trên ghế, thấy Nguyễn Minh Gia ôm hoa về liền nhảy dựng lên, tươi cười: "Chú Nguyễn, tám giờ tối nhớ đến xem cháu cầu hôn nhé!"

Cửa sổ tầng hai nhà họ Trần bật mở, cuốn sổ bay vèo xuống trúng đầu Trần Dịch Đông. "Nhóc con! Mày đang bày trò gì dưới đó? Ghế chủ tịch của bố mày ngồi có êm không?"

Tư lệnh Trần dù đã ngoại ngũ tuần giọng vẫn sang sảng, mắt trợn trừng quát tháo. Nghe ai đó nói Trần Dịch Đông định cầu hôn, ông cuống cuồng chạy xuống, dép đánh rơi cả một chiếc.

Họ bày biện từ chiều đến chạng vạng. Trần Dịch Đông gọi điện cho Chúc Thanh Giai, bảo cô đến gấp vì có việc quan trọng.

Khi Chúc Thanh Giai đến nơi, con đường vốn sáng đèn lại tối om. Cô gõ cửa mấy lần không thấy ai mở, đôi giày cao gót mười phân khiến cô khó chịu.

Khi mọi người tưởng cô sắp bỏ về, cô Chúc chợt giẫm phải thứ gì đó, cả con đường bừng sáng, hoa hồng rải khắp mặt đất, hơn chục người trốn sau các gốc cây lộ diện.

Trần Dịch Đông thầm chửi thề, nhanh chóng chỉnh đốn tâm trạng, bước trên thảm hoa hồng tiến về phía Chúc Thanh Giai, quỳ xuống và rút từ ngực ra... một cuốn sổ đỏ.

"Thanh Giai, đây là lần thứ hai anh cầu hôn em. Lần đầu cả hai đều miễn cưỡng, nhẫn cưới còn không phải tự tay mua. Anh nghĩ đã có nhẫn rồi, lần này phải làm điều khác biệt."

"Nên anh lấy trộm sổ đỏ nhà bố. Ngôi nhà sau lưng em là tổ ấm ba đời nhà họ Trần. Hôm nay trước mặt bố mẹ, anh trao nó cho em. Mong sau này khi có con, nó cũng sẽ dùng sổ đỏ này để cầu hôn."

Tiếng cười rộ lên khắp sân. Mặt tư lệnh Trần xanh lè, tay nắm chặt chiếc thắt lưng. Nguyễn Minh Gia nhìn cảnh tượng hỗn loạn, so sánh với thằng rể nhà mình, bỗng thấy cân bằng hơn, ôn tồn an ủi: "Lão Trần, sớm muộn gì cũng phải giao, trao sớm cho rồi."

"Ông đứng nói bừa!"

Chúc Thanh Giai không ngờ Trần Dịch Đông lại lấy sổ đỏ cầu hôn. Cô tưởng anh sẽ như Phó Thanh Doãn dùng nhẫn kim cương to đùng, nào ngờ...

Nhưng khi nhìn xuống gã đàn ông đang quỳ run rẩy trước mặt, như xuyên thấu bao năm ồn ào, cô gật đầu đồng ý trong nước mắt.

"Cầu hôn thành công rồi! Mọi người lên đi, đừng khách khí, nhắm thẳng mặt Trần Dịch Đông mà đánh! Chiều nay sai chúng tôi như sai nô lệ!"

Cả sân nhộn nhịp tiếng cười. Người qua đường nhìn đám người lớn mà tính khí vẫn như trẻ con đều lắc đầu bật cười.

Đêm nay trăng treo đầu cành, gió lùa qua hiên. Nguyễn Vụ cầm bông hồng rơi trên đất, ánh mắt ấm áp nhìn Tần Tri Dự. Anh như có cảm ứng, khuôn mặt thanh tú dịu dàng, từ từ đan tay vào tay cô.

"Nguyễn Vụ, anh sẽ cho em những điều tốt đẹp nhất." Giọng anh trầm ấm, ánh mắt sâu thẳm.

Sau lễ cầu hôn, mọi người hiếm khi trở về khu tập thể, đều về nhà sum họp. Tần Tri Dự theo Nguyễn Vụ về nhà.

Bà Nguyễn nấu vội bữa tối rồi đi nhảy quảng trường, bảo ba người tự dùng bữa.

Bàn ăn trở nên yên lặng. Nguyễn Vụ muốn nói gì đó nhưng thấy kỳ kỳ. Khi cô ăn gần xong, Nguyễn Minh Gia mới lên tiếng: "Con lên phòng sách, trong ngăn bàn có một bình rượu, mang xuống đây."

Nguyễn Vụ không biết bố cất rượu trong phòng sách. Cô lên mở cửa, quỳ xuống lấy bình rượu phủ đầy bụi thời gian mang xuống.

Nguyễn Minh Gia tự tay tháo dải lụa đỏ phong ấn, mở nút bình, hương rượu tỏa khắp phòng ăn. Ông vỗ nhẹ thân bình, giây lâu mới nói: "Rượu này bố tự tay đóng ngày con chào đời. Thoắt cái đã hơn hai mươi năm. Hôm nay để A Dự uống cùng bố."

Tần Tri Dự đứng dậy, khom người rót đầy chén cho Nguyễn Minh Gia rồi đến lượt mình. "Cháu xin phép."

Ban đầu Nguyễn Vụ ngồi cạnh canh chừng, sau thấy hai người chỉ im lặng uống rượu, cô đành ra phòng khách xem tivi.

Tiếng tivi lấn át trò chuyện trong phòng ăn. Tần Tri Dự đặt chén xuống, khóe mắt đỏ hoe vì men rượu. Giọng nói trở nên khàn đặc: "Chú, cháu cảm ơn chú."

Cảm ơn vì năm xưa đã đưa cô ấy về, cảm ơn vì đã ngăn cô rời đi, và cảm ơn vì đã chấp nhận chúng cháu.

Nguyễn Minh Gai cũng đã say, mắt đục ngầu. Ông đập bàn một cái đanh giòn, tay siết chặt vai chàng trai trẻ, giọng đanh thép: "Nghe cho kỹ! Nếu năm đó cậu không quỳ xuống, hôm nay tôi đã không đồng ý chuyện này!"

"Dưới đầu gối con trai có vàng! Cậu từng vì nó mà quỳ, nên hôm nay tôi tin những lời cậu nói trước mặt cả nhà họ Tần!"

"Ban đầu hai đứa yêu nhau, tôi không đồng ý. Cả hai đều quá ngang bướng... Nhưng sau này, cũng có vẻ ổn..."

"— A Dự, tôi chỉ cầu xin một điều. Con gái tôi từ nhỏ đã chịu quá nhiều thiệt thòi trong chuyện tình cảm. Dù sau này thế nào, hãy nhường nhịn nó, đừng để nó ôm giận qua đêm. Tuy tôi nhìn nó lớn lên từ bé xíu đến giờ, nhưng chưa ở bên nó bao nhiêu... Ân oán cũng qua rồi, hai đứa phải hiểu và bao dung cho nhau. Hôn nhân không phải trò đùa, không thể tùy hứng mãi. Đường dài phải biết kiềm chế, giữ mình."

"Vâng, cháu hứa."

Âm thanh trong phòng ăn nhỏ dần. Nguyễn Vụ đứng dậy, ánh đèn chùm trở nên chói mắt, mùi rượu cũng nồng nặc. Bình rượu đã cạn, nằm nghiêng trên sàn. Gió lạnh từ cửa sổ ùa vào như muốn người ta tỉnh táo.

Nguyễn Minh Gia đứng lên, từ chối sự đỡ đần của con gái, thẳng lưng bước về phòng, để lại không gian riêng cho đôi trẻ.

Phòng ăn không phải nơi trò chuyện, Nguyễn Vụ đỡ Tần Tri Dự say mèm về phòng, giúp anh rửa mặt qua loa.

Mùi rượu quyện với hương bạc hà lan tỏa khắp phòng.

Cô nhìn gương mặt say ngủ của anh, nước mắt lặng lẽ rơi. Cô chưa từng nghĩ anh từng quỳ xuống vì mình.

Anh là Tần Tri Dự, nét bút đậm nhất trong thời thanh xuân của cô, người kiêu hãnh ấy lại vì cô mà cúi đầu.

Sao anh có thể yêu cô đến thế...

Ngày hôm sau, nắng vàng trải nhẹ khắp sân.

Khi Nguyễn Vụ tỉnh giấc, bên cạnh đã không còn hơi ấm. Cô vừa ngáp dài vừa bước xuống cầu thang, phát hiện Tần Tri Dự đang lúi húi trong bếp nấu bữa sáng. Nguyễn Minh Gia ngồi phòng khách đọc báo, thấy con gái liền vẫy tay ra hiệu với vẻ bí mật.

"Ở nhà cũng toàn nó nấu ăn à?"

Nguyễn Vụ vẫn còn ngái ngủ, về nhà bố có cái dở là phải dậy sớm. Cô gãi cái đầu rối bù, đáp bằng giọng lơ mơ: "Phần lớn là anh ấy nấu, thi thoảng con làm."

Nguyễn Minh Gia gật đầu hài lòng.

Dù đã đăng ký kết hôn nhưng tối qua Tần Tri Dự ngủ lại nhà họ Nguyễn. Cuối tuần mà cả con gái lẫn con rể quẩn quanh trong nhà cũng không tiện. Chiều nay Nguyễn Thanh sẽ dẫn chồng con về chơi, sau bữa sáng, ông lục trong kho lấy ra mấy món quà bảo hai đứa mang sang nhà họ Tần.

Trước khi đi, Nguyễn Vụ bĩu môi phụng phịu trách bố: "Con mới đăng ký chưa kịp về nhà chồng, bố đã đuổi con đi rồi."

Trên xe, Nguyễn Vụ kéo dây an toàn rồi lo lắng hỏi: "Anh nói thật đi, dì Thẩm còn giận không? Nhỡ bà lại lấy cây gậy to bằng cây mía đánh anh thì sao?" Nghĩ đến cảnh Thẩm Tinh Nghi tay cầm gậy, chân đi giày cao gót sầm sập tiến đến, tim cô đập thình thịch.

Vừa nói cô vừa khoa tay múa chân. Cuối tuần xe cộ đông đúc, Tần Tri Dự không dám lơ là, giơ tay mở ngăn chứa đồ trước mặt: "Bà ấy có đánh thì đã có em che cho anh. Em ăn chút đồ vặt đi, đừng nghĩ linh tinh."

Nhìn ngăn chứa đầy ắp bánh kẹo, Nguyễn Vụ bật cười. Thói quen để đồ ăn vặt này là do cô ép mà thành. Tần Tri Dự vốn không thích ăn uống trên xe, nhưng không chịu nổi Nguyễn Vụ ngồi ghế phụ vừa lảm nhảm vừa nhấm nháp. Cuối cùng anh đành nhét đầy đồ ăn để cô... ăn nhiều nói ít.

Không