Nhan đột ngột nói ra điều này khi đang ngồi cùng Lưu Giai Tĩnh và An Ninh, khiến