đưa giấy chứng nhận quyền sở hữu qua:

"Chị Lý, đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu tiệm thẩm mỹ, thủ tục đã làm xong cả rồi, bây giờ chính thức quyên góp cho quỹ."

Chị Lý nhận lấy chứng nhận, lật xem một chút, hốc mắt hơi đỏ:

"Cảm ơn cô, cô Lan Khê. Cô biết không, hiện tại nhiều đứa trẻ gặp phải bắt nạt học đường đều không biết tìm ai giúp đỡ, phòng tư vấn cô quyên góp này đối với chúng mà nói chính là nơi cứu mạng."

Chị chỉ vào bức tranh tuyên truyền trên tường nói với Lan Khê:

"Chúng tôi dự định đặt tên phòng tư vấn là 'Phòng Tư Vấn Trần Quyên', dùng tên của chị cô, để nhiều người biết đến trải nghiệm của cô hơn, cũng để những đứa trẻ gặp bắt nạt biết rằng có người đang lên tiếng vì chúng, có người đang giúp đỡ chúng."

Ánh mắt Lan Khê dừng lại trên bức tranh vẽ cô bé đó, nhớ lại dáng vẻ Trần Quyên trốn trong ngõ khóc năm xưa, giọng rất nhẹ:

"Cảm ơn chị Lý, như vậy rất tốt."

Cô đi đến trước bức tranh, đưa tay nhẹ nhàng lướt qua gương mặt cô bé trong tranh, giống như đang vuốt tóc Trần Quyên:

"Chị, chị xem, bây giờ có rất nhiều người đang giúp đỡ những đứa trẻ giống như chị rồi. Chúng không còn phải giống như chị năm xưa, chỉ có thể một mình lén lút khóc, chỉ có thể dùng cách nhảy sông để kết thúc đau khổ nữa. Em đã giúp chị làm được rồi, chị có thể yên tâm rồi."

Chị Lý nhìn cô, nói khẽ:

"Cô Lan Khê, chúng tôi còn định mời cô l*m t*nh nguyện viên của phòng tư vấn. Nếu cô có thời gian, có thể đến kể cho bọn trẻ nghe câu chuyện của cô, khuyến khích chúng dũng cảm đối mặt với bắt nạt không?"

Lan Khê ngẩn người một chút, sau đó lắc đầu, giọng mang theo một sự mệt mỏi khó nhận ra:

"Xin lỗi chị Lý, tôi có lẽ không còn thời gian nữa. Tôi còn một số việc riêng phải xử lý, sau này... có lẽ không đến được nữa."

Chị Lý nhận ra điểm bất thường của cô nhưng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu:

"Không sao, cô đã giúp chúng tôi rất nhiều rồi. Sau này nếu có nhu cầu, cứ liên hệ với chúng tôi bất cứ lúc nào, chúng tôi nhất định sẽ cố hết sức giúp cô."

Lan Khê mỉm cười, chỉ nhìn bức tranh tuyên truyền trên tường nói:

"Đành nhờ cậy chị Lý và mọi người vậy, mọi người phải phù hộ cho những đứa trẻ này, đừng để chúng bị bắt nạt nữa."

Khi rời khỏi quỹ đã gần 12 giờ trưa. Ánh nắng chiếu lên cửa kính văn phòng phản xạ ra ánh sáng ấm áp. Lan Khê ngoảnh lại nhìn tấm biển của quỹ một cái, lòng rất thanh thản - cô biết tiệm thẩm mỹ không mất đi mà đang tồn tại theo một cách khác, tiếp tục giúp đỡ người khác. Đây là việc có ý nghĩa cuối cùng cô có thể làm cho Trần Quyên và Trần Hạo.

1 giờ chiều, Lan Khê ngồi xe buýt đi về phía bờ sông. Trong tay cô xách một chiếc túi vải, bên trong đựng bánh đường do ông chủ Vương nướng, còn có thuốc hạ huyết áp mua cho cha mẹ nuôi là vợ chồng ông Trịnh Đại Sơn. Chú Trịnh bị cao huyết áp, không được ăn quá mặn; chân của dì Vương không tốt, mỗi khi trời mưa là sẽ đau, cô đặc biệt đến tiệm thuốc mua cao dán.

Xe buýt chạy dọc theo bờ sông, cảnh sông ngoài cửa sổ chậm rãi lùi về phía sau. Nước sông màu xanh thẫm như một viên ngọc bích khổng lồ, ánh nắng chiếu trên mặt sông lấp lánh như rắc những hạt vàng vụn. Lan Khê nhìn dòng sông, dòng suy nghĩ chậm rãi quay về năm 2008. Lúc đó cô vừa khôi phục trí nhớ, biết được cái chết của Trần Quyên và mẹ, cảm thấy sống không còn ý nghĩa gì nên đã chạy đến bờ sông nhảy xuống.

Dòng nước lạnh lẽo bao trùm lấy cô, khiến cô gần như nghẹt thở. Ngay khi cô tưởng mình sắp chết, một đôi tay mạnh mẽ đã kéo cô lên. Đó là chú Trịnh Đại Sơn, lúc đó ông đang đánh cá trên sông, thấy cô nhảy sông liền vội vàng chèo thuyền qua cứu cô lên thuyền.

Dì Vương dùng áo bông của mình bọc lấy cô, cho cô uống canh gừng nóng, nói:

"Cô bé, sống là tốt hơn bất cứ thứ gì, khó khăn lớn đến mấy cũng sẽ qua thôi."

Lúc đó cô bị mất trí nhớ, không biết mình là ai. Vợ chồng chú Trịnh đã đưa cô về nhà, đặt cho cô cái tên là "A Khê", làm hộ khẩu cho cô, cho cô đi học.

Sau này cô thi đỗ đại học, muốn đi Hàn Quốc du học ngành thẩm mỹ, vợ chồng chú Trịnh đã bán đi con thuyền đánh cá duy nhất trong nhà, còn đưa hết số tiền tích góp cả đời cho cô, nói:

"A Khê, con phải đi theo đuổi ước mơ của mình, đừng lo cho tụi ta."

Sau khi học xong về nước, cô muốn mở tiệm, họ lại giúp cô tìm mặt bằng, giúp cô lôi kéo khách hàng, đối xử với cô như con gái ruột.

Nghĩ đến đây, nước mắt Lan Khê rơi xuống, nhỏ trên túi vải. Cô sờ vào túi áo khoác, bức di thư bên trong áp sát trái tim, giống như Trần Hạo đang ở bên cạnh cô, nghe nhịp tim của cô. Cô nói khẽ:

"A Hạo, em biết không? Chị đã gặp được những người rất tốt, họ đã cứu chị, nuôi dưỡng chị, giúp đỡ chị. Hôm nay chị đi cảm ơn họ, chào tạm biệt họ. Sau này chúng ta đoàn tụ ở bên đó rồi, chị sẽ kể cho em nghe câu chuyện về họ, được không?"

Xe buýt chạy vào làng chài ven sông, những ngôi nhà ven đường đa số là nhà gạch xanh mái ngói, trước cửa treo lưới đánh cá, phơi cá khô, trong không khí phảng phất mùi mặn mòi của biển. Lan Khê xuống xe, đi dọc theo con đường nhỏ quen thuộc hướng về nhà chú Trịnh.

Những cây ngô đồng hai bên đường vẫn do cô và chú Trịnh cùng trồng năm đó, hiện tại đã cao lớn lắm rồi, cành lá xum xuê như những chiếc ô xòe ra. Cô nhớ lại lúc nhỏ, chú Trịnh dắt tay cô đi dạo trên con đường này, kể cho cô nghe những câu chuyện trên sông; nhớ lại dì Vương nấu canh cá trên lò trước cửa, hương thơm bay rất xa, gọi cô:

"A Khê, mau về ăn cơm."

Những ký ức ấm áp này giống như từng bó đuốc soi sáng cuộc đời u ám của cô. Cô biết, không có vợ chồng chú Trịnh thì không có cô của ngày hôm nay, không có Cơ sở thẩm mỹ Lan Khê, không có tất cả những gì cô có thể làm cho Trần Quyên và Trần Hạo.

2 giờ chiều, Lan Khê đi đến trước cửa nhà chú Trịnh. Cánh cửa gỗ màu đỏ vẫn như cũ, trên cửa treo một mái chèo cũ, là thứ chú Trịnh dùng đánh cá năm xưa, giờ đã thành vật trang trí. Cô vừa định gõ cửa thì cửa đã mở, dì Vương cười đi ra:

"Con gái đến rồi sao? Mau vào đi, ba con vừa mới nói sao lâu rồi không thấy con đến."

Lan Khê đi theo dì Vương vào nhà, bày trí trong nhà vẫn như cũ:

trên chiếc bàn bát tiên ở phòng khách đặt một chiếc radio đang phát hí kịch; trên tường treo ảnh chụp chung của cô và vợ chồng chú Trịnh, chụp lúc cô đi du học về, trong ảnh cô cười rất hạnh phúc; trên chiếc tủ trong góc đặt cao dán cô mua cho dì Vương, còn có thuốc hạ huyết áp mua cho chú Trịnh, rõ ràng là họ vẫn đang dùng.

Chú Trịnh từ phòng trong đi ra, tay cầm một chén trà. Thấy Lan Khê, ông liền cười nói:

"Con gái, mau ngồi đi, trà vừa mới pha, loại Long Tỉnh con thích uống nhất đây."

Ông đưa chén trà cho Lan Khê, lại từ trong ngăn kéo lấy ra một đĩa lạc đặt lên bàn:

"Đây là lạc mới thu hoạch năm nay, con nếm thử đi, ngọt lắm."

Lan Khê nhận lấy chén trà uống một ngụm, nước trà ấm nóng trôi qua cổ họng mang theo hương thơm quen thuộc, lòng dâng lên một trận ấm áp. Cô lấy bánh đường trong túi vải ra đặt lên bàn:

"Cha, mẹ, đây là bánh đường hoa quế của ông chủ Vương ở đầu ngõ nướng, vị ngọt, hai người nếm thử đi. Con nhớ mẹ thích ăn ngọt nên đặc biệt mang cho hai người."

Dì Vương cầm một miếng bánh đường cắn một miếng, cười