một ngụm, mắt không rời khỏi cửa phòng – vợ anh vẫn chưa tới. Chậm chạp thật!

Ly rượu đỏ thẫm trôi xuống cổ họng, Tần Tri Dự nhíu mày. Đúng lúc Hà Minh Hiên bước vào.

"Này, thế nào? Tôi đặc chế cho cậu đấy, mùi cam có đậm không?"

Anh vốn quen uống đắng thêm đá, đột nhiên nếm vị ngọt gắt khiến anh hơi khó chịu: "Ngọt quá."

Hà Minh Hiên ngồi xuống cạnh, cười nhạo: "Cậu hiểu cái gì? Đây là hương vị của yêu đương! Yêu thì phải ngọt hơn đắng chứ." Nói rồi anh ta búng tay, hò hét bảo Thư Diểu đặt tên cho loại rượu mới.

Tần Tri Dự ngồi lại một mình, lời Hà Minh Hiên văng vẳng bên tai. Ánh đèn chiếu xuống ly thủy tinh trên bàn lấp lóa, ký ức như sóng trào dâng. Anh khẽ cười, chợt nhận ra lời Hà Minh Hiên cũng không hẳn là vô nghĩa.

Cửa phòng lại mở, Trần Dịch Đông đẩy chiếc bánh sinh nhật ba tầng vào, Chúc Thanh Giai theo sau. Trương Nam nghe tiếng động ngẩng lên, rồi lại cúi đầu với chút buồn bã.

Trương Nam nhìn rõ, ngồi phịch xuống thành ghế sofa, áo vest đen không tay để lộ cơ bắp cuồn cuộn. Anh cười, đặt tay lên vai Tần Tri Dự ấn nhẹ: "Đợi Mãn Mãn à?"

Tần Tri Dự không giấu giếm, khóe môi nhếch lên như thừa nhận.

Nguyễn Vụ vốn đi sau xe Tần Tri Dự, định vào phòng chậm hơn anh một bước, nhưng lại gặp Trần Tỉnh ở cửa bar. Hai người ngồi lại tầng một nói chuyện. Cô ngạc nhiên trước sự trở lại của Trần Tỉnh, mặt đầy vẻ khó hiểu.

"Sao anh lại quyết định quay về?"

Trần Tỉnh vẫn như nửa năm trước, xương lông mày lạnh lẽo, hình xăm lớn lộ rõ, toát lên vẻ bất cần.

"Về xem cô ấy thế nào, sợ mình sắp quên mặt cô ấy rồi."

Nguyễn Vụ hiểu ra, hai người trò chuyện vài câu. Một lúc sau cô xem điện thoại, đứng dậy ra hiệu đi trước, chầu rượu này tính cho cô. Trần Tỉnh vung tay đuổi cô đi.

Khi Nguyễn Vụ bước vào phòng VIP tầng ba, không khí đang rất sôi nổi. Không biết Hà Minh Hiên kể chuyện gì mà mọi người cười ầm ĩ. Cô đưa quà cho Thư Diểu rồi ngồi xuống chỗ trống đối diện Tần Tri Dự.

Tiếng cười dần tắt, Thư Diểu hỏi lớn: "Sao giờ cậu mới đến?"

Cô đặt túi xách xuống, đèn pha lê chiếu thẳng xuống người, bàn tay đổ bóng: "Gặp đội trưởng hồi ở châu Phi, nói chuyện đôi chút."

Hai từ "châu Phi" nhạy cảm khiến mọi người liếc nhau, ánh mắt đều hướng về phía Nguyễn Vụ. Tần Tri Dự cũng không ngoại lệ, người đang dựa ghế bật ngồi thẳng.

Thư Diểu không nhịn được khẽ hỏi: "Cậu lại đi à?"

"Chỉ nói chuyện thôi." Cô đáp.

Nói chuyện thôi ư? Nhưng nói cái gì thì nhiều lắm! Cô gái này không nói đi, cũng chẳng nói ở, câu trả lời nước đôi khiến người ta không yên tâm.

Những người trong phòng đều tinh ý, nhanh chóng xoay chuyển không khí. Trần Dịch Đông vốn giỏi buôn chuyện, tha hồ kể đủ thứ chuyện thâm cung bí sử, như thể đang nói về bữa cơm hôm nay.

Trương Nam cười khẩy: "Em thấy làm trợ lý cho bác Tần thì phí cho tài năng của anh. Anh vào quân khu đi, để chú Nguyễn xếp vào cục tình báo, đừng lãng phí thiên phú."

Nhắc đến tình báo, Trần Dịch Đông càng hăng, Chúc Thanh Giai cũng hào hứng thúc giục anh ta kể. Hai vợ chồng ánh mắt lấp lánh đầy ý đồ xấu, khiến mọi người đều nóng lòng.

Trần Dịch Đông làm bộ như tình báo thập niên 30-40, liếc một vòng rồi dừng ở nhân vật chính: "A Dự, tôi nghe ông già nhà tôi nói, năm nay cậu định kết hôn với đối tượng xem mắt đó à?"

Có người mở lời, những người khác cũng xúm vào:

"Đúng đấy! Tôi cũng nghe bác Tần nói cậu sẽ đưa Chu Dịch Từ về nhà?"

"Biến đi! Tôi nghe vợ bí thư Lưu nói, bả đều kể rõ mồn một rồi, nói A Dự sắp đi ăn với đối tượng do dì Thầm sắp xếp, nếu ưng ý thì đính hôn ngay, cưới vào dịp Tết."

"Nghe nói dì Thầm chuẩn bị cả xấp hồ sơ con gái độ tuổi kết hôn, bắt cậu phải gặp từng người một!"

Mọi người càng nói càng quá đà, như thể chuyện đã thành sự thật. Vài người còn đoán xem đối tượng xem mắt là ai.

Nguyễn Vụ đột nhiên cảm thấy lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Những lời nói như dao cứa vào tâm trí tan nát của cô, khiến cô suýt ngã quỵ. Cô vô thức nhìn về Tần Tri Dự, hy vọng anh phủ nhận, chỉ một câu thôi cũng được.

Trong không khí lạnh lẽo của phòng VIP ồn ào, cô nhìn thấy anh cúi đầu im lặng, tim chợt đau thắt.

Tiếng chuông điện thoại vang lên phá tan bầu không khí. Tần Tri Dự nhìn người gọi: "Đây, để bên liên quan tự giải thích."

Nguyễn Vụ dấy lên hi vọng, vô thức dỏng tai nghe. Cô ngồi đối diện anh, điện thoại Tần Tri Dự đặt trên bàn đen, ngón tay thon dài vuốt màn hình bật loa ngoài.

"Cuối tuần mau về nhà, con gái chú Chu đến chơi. Nếu con không về, đừng bao giờ bước chân vào nhà này nữa!" Dì Thầm giận dữ quát một câu rồi cúp máy.

Với Nguyễn Vụ, chút hi vọng mong manh cuối cùng cũng tan vỡ. Như vạn con kiến bò trên xương cốt, ngay cả nước bọt nuốt vào cũng đắng ngắt, từng chút hành hạ cô.

Cùng lúc đó, cả phòng xì xào. Lời dì Thầm coi như xác nhận tin đồn.

Chúc Thanh Giai cười nắc nẻ: "A Dự, dì Thầm không bắt cậu xem mắt ba buổi một ngày chứ?"

Tần Tri Dự không đáp, liếc nhìn Nguyễn Vụ qua khóe mắt. Biểu cảm cô lạnh nhạt, như thể mọi lời nói vừa rồi đều vô nghĩa. Diễn xuất vụng về không giải thích của anh như trò hề, nụ cười trong mắt anh đóng băng. Thái độ thờ ơ của cô như đồng tình trong im lặng, khiến anh có cảm giác cô mong anh đi xem mắt, rồi đề nghị ly hôn để cô rời đi.

Hiến tế. Cô đúng là đang hiến tế. Cô muốn dùng cuộc hôn nhân mong manh của họ để hiến tế cho tự do của mình. Người năm xưa nhất quyết bỏ đi, giờ sao có thể cam tâm kết hôn rồi bị anh trói buộc bên cạnh được?

Dưới ánh đèn chập chờn, móng tay sắc nhọn c*m v** lòng bàn tay trắng nõn. Mọi người thấy Tần Tri Dự im lặng thì nhanh chóng chuyển chủ đề. Cô không nghe thấy gì, chỉ muốn chạy trốn, không giữ nổi ẩm ướt trong mắt, mong có cớ thoát khỏi không khí ngột ngạt này.

Bỗng cửa phòng mở.

Trần Tỉnh đứng ngoài cửa, chào hỏi lịch sự rồi nhìn Nguyễn Vụ, giọng trầm khàn nói: "Nguyễn Vụ, có tiện không? Có chút việc muốn nói."

Sự xuất hiện đột ngột của anh như cọng rơm cứu vớt kẻ sắp chết đuối. Nguyễn Vụ vội vàng gật đầu. Ánh đèn rơi trên ly thủy tinh, khúc xạ thành dải màu rực rỡ. Hai người cùng bước ra ngoài, tiếng nói chuyện mơ hồ lọt vào phòng.

Châu Phi, máy bay, chuyến bay, hợp đồng, Sudan — vài từ khóa như sét đánh giữa trời quang, khiến cả phòng chấn động.

Lưng Tần Tri Dự lạnh toát, gương mặt cứng đờ. Tay nắm chặt ly rượu dần nứt vỡ, máu hòa với rượu nhỏ xuống sàn. Mọi người đều im lặng quan sát.

Chuyện tình cảm của họ, không ai có quyền bàn tán.

Tiếng ồn lọt qua khe cửa, thái độ của cô và những từ ngữ cô để lại như lưỡi dao đâm thẳng vào tim anh. Anh muốn bịt tai nhắm mắt.

Nếu có thể, anh muốn đến ngọn núi thiêng, vào ngôi chùa linh thiêng nhất, nhất định phải linh hơn chùa Đàm Thác, để thần phật nghe thấy lời cầu nguyện của kẻ đợi chờ. Anh như kẻ hành hương đi tìm ngôi đền không tồn tại, muốn mượn vận may của thần thánh, đánh cược rằng cô sẽ không đi, rằng cô còn yêu anh.

Hóa ra tận cùng của nhớ nhung không phải đoàn tụ, mà là khoảnh khắc hồi quang trước khi vĩnh viễn chia ly.

Anh cảm thấy bất lực, gương mặt đen sạm lúc nãy đã trở lại bình thường, chỉ còn lại mảnh kính vỡ chứng minh cơn giận thoáng qua. Anh bình thản nói: "Diểu Diểu, anh về trước,