trai này ra khỏi gia phả. Mỗi lần nhắc đến chuyện đó, Ugetsu đều sẽ tươi cười vui vẻ, trông chẳng có gì giống với một đứa con đứa cháu ngoan hiền, phải hối lỗi vì đã làm gia đình lo lắng bao lâu. Ở một phương diện khác, người ta không khó để nhận ra sự có mặt của chàng trai Italia có mái tóc màu nắng đã kéo theo những bạn bè, đồng đội của mình. Với thể chất và ngoại hình khác biệt, họ nhanh chóng làm cư dân trong trấn nhỏ Namimori chú ý đến. Nhất là khi, họ mà y dùng lại trùng với họ của bà chủ nhỏ của cửa hiệu Sawada đã đến đây mấy năm với thân phận quá phụ. Không cần phải nói, việc bóng dáng cả hai thường xuyên song hành đã gây ra những lời đồn thổi râm rang ở phía sau thế nào. Có kẻ chỉ trỏ, có người lại khinh bỉ sau lưng, càng chẳng thiếu những đôi mắt cú vọ xem đây là chuyện kinh thiên động địa quá sức nhục nhã. So với sự kỳ thị mà Mai phải chịu thời gian còn ở lại gia đình Asari, ác ý của lần này còn rõ ràng hơn đến mấy phần. Thế nhưng, mọi chuyện sẽ chẳng còn giống thuở ấy khi Ieyasu đã luôn có mặt và bảo vệ nàng khỏi những cái nhìn săm soi, khinh rẻ. Có lẽ đã đoán được và trải qua chuyện này không chỉ một lần, người con gái Nhật Bản đã chẳng còn mấy thương tổn bởi những điều ấy, chỉ chuyên tâm với công việc và cùng người mình thương. Ngược lại, chàng trai Italia lại thường xuyên cau mày đau lòng trước chuyện bất công ấy. Nào có ai có thể vui vẻ khi chứng kiến người mình yêu lại chịu thêm bất công, sau tất cả bi thương nàng đã gánh chịu suốt thời gian qua, tiếc là y lại chẳng thể nào thay đổi tư tưởng và định kiến mà kẻ khác áp lên bóng lưng nhỏ nhắn ấy.

Trừ việc nhỏ đó ra, kể từ lúc nối lại tình xưa, hai người lại có một chút xung đột về văn hóa - một chuyện thường tình giữa những cặp đôi đến từ hai đất nước quá khác biệt. Phải tốn không ít công sức, Ieyasu để có thể loay hoay thắt được đai Obi cho riêng mình mà không nhờ đến sự trợ giúp của Mai hoặc Ugetsu. So với Kimono, y vẫn muốn mặc âu phục và áo sơ mi hơn, chẳng qua nhập gia tùy tục, Ieyasu phải dần làm quen với trang phục truyền thống này. Ngoài nó ra, việc ăn uống cũng là một thử thách nho nhỏ dành cho cả hai người. Tuy đã xác định sẽ dành nửa đời sau cho mảnh đất Châu Á, chàng trai anh tuấn vẫn khó lòng bỏ hoàn toàn thói quen đã theo mình hơn hai mươi năm. Khác với sự tạm bợ của lần ghé lại trước đây, y muốn đem phần nào ẩm thực từ bên kia địa cầu đến căn nhà mình. May mắn nhờ sự hậu đãi từ cậu em họ vốn trái tính trái nết, Ieyasu vẫn nhận được những thùng hàng từ Sicilia đầy hạt cà phê khô và các loại đồ hộp đến từ Italia. Tuy rằng, chúng chẳng thể nào so sánh với các món được làm mới nhưng dẫu sao vẫn thỏa mãn phần nào khẩu vị của y. Trong thời gian này, Ieyasu cũng có dịp thử nhiều món Nhật hơn, bắt đầu tìm hiểu và tuân theo các quy tắc trên bàn ăn của người dân mảnh đất này. Quả nhiên, một chuyến đi kéo dài vài tháng và việc định cư nửa sau đời người có khác biệt quá lớn, cần phải tốn thời gian lẫn công sức để dần dần thích nghi với lối sống mới.

Ngày tháng thoi đưa, Anh Đào rợp trời rồi cũng vắng thưa nhường cho cánh đồng Hướng Dương vàng óng trong nắng hè, Thu Anh dịu dàng một sắc hồng báo hiệu thu về và rồi, đông đến. Bầu trời trong veo dễ chịu dần tan biến, thay vào đó là cái xám xịt nặng nề của vô số ụ mây dày, mang theo vài cơn mưa tuyết lạnh giá đầu mùa. Những ngày cuối năm, cùng với sự tất bật vì hàng tá công việc cần xử lý mọi khi, cửa hàng Sawada nằm dưới dốc núi với khu vườn Sơn Trà thơm ngát giờ lại thêm bận rộn vì mối hôn sự của bà chủ và người đàn ông gốc Châu Âu. Khi chuyện này được truyền ra ngoài, lời đàm tiếu lại càng được dịp nổi lên như nấm mọc sau mưa, rôm rả khắp nơi trong trấn Namimori. Thế nhưng, bất chấp tất cả thái độ kỳ thị từ người khác, đám cưới giữa họ vẫn được tiến hành. Không ồn ào náo nhiệt với hàng trăm khách mời, càng chẳng xa hoa lộng lẫy, dịp đặc biệt ấy cô dâu chú rể chỉ mời số ít bạn bè thân quen đến dự. Cách đấy không lâu, chiều theo ý của vợ mình từ tận tháng chín, Ieyasu yêu cầu và nhận được bộ lễ phục mới tinh được đặt riêng cho hai người. Gửi kèm gói quà được đóng gói cẩn thận là tấm thiệp chúc mừng từ cậu thiếu gia nổi tiếng lười nhác ham chơi Lampo đặt vào, là quà cưới cậu gửi tặng người anh trai đặc biệt trong dịp trọng đại của đời người. Ý nguyện của người con gái Nhật Bản là mong lễ cưới của họ có thể cử hành theo phong tục của hai đất nước, vì thế, trước khi cử hành lễ tại nhà, họ đã cùng nhau đến một nhà thờ tại Nagasaki, thề nguyền bên nhau trọn đời. Hiển nhiên, chuyện ấy trừ vị linh mục với nụ cười hiền, Ugetsu, G và hai người họ ra chẳng có ai hay biết. Dù sao, ở Nhật Bản việc truyền đạo vẫn còn rất hạn chế ở thời kỳ này và, người dân ít nhiều vẫn còn bài xích sự du nhập quá ồ ạt, nhanh chóng của văn hóa phương Tây vào Nhật Bản. Tư tưởng và văn hóa đã ăn sâu vào tiềm thức khó lòng thay đổi trong ngày một ngày hai. Cũng vì lẽ đó mà trong mắt không ít người việc "tái hôn" như Sawada Mai là một hành động chẳng thể chấp nhận được mà lời ra tiếng vào.
Lễ cưới của đôi vợ chồng trẻ diễn ra vô cùng đơn giản và kết thúc mọi nghi lễ trước lúc trời đổ hoàng hôn. Vui vẻ tiễn từng vị khách ra cửa, Ieyasu lại hơi khựng người lại khi trông thấy một người đàn ông mái tóc đã hoa râm, nghiêm trang trong bộ Kimono màu đen được ủi phẳng phiu, đứng lặng yên một góc như một bức tượng thạch cao vô tri vô giác. Ông khoanh hai tay lại, đôi mắt đã trải qua tháng năm giông tố đăm đăm nhìn cô dâu đang dần tiến về phía mình tựa như đã chờ đợi giây phút ấy từ rất lâu rồi. Đến khi Mai tiến đến đủ gần để cuộc chuyện trò sẽ không bị ai làm phiền, người đàn ông đứng tuổi không tự chủ được mà buông tiếng thở dài, trong đôi mắt của sáng không giấu được vẻ hạnh phúc, mãn nguyện của tuổi già. Có lẽ, trong giây phút ấy, ông muốn nói vô số điều nhưng đầu lưỡi đột nhiên khô cứng nên cuối cùng lại chỉ có thể mỉm cười, xoa đầu cô dâu mới. Cảnh tượng yên bình có phần quái dị đập vào đôi đồng tử màu Hổ Phách vẫn thường ôn hòa, gợi lại trong tâm trí của chàng trai ấy nhiều năm về trước, về cuộc gặp cuối cùng của y và người đàn ông ấy trước ngày rời đi.
Khi ấy, ngày xuân vẫn chưa hề rời khỏi tán Anh Đào hồng phấn trong căn biệt phủ rộng lớn, nắng vẫn còn ấm áp dễ chịu rót vào vạt áo, y còn là Vongola Giotto và nàng vẫn là tiểu thư nhà Asari. Lá thư khẩn cấp được gửi đến từ Italia đã không cho vị khách đến từ Tây Phương có thể nấn ná tại Nhật Bản lâu hơn. Vì thế, chàng trai anh tuấn ấy đã tìm đến người chủ của gia đình, ngỏ lời về việc cầu hôn và đưa nàng trở về hòn đảo Địa Trung Hải xinh đẹp Sicilia. Và không sao ngờ được, cuộc gặp riêng sáng ngày hôm ấy lại đem toàn bộ dự định ban đầu của thủ lĩnh trẻ rẽ theo hướng hoàn toàn khác.

"Đừng có mơ, Vongola Giotto. Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó!"

Đến tận nhiều ngày tháng dài sau này, câu nói đầy cương quyết mang theo cái lạnh lẽo sắc bén của một lưỡi kiếm trên tay người Samurai vẫn làm Ieyasu cảm thấy lạnh sống lưng. Cho dù đấy không phải là lần đầu y nói chuyện cùng ông ta, càng chẳng phải mới chỉ vừa có dịp đối mặt với sự phẫn