hai người đều sững sờ. Lưu Giai Tĩnh ngập ngừng: "Nhan Nhan, sao con lại muốn ở lại trường? Xảy ra chuyện gì à?"

An Ninh cũng lo lắng nhìn Mộc Nhan, đôi mắt mở to.

Mộc Nhan lắc đầu, khuôn mặt vẫn bình thản. "Không có gì đâu ạ. Mẹ Mộc Thanh chỉ muốn con có thể chuyên tâm hơn vào việc học thôi."

An Ninh không nói gì, chỉ nắm lấy tay Mộc Nhan. Bàn tay nhỏ của cô bé siết chặt, nhưng Mộc Nhan không phản ứng. Cả đêm đó, An Ninh nằm trằn trọc không ngủ. Cô bé cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không biết phải làm gì.

Sáng hôm sau, khi Mộc Nhan chuẩn bị đồ để chuyển vào ký túc xá, An Ninh đứng ở cửa phòng, nước mắt lưng tròng. Cô bé không nói gì, chỉ nhìn Mộc Nhan một cách cầu khẩn.

Mộc Nhan nhìn An Ninh, lòng dấy lên một cảm giác khó tả. Cô ấy biết An Ninh muốn giữ mình ở lại, nhưng cô không thể. Mẹ cô, Mộc Thanh, đã quá mệt mỏi với cuộc sống này. Cô ấy muốn Mộc Nhan có một cuộc sống tốt hơn, một cuộc sống không bị ràng buộc bởi quá khứ.

"Ninh Ninh," Mộc Nhan nói, giọng dịu dàng hơn bình thường. "Chị sẽ về thăm em vào cuối tuần mà."

An Ninh lắc đầu, nước mắt lăn dài trên má. "Nhưng chị đi rồi, ai sẽ chăm sóc chị?"

Mộc Nhan mỉm cười. "Chị có thể tự lo cho mình mà."

Và thế là Mộc Nhan rời đi. Cuối tuần, cô về nhà. An Ninh lúc nào cũng đợi ở cửa, chạy ra ôm lấy Mộc Nhan như một chú cún con. Mặc dù Mộc Nhan vẫn vậy, ít nói, lạnh lùng, nhưng An Ninh vẫn luôn ở bên cạnh, làm những việc nhỏ nhặt để chăm sóc cho chị.

Có một lần, An Ninh thấy Mộc Nhan ho khan, cô bé đã tự mình pha một ly trà gừng nóng. Mộc Nhan nhìn ly trà trên tay, rồi nhìn An Ninh đang lo lắng, lòng cô ấy cảm thấy ấm áp.

Có một lần, Mộc Nhan bị ốm, An Ninh đã chăm sóc cô ấy cả đêm. Cô bé đặt tay lên trán Mộc Nhan, đo nhiệt độ, rồi đắp chăn cho chị. Mộc Nhan nhìn cô bé, đôi mắt trong veo, lòng cô ấy cảm thấy bình yên.

Thời gian trôi đi, Mộc Nhan lớn lên. An Ninh cũng vậy. Nhưng tình cảm của họ không thay đổi. An Ninh vẫn luôn là chú chim nhỏ bảo vệ Mộc Nhan. Và Mộc Nhan, cô ấy cũng dần nhận ra, tình cảm của An Ninh đối với cô không chỉ là tình chị em.

"Cái gì thế này?" Lưu Giai Tĩnh tò mò đi đến, giật lấy tờ giấy từ tay An Ninh. Đập vào mắt bà là danh sách bốn, năm mục đồ dùng ký túc xá được liệt kê một cách ngay ngắn. Nét chữ trên giấy còn rất non nớt, có vài chỗ thậm chí còn viết sai chính tả, nhưng mỗi nét bút đều cố gắng viết thật cẩn thận, cho thấy người viết đã rất chăm chú.

"Mẹ ơi, đúng lúc mẹ về. Chúng ta đi mua mấy thứ này cho chị Mộc đi, mai chị ấy phải nhập học rồi," An Ninh ngước lên nhìn mẹ, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ nghiêm túc.

Lưu Giai Tĩnh: "...Tối hôm qua con lén lút đi ra ngoài là để hỏi cái này à?"

Bà nhìn sang Mộc Nhan, thấy cô cũng có vẻ mặt "khó nói" giống mình, vừa mừng vừa cảm động, nhưng cũng vừa khó hiểu vừa lo lắng.

Dù sao thì con gái bà cũng mới chỉ bảy tuổi.

Vậy là, vào ngày khai giảng của trường cấp ba năm đó, những người bạn cùng phòng mới của Mộc Nhan đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi.

Cô bạn cùng phòng da trắng, xinh đẹp, trông yếu ớt như liễu rủ của họ đang đứng ngây người trước chiếc giường của mình, trong khi một cô bé tiểu học đang bò lên bò xuống, giúp chị ấy dọn dẹp chăn màn.

Mấy cô gái nhìn nhau, trong đầu đồng loạt xuất hiện một câu hỏi.

"Thuê lao động trẻ em sao?"

"Ninh Ninh..." Mộc Nhan cảm thấy ánh mắt của bạn cùng phòng càng lúc càng khó chịu. Vừa định bảo An Ninh đang vuốt góc ga trải giường xuống, thì cô bé đã làm xong, nhanh nhẹn nhảy xuống, rồi lại bắt đầu dọn tủ quần áo cho chị, vừa dọn vừa dặn dò:

"Chị ơi, lát nữa chị mang cái phích nước này lên lớp nhé, nhớ uống nhiều nước, anh Lý bảo ăn cơm căng tin nhiều dễ bị nóng. Cả cái túi này nữa, có thể treo ở bàn học, cái nệm này cũng phải mang đi nữa..."

Mộc Nhan: "...Ừm."

Các bạn cùng phòng há hốc mồm.

Nói là thuê lao động trẻ em thì không bằng nói cô bạn này giống như... con rể nuôi của cô bé tiểu học này hơn.

"Tại sao một học sinh cấp ba lại ngoan ngoãn nghe lời một cô bé tiểu học như vậy chứ?"

Trước khi rời khỏi ký túc xá, An Ninh còn không quên chia gói đồ ăn vặt mà cô bé mang từ nhà cho mấy người bạn cùng phòng đã đứng vây xem nãy giờ. Các cô gái thấy dáng vẻ người lớn của An Ninh vừa đáng yêu vừa buồn cười. Có người trêu cô bé: "Em sợ chúng chị bắt nạt chị gái em à?"

An Ninh lắc đầu, vẻ mặt thành thật: "Sao lại thế được ạ? Các chị đều xinh đẹp như vậy, nhìn là biết không phải người thích bắt nạt đâu ạ."

Khuôn mặt tròn, đôi mắt nai to tròn, ngũ quan xinh xắn cùng ánh mắt chân thành của cô bé khiến người trêu chọc phải im bặt vì sự đáng yêu.

"Đứa trẻ này tương lai chắc chắn sẽ rất rộng mở."

An Ninh cùng Mộc Nhan mang đồ đến lớp học. Lúc đó, Lưu Giai Tĩnh cũng đã làm xong thủ tục nội trú cho Mộc Nhan.

An Ninh lại giúp Mộc Nhan dọn dẹp bàn học một chút, rồi mới miễn cưỡng rời khỏi lớp khi mẹ gọi.

Mộc Nhan đi ra tiễn hai mẹ con. An Ninh dặn dò từng chút một.

"Chị Mộc ơi, em sẽ đến thăm chị mà!"

"Ừ, không cần đâu..."

"Nhớ ăn uống đầy đủ đấy."

"Ừ."

"Cuối tuần chờ em về cùng nhé!"

"Được."

Vào buổi tối, những học sinh nội trú mới bắt đầu cuộc sống ký túc xá còn đang hào hứng nên không ngủ được, họ tự nhiên mở một cuộc nói chuyện đêm.

Mấy cô bạn cùng phòng khác trò chuyện đủ thứ, từ tên tuổi, gia đình, đến cung hoàng đạo, trà sữa, thậm chí là mẫu bạn trai lý tưởng. Chỉ có Mộc Nhan là im lặng từ đầu đến cuối.

Khi mọi người đã gần mệt, mới có người nhận ra dường như thiếu một người.

"Mộc Nhan? Mộc Nhan? Mộc Nhan!"

"...Có chuyện gì vậy?"

Người kia gọi ba tiếng, giọng càng lúc càng to. Cuối cùng, giường của Mộc Nhan cũng truyền đến một câu hỏi nhẹ nhàng.

"À... Cô bé hôm nay là gì của cậu thế?" Cô bạn cùng phòng bị câu trả lời đó làm nghẹn lại. Cô thầm nghĩ: "Chúng tôi nói chuyện rôm rả như vậy mà cậu không có ý định tham gia sao?"

"Em ấy là em gái của dì tôi," Mộc Nhan trả lời.

Có một cô bạn cùng phòng thích đùa giỡn cười nói: "Đó là em gái cậu à? Tớ cứ tưởng là mẹ cậu chứ."

Mấy người còn lại đều bật cười. Nhưng khi dứt tiếng cười, họ mới nhận ra Mộc Nhan vẫn im lặng.

Cô bạn thích đùa kia nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng của Mộc Nhan, thấy có chút lo lắng. Cô nhỏ giọng: "Mộc Nhan, tớ chỉ đùa thôi, cậu đừng bận tâm nhé."

"Không sao, tớ muốn nghỉ ngơi. Các cậu cứ tiếp tục trò chuyện, không cần để ý đến tớ." Giọng Mộc Nhan vẫn dịu dàng, nhưng lại mang chút khô khan, thiếu cảm xúc.

Không khí trở nên lúng túng. Các cô bạn cùng phòng thầm nghĩ, Mộc Nhan và em gái cô ấy đúng là hai thái cực: một người như mùa hè, một người như mùa đông.

Mộc Nhan gần như không gặp bất kỳ khó khăn nào trong việc hòa nhập vào cuộc sống học tập bận rộn ở trường cấp ba và cuộc sống nội trú. Với tính cách của cô, cô không phụ thuộc vào môi trường xung quanh. Mấy cô bạn cùng phòng ban đầu còn rủ cô đi ăn ở căng tin, nhưng sau vài lần nói chuyện nhạt nhẽo như đêm hôm đó, họ cũng dần dần ít rủ hơn. Mộc Nhan vẫn như cũ, cô độc, làm theo ý mình.

Thay đổi duy nhất trong cuộc sống của cô là: An Ninh, người trước đây đi học và về nhà cùng cô mỗi ngày, giờ đây sẽ xuất hiện bất ngờ ngoài