nạt em; chị cũng không giữ được em, để em bị hận thù vây lấy... Xin lỗi, thực sự xin lỗi em".

Góc bức ảnh đã bị sờn, đó là dấu vết do Trần Hạo thường xuyên v**t v* để lại. Hắn đã nhét bức ảnh này trong túi suốt nửa năm, cho đến khi bị mất cắp lúc lưu lạc, sau này lại nhờ người tìm từ nhà cũ ra, ép nhựa rồi gửi cho cô. Lan Khê đặt bức ảnh vào giữa khẩu súng đồ chơi và chiếc khăn quàng cổ, giống như đang bày một bàn thờ kỷ niệm nhỏ - đây là khoảng thời gian trong sạch nhất của ba chị em họ.

"Rung rung -" Điện thoại đột ngột rung lên, trên màn hình hiện lên cái tên 'Trương Đào'. Lan Khê hít sâu một hơi, dùng ống tay áo lau nước mắt rồi bắt máy.

"Lan Khê, chào buổi sáng."

Giọng nói của Trương Đào truyền qua ống nghe, mang theo chút mệt mỏi nhưng rất ôn hòa, "Hôm nay chúng tôi đến trường trung học Giang Thành để điều tra vụ án bắt nạt học đường năm xưa, nếu cô thuận tiện, liệu có thể đi cùng chúng tôi không? Một số chi tiết, ví dụ như vị trí lớp học năm đó, địa điểm Trần Quyên bị bắt nạt, có lẽ cần cô xác nhận."

Ngón tay Lan Khê siết chặt điện thoại, đốt ngón tay trắng bệch - trường trung học Giang Thành là nơi cô không muốn quay lại nhất, nơi đó có tiếng khóc của Trần Quyên khi bị chặn trong nhà vệ sinh, có những mảnh vụn vở bài tập mà chính cô đã nhặt suốt một tiết học, có nỗi tuyệt vọng đau đớn khi Trần Hạo ôm lấy cô. Nhưng cô cũng muốn biết, tại sao năm đó thầy Vương lại nói 'đừng chuyện bé xé ra to', tại sao Hiệu trưởng lại nhắm mắt làm ngơ trước nạn bắt nạt, tại sao những người đáng lẽ phải bảo vệ họ lại trở thành những kẻ tiếp tay thầm lặng.

"Được, tôi qua ngay."

Cô khẽ nói, "Các anh đợi tôi ở cổng trường, 30 phút nữa tôi sẽ đến."

Cúp điện thoại, Lan Khê cẩn thận đặt bức ảnh, khẩu súng đồ chơi và chiếc khăn quàng vào lại hộp giấy, đậy nắp rồi chuyển lên ngăn trên cùng của tủ quần áo - cô phải đến trường, đòi lại một lời giải thích cho Trần Quyên, hỏi một sự thật cho Trần Hạo, và cũng để giành lại một chữ 'dám' muộn màng cho chính mình, người từng thu mình trong góc tường không dám phản kháng năm xưa.

Cô thay một chiếc áo khoác màu kem, nhét mảnh đá Long Phượng vào túi trong, vị trí áp sát vào lồng ngực. Người phụ nữ trong gương, đôi mắt đỏ hoe nhưng lại lộ ra sự kiên định chưa từng có. Cô biết, lần quay lại trường trung học Giang Thành này không phải để chìm đắm trong đau khổ, mà là để đào bới bóng tối đè nén dưới đáy lòng ra từng chút một, phơi bày nó dưới ánh mặt trời.

Cánh cổng sắt màu đỏ của trường trung học Giang Thành vẫn như xưa, rỉ sét bám đầy các thanh sắt, bốn chữ 'Trường trung học Giang Thành' trên bảng hiệu đã bong tróc quá nửa sơn, chữ 'Thành' ở bên phải gần như không còn nhận ra được nữa. Lan Khê đứng ở cổng, nhìn dãy nhà học màu trắng bên trong, trái tim như bị một bàn tay siết chặt - lớp học ở phía đông tầng ba là lớp của Trần Quyên năm đó; nhà vệ sinh công cộng phía sau dãy nhà học là nơi đám người Lý Đình ép Trần Quyên c** q**n áo để chụp ảnh khỏa thân; hàng rào dây thép ở góc sân tập vẫn còn vướng những mảnh giấy vở bài tập bị xé nát của Trần Quyên năm nào.

Trương Đào và Lý Vĩ đã đợi sẵn ở cổng, hai cảnh sát trẻ đứng bên cạnh xe cảnh sát, tay cầm sổ ghi chép. Thấy Lan Khê, Trương Đào bước tới, đưa cho cô một chai nước ấm:

"Đường đi lạnh, uống chút nước cho ấm người. Thầy Vương đang đợi ở văn phòng rồi, ông ấy là giáo viên chủ nhiệm năm đó của cô và Trần Quyên."

Lan Khê nhận lấy nước, đầu ngón tay chạm vào thân chai lạnh lẽo, cô gật đầu rồi đi theo họ vào trong. Trong sân trường rất yên tĩnh, tiếng chuông vào học vừa dứt, từ dãy nhà học truyền đến tiếng thầy cô giảng bài, bay qua cửa sổ rơi xuống sân tập đầy lá khô. Khi đi ngang qua sân tập, Lan Khê không nhịn được mà dừng bước - gạch lát sân tập đã được lát lại bằng loại gạch chống trượt màu xám, nhưng cô vẫn có thể nhớ lại ngày đó vào tháng 9 năm 2008, Chu Vĩ ném cặp sách của Trần Quyên xuống lầu, sách vở văng tung tóe đầy đất, Trần Quyên ngồi xổm trên đất nhặt, đám người Chu Vĩ vẫn đứng bên cạnh cười nhạo, nói 'loại tiện chủng thì chỉ xứng đi nhặt rác'.

"Lan Khê?"

Trương Đào khẽ gọi cô một tiếng, "Chúng ta đến văn phòng trước, lát nữa sẽ quay lại đây."

Cô bừng tỉnh, đi theo họ về phía dãy nhà học. Văn phòng của thầy Vương nằm ở phía tây tầng ba, hành lang chất đầy những chồng giáo án cũ, trang giấy đã ố vàng, tấm bằng khen 'Giáo viên chủ nhiệm ưu tú' dán trên tường vẫn là của năm 2007, khung viền đã rỉ sét. Lý Vĩ gõ cửa, bên trong truyền đến một giọng nói già nua:

"Mời vào."

Đẩy cửa bước vào, một ông lão tóc hoa râm ngồi sau bàn làm việc, tay cầm một chiếc cốc tráng men đã bong tróc, trên thân cốc in dòng chữ 'Trường trung học Giang Thành'. Khi ông ngẩng đầu thấy Lan Khê, ánh mắt rõ ràng dao động một chút, bàn tay cầm cốc siết chặt lại - đó là thầy Vương, giáo viên chủ nhiệm năm đó, giờ đây đã già đến mức gần như không nhận ra, nếp nhăn nơi khóe mắt sâu đến mức có thể kẹp được tờ giấy.

"Chào thầy Vương."

Lý Vĩ bước lên, đưa thẻ cảnh sát ra, "Chúng tôi là tổ chuyên án của Cục Công an thành phố, muốn tìm hiểu tình hình năm 2008 về học sinh Trần Quyên trong lớp thầy và em trai cô ấy là Trần Hạo học cấp hai."

Yết hầu của thầy Vương khẽ động, ông đặt cốc trà xuống bàn, đáy cốc cọ vào mặt bàn phát ra âm thanh chói tai:

"Năm 2008? Đã qua mười mấy năm rồi, tôi già rồi, trí nhớ không tốt, không nhớ rõ nữa."

Ánh mắt ông né tránh Lan Khê, rơi trên chậu cây xanh bên cửa sổ, "Hồ sơ cũ của trường đã được dọn dẹp từ lâu, chuyện năm đó có lẽ không tra được gì nữa đâu."

Lan Khê nhìn thầy Vương, hình ảnh năm đó ông đứng trên bục giảng nói 'các em phải giúp đỡ lẫn nhau, có khó khăn hãy tìm thầy' vẫn còn trước mắt, vậy mà giờ đây, ngay cả một câu 'không nhớ rõ' ông cũng nói một cách lấy lệ như vậy. Cô tiến lên hai bước, giọng nói rất nhẹ nhưng mang theo sức mạnh xuyên thấu lòng người:

"Thầy Vương, thầy thực sự không nhớ rõ sao?"

Bờ vai thầy Vương cứng đờ:

"Tôi... tôi thực sự không nhớ rõ lắm, học sinh năm đó nhiều quá..."

"Sau tiết học thứ ba chiều ngày 12 tháng 9 năm 2008," Lan Khê ngắt lời ông, nói ra ngày giờ cụ thể, mỗi chữ đều như gõ vào tấm sắt, "Chu Vĩ, Giả Cường đã xé nát vở bài tập toán của em, mảnh vụn ném vào thùng rác sau lớp, em đã ngồi xổm trên đất nhặt suốt một tiết học, ngón tay bị giấy cứa rách mấy chỗ. Em đến văn phòng tìm thầy, thầy ngồi ở vị trí này, vừa uống trà vừa nói 'bạn bè đùa giỡn với nhau thôi, đừng chuyện bé xé ra to, ảnh hưởng đến đoàn kết của lớp', chuyện này thầy cũng không nhớ rõ sao?"

Gương mặt thầy Vương đỏ bừng ngay lập tức, như bị dội nước nóng, ngón tay siết chặt quai cốc đến mức trắng bệch, môi máy động nhưng không nói nên lời. Trong văn phòng yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió ngoài cửa sổ thổi qua lá cây xanh phát ra tiếng 'sột soạt', giống hệt tiếng giấy vụn khi Trần Quyên nhặt vở bài tập năm nào.

Lý Vĩ nhân cơ hội lấy cuốn nhật ký của Trần Quyên từ trong cặp công tác ra, trải trước mặt thầy Vương, lật đến trang ngày 8 tháng 10 năm 2008:

"Thầy Vương, thầy hãy nhìn cái này xem. Trong nhật ký viết, chiều hôm đó Trần Quyên đến văn phòng tìm