thẳng về phía anh. Ly trà nóng hổi cùng chiếc ly vững chắc đập thẳng vào vai anh, Trần Tĩnh khẽ rên lên một tiếng, lặng lẽ chịu đựng cơn giận của thầy mình.

Gương mặt cương nghị hiện rõ vẻ đau khổ, anh chầm chậm cúi người, cố nén giọng nói nghẹn ngào nơi cổ họng: "Thầy..."

Vốn là người tao nhã điềm đạm trước mặt người ngoài, giáo sư Trần đến lúc này hoàn toàn bùng nổ, gần như gào lên: "Đừng gọi tôi là thầy, tôi không dạy ra loại học trò như cậu!"

Trần Tĩnh mím môi, nhìn người thầy đang đầy tức giận, đầu cúi càng thấp hơn: "Em quay về... là muốn gặp cô ấy, xin thầy..."

Dù gì cũng là học trò do chính tay mình đào tạo, từ một thiếu niên nghèo nàn đầy ngạo khí trong làng quê nhỏ, ông tận mắt thấy cậu học được cách cúi đầu, giờ lại khom lưng cầu xin được gặp con gái ông một lần.

"Trần Tĩnh à, cậu đi cũng được mười năm rồi nhỉ." Giáo sư Trần chống tay lên bàn ngồi xuống, ánh mắt xa xăm, "Mười năm qua, tôi vừa yêu vừa hận cậu. Cậu là học trò tôi một tay đào tạo nên tôi rất yêu quý cậu. Nhưng con gái tôi vì cậu mà chết, nên tôi rất hận."

"Năm đó tôi không muốn cậu gặp nó, bây giờ cũng sẽ không để cậu gặp."

Thân hình thẳng tắp khựng lại trong thoáng chốc rồi bắt đầu run rẩy. Sau bao năm tự giam cầm, sau khi cận kề cái chết, anh buộc phải thừa nhận, mình sắp quên mất gương mặt cô ấy rồi. Một kẻ chuộc tội sao có thể quên người mà mình cần phải lập công để bù đắp?

Anh khẽ rên lên, giọng nói nghẹn ngào không dứt: "Thầy, mười năm rồi, em sắp quên mất cô ấy trông như thế nào... Chỉ một lần thôi, xin thầy cho em nhìn cô ấy một lần thôi..."

Tai nạn năm đó đến quá bất ngờ, cả xe chỉ có mình anh sống sót. Khi tỉnh lại, giáo sư Trần đã chôn cất Trần Kim Tiêu và cha mẹ anh xong, chia làm hai nơi: cha mẹ anh được đưa về quê, còn Trần Kim Tiêu thì không rõ tung tích. Mọi thứ liên quan đến cô ấy khi anh lảo đảo đi tìm lại đều đã biến mất. Một mồi lửa, tất cả hóa thành tro bụi.

"Cậu đi đi." Giọng giáo sư Trần như già đi hàng chục tuổi chỉ trong chốc lát, khàn khàn mệt mỏi, quay lưng lại với anh, không muốn nhìn thêm một cái.

Khi Trần Tĩnh bước ra, hai mắt đỏ ngầu, vai áo ướt đẫm, còn dính vài mảnh lá trà.

Nguyễn Vụ tiến lên, xắn tay áo anh lên kiểm tra sơ qua, thấy chỗ bị bỏng đỏ bừng, không nhịn được nói: "Giáo sư sao nặng tay vậy chứ, qua văn phòng tôi, tôi bôi thuốc cho."

Trần Tĩnh vẻ mặt u ám, lắc đầu: "Không cần đâu, cô về đi. Tôi còn có việc, đi trước đây."

Ngoài trời mưa như trút nước, Nguyễn Vụ hiểu rõ tính cách của anh, vội vã quay lại văn phòng lấy ô đưa cho: "Đi đường cẩn thận."

Khi cô trở về văn phòng chuẩn bị thu dọn để tan làm thì nhận được tin nhắn WeChat từ Tần Tri Dự: [Tối nay anh không về, nhớ khóa cửa sổ kỹ.]
Đồng tử Nguyễn Vụ co rút, ngón tay cứng lại. Ngày mai là cuối tuần, nên không về là vì buổi xem mắt sao?

Tình yêu không có lý lẽ, chú chó nhỏ lặng lẽ rơi nước mắt trong mưa.


Chương 76
Nguyễn Vụ tranh thủ trời chưa mưa to vội lái xe về dinh thự phía tây thành phố. Về nhà thì đã sao? Cô cũng về thôi.

Chiếc xe từ từ lăn bánh vào sân lớn. Cô đã đưa ô cho giúp việc, từ cửa xe đến cửa nhà khoảng mười mét, gió mưa cuồn cuộn, sấm chớp đùng đùng. Do dự một chút, cô lao vào màn mưa.

Bước vào nhà, Nguyễn Vụ đứng ở hành lang thay giày, cúi đầu hỏi lớn: "Ba, dì Trần nấu cơm chưa ạ? Con vào bếp phụ dì nhé?" Rồi cô quay đầu, phát hiện trong phòng khách có một người đàn ông lạ mặt.

Cặp kính gọng vàng, bộ vest chỉn chu, làn da trắng lạnh, đôi mắt hẹp dài sau tròng kính. Nhận ra ánh mắt Nguyễn Vụ, Thư Cảnh Hòa khẽ cong môi, gật đầu chào.

Quần áo Nguyễn Vụ ướt sũng, may mặc đồ tối màu nên tránh được phần nào ngượng ngùng. Cô bước qua phòng khách, Nguyễn Minh Gia ôn hòa nói: "Mau đi tắm nước nóng rồi xuống đây."

Khi Nguyễn Vụ xuống lại, Nguyễn Minh Gia vẫy tay bảo cô ngồi đối diện Thư Cảnh Hòa, giới thiệu: "Thư Cảnh Hòa, Phó Bộ trưởng Ngoại giao, cũng là anh họ của Diểu Diểu."

"Chào anh họ." Cô thầm nghĩ, mở đầu rõ ràng thế này chẳng phải buổi xem mắt sao?

Thư Cảnh Hòa vẫn dịu dàng, chậm rãi đẩy kính lên: "Đừng khách sáo, như chú Nguyễn, gọi anh là Cảnh Hòa là được."

Nguyễn Minh Gia nhìn Thư Cảnh Hòa ngồi ngay ngắn, nói năng ôn hòa thì gật đầu lia lịa. Nhìn ngang dọc cũng thấy thuận mắt hơn thằng nhóc nhà họ Tần kia: "Hai đứa nói chuyện đi, ba vào bếp phụ một tay, tối nay Cảnh Hòa ở lại dùng bữa đơn giản nhé."

Nguyễn Vụ miễn cưỡng nhếch môi, trong lòng đảo mắt. Ba cô tứ chi không phân biệt, ngũ cốc không rành, phụ gì chứ? Phá đám thì có! Còn "bữa cơm đơn giản", gặp Phó Bộ trưởng Ngoại giao mà vị tướng quân oai phong cũng ăn nói văn hoa thế này.

Khi Nguyễn Minh Gia đi xa, Thư Cảnh Hòa bật cười: "Mãn Mãn, đừng căng thẳng, cứ coi như qua loa thôi. Bữa tối nay em có thể báo cáo với chú Nguyễn, anh cũng về nói lại với nhà."

Lời vừa dứt, tảng đá trong lòng Nguyễn Vụ rơi xuống. Cô chọn vài chủ đề chung để trò chuyện:

"Đám cưới Diểu Diểu anh không đến à?"

"Đang công tác nước ngoài, dạo này mới điều về."

"Ồ - giỏi thật đấy."

Vài câu khô khan sau đó, hai người chìm vào im lặng.

*

Thư Diểu vừa tan làm, đang ngồi sofa đợi Phó Thanh Doãn nấu ăn. Tin nhắn nhóm gia đình liên tục hiện lên. Cô lướt điện thoại từ trên xuống, mắt dần mở to.

"Chết tiệt! Anh họ em đi xem mắt với Mãn Mãn rồi!!!"

Đầu bếp Phó trong bếp đang quơ đũa loạn xạ thò đầu ra: "Cái gì?"

Thư Diểu nhảy khỏi sofa, đưa điện thoại cho Phó Thanh Doãn xem, lẩm bẩm khó tin: "Anh họ em khó tính thế mà đồng ý đi xem mắt, còn khen không tệ? Xong đời Nhị ca rồi. Tình địch quá ưu tú, anh ấy nên cảm thấy nguy hiểm mới phải."

Phó Thanh Doãn nhìn vợ đi tới đi lui, bưng mâm cơm ra, ác ý hỏi cô: "Một là anh họ em, một là bạn thân, nhân vật chính lại là bạn thân của em, em muốn Mãn Mãn về với ai?"

Thư Diểu trầm ngâm suy nghĩ, đến tận lúc đi ngủ vẫn chưa nghĩ ra được gì. Cô thở dài, nhìn trần nhà: "Một là anh ruột, một hơn cả anh ruột, một vừa thăng tiến lên Phó Bộ trưởng, một chắc chắn là Kiểm sát viên cấp cao, tay trên tay dưới đều là thịt, biết chọn ai bây giờ?"

Phó Thanh Doãn lật người đè lên, bảo cô suy nghĩ chút thôi chứ đâu có bảo nghĩ cả tới mấy người đàn ông khác.

Giọng anh khàn khàn: "Tăng ca đi, bố mẹ còn đợi bế cháu đây."

*

Tiễn Thư Cảnh Hòa đi, trời cũng đã tối. Không biết mưa tạnh từ lúc nào, Nguyễn Vụ đi đổ rác thấy vũng nước khắp đường. Cô mặc váy ngủ dài chấm gót, lê dép lướt qua vũng nước. Con đường sau mưa bốc mùi đất ẩm.

Về nhà, Nguyễn Minh Gia vẫy tay gọi cô lại: "Con thấy Cảnh Hòa thế nào?"

"Cũng được ạ. Trên bàn ăn ba khen có trên trời dưới đất, thổi phồng lên thế thì sao mà không tốt được?"

Nguyễn Minh Gia gật đầu, lại hỏi: "Sao hôm nay con lại về? Không phải chủ nhật mới về ăn trưa sao?" Ông nghi ngờ con gái bị thằng nhóc kia bắt nạt nên mới chạy về.

Quả nhiên, biểu cảm Nguyễn Vụ không tự nhiên, ánh mắt đảo loạn: "Hôm nay tan làm sớm, về phụ ba vài ngày không được sao?"

"Vài ngày? Thôi thì dọn về luôn đi." Ông buông lời bâng quơ.

"Từ từ... đã, con buồn ngủ rồi, lên ngủ đây."

Nguyễn Minh Gia nhìn theo bóng lưng con gái thì thở dài. Không biết con bé có biết chuyện Tần Tri