học tập để gạt cô, nói cô đừng phân tâm, đừng hỏi nhiều. Nhưng những vết nhăn nơi khóe mắt mẹ, thần sắc mệt mỏi tiều tụy ấy... mọi thứ đều như đang ngầm báo hiệu một điều không lành.

Họ không muốn nói, cô cũng không truy hỏi. Cô âm thầm làm tất cả những gì mình có thể, hy vọng có thể giảm bớt gánh nặng cho họ.

Việc nhà, cơm nước cho ba mẹ, quần áo cả nhà... Từ một cô gái từng có bảo mẫu, từng được cưng chiều đến mức chỉ cần muốn uống nước là có người dâng đến tận tay, giờ lại có thể thành thạo làm hết mọi việc. Cô bị lo âu vây lấy, chẳng còn tinh lực để nhớ lại những ngày cũ nữa.

Cho đến hôm đó, cô rửa một cái ly trong nhà, không cẩn thận làm rơi chiếc ly pha lê, đập trúng mu bàn chân, vỡ tan. Những vết máu đỏ sẫm lập tức loang ra thành từng mảng.

Nếu là cô của trước kia, hẳn đã la toáng lên. Không phải vì sợ đau, mà vì biết có người cưng chiều, nên cứ theo bản năng mà làm nũng.

Nhưng lúc này, cô lại chẳng hề cảm thấy đau. Cô chỉ loay hoay nhặt những mảnh vỡ, trong đầu chỉ nghĩ đến việc cái ly này phải tốn tiền mua lại. Chính khoảnh khắc ấy, cô chợt hiểu thế nào là "chuyện xưa đã cũ".

Không hiểu vì sao, chỉ vài vết cắt nông thôi mà máu vẫn chảy không ngừng. Khi cô dọn dẹp xong, nhìn xuống mu bàn chân, thấy máu đã nhuộm đỏ cả dép, từng dấu chân máu kéo dài từ bếp ra đến phòng khách -- một cảnh tượng vừa diễm lệ, vừa đáng sợ.

Nếu là trước kia, chỉ cần lướt qua cảnh này trong một bộ phim kinh dị cô cũng đã vội che mắt. Nhưng lúc ấy, cô lại ngẩn người nhìn chằm chằm vào dòng máu đang chảy không ngừng kia, trong lòng thậm chí có chút hưng phấn khó hiểu.

Muốn thấy thêm một chút máu. Thêm một chút đau. Càng nhiều càng tốt. Như thể linh hồn mỏi mệt của cô tìm được một kh.oái cả.m kỳ lạ trong mùi tanh đỏ ấy.

Cô cứ thế đứng yên tại chỗ, im lặng ngắm nhìn.

Cho đến khi Phó Kiệu Lễ chờ mãi không thấy cô xuống lầu, cũng không nhận được tin nhắn nào, bèn lên lầu gõ cửa gọi cô.

Cô nghe tiếng gõ cửa, đi ra mở.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Phó Kiệu Lễ nhìn thấy đôi chân cô dính đầy máu, như thể vừa bước ra từ một vũng máu, kéo dài từ phòng bếp đến phòng khách một vệt đỏ ướt đẫm.

Anh thấy rõ đồng tử mình co lại. Cô mới như bừng tỉnh khỏi kh.oái c.ảm u ám kia, luống cuống giải thích: "Vừa nãy ly bị rơi trúng chân... máu không cầm được."

Anh không trả lời cô, giây tiếp theo đã bế bổng cô lên, bước nhanh mấy bước đặt cô xuống ghế sô-pha trong phòng khách.

"Thuốc đâu?"

Giọng anh nặng nề, gần như lạnh lùng.

Chưa từng có. Anh chưa từng dùng giọng nói đó để nói với cô.

Trước giờ anh luôn nhẹ nhàng, dù cô nói gì cũng nghe, dịu dàng đến mức khiến người khác muốn dựa dẫm. Anh đối với ai cũng ôn hòa nhã nhặn, hiếm khi bộc lộ cảm xúc, vậy mà giờ phút này...

Chỉ chốc lát không nghe được câu trả lời, anh lập tức ngồi xổm xuống trước mặt cô, ngẩng đầu, vội vã hỏi lại: "Thuốc... ba mẹ em để ở đâu?"

"Vu Thi Dao, em trả lời anh."

Ánh mắt anh khóa chặt lấy cô, mày nhíu chặt, vẻ vội vã nơi đáy mắt khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng thấy kinh hãi.

Cô bị dọa đến ngây người, theo phản xạ chỉ vào chiếc tủ gần đó: "Ở đó."

Anh gần như ngay giây tiếp theo đã đứng dậy bước đến, từ trong tủ lục ra hộp thuốc. Trong nhà có người bệnh lâu dài, hộp thuốc cũng được chuẩn bị đầy đủ hơn thường lệ.

Thuốc quá nhiều, gần như toàn bộ đều là thuốc của ba cô đang dùng, anh không có thời gian để phân loại kỹ, ôm cả hộp quay lại.

Một lần nữa ngồi xổm trước mặt cô, anh mới bắt đầu lục tìm dụng cụ cần thiết để xử lý vết thương.

Anh cúi đầu, vừa cẩn thận vừa nhanh chóng lấy ra thuốc và băng gạc, từ vị trí của cô, cô chỉ nhìn thấy đỉnh đầu và sống mũi thẳng tắp của anh.

Anh không nói một câu thừa thãi nào, nhưng sự chuyên chú ấy lại khiến người ta mơ hồ cảm thấy -- anh đang rất giận.

Anh nhìn có vẻ ít nói, lạnh nhạt, nhưng tính tình thật ra rất tốt, được thầy cô và bạn bè yêu mến, hàng xóm cũng thích anh. Anh có khí chất kiêu ngạo bẩm sinh, nhưng đối nhân xử thế lại vô cùng khiêm nhường. Là lớp trưởng, luôn tận tâm tận lực.

Nhưng lúc này, rõ ràng anh đang rất tức giận.

Trước mặt anh, cô luôn chiếm thế thượng phong, chuyện trêu chọc anh không thiếu lần nào, thế mà giờ phút này lại luống cuống đến mức ngay cả giải thích cũng thấy hơi chột dạ.

"Phó Kiệu Lễ..."

Cô thử thăm dò mở lời, sợ anh không thèm để ý đến cô.

Anh rút một que tăm bông ra, chỉ "ừ" một tiếng.

"Em chỉ là vô tình làm rơi cái ly thôi, không phải cố ý."

"Ừ."

Vẫn là chỉ ừ một tiếng.

Tay cô chống trên mép ghế sofa, có chút lúng túng cứng ngắc. "Anh đừng nghĩ là em gạt anh..."

"Anh không nghĩ vậy." Anh nắm lấy mắt cá chân cô, sắp bắt đầu bôi thuốc, ngẩng đầu nhìn cô, nói: "Sẽ hơi đau một chút."

"Không sao."

Dù nói là không sao, nhưng đến khi bông thuốc thực sự chạm lên da, cô vẫn đau đến rên khẽ một tiếng, theo bản năng muốn rút chân lại.

Phó Kiệu Lễ giữ chặt lấy chân cô, hoàn toàn không cho cô lùi lại chút nào.

Anh ra tay rất dứt khoát, đến mức khiến người ta có cảm giác -- người con trai luôn dễ bị bắt nạt ấy, hóa ra sự mềm mỏng trước giờ chỉ là bề ngoài. Trong xương anh, là một kiểu cố chấp khiến người khác không cách nào kháng cự được.

Sau khi xử lý xong, anh ngẩng đầu lên hỏi cô, sắc mặt vẫn chưa dịu đi: "Đau không?"

Cô gật đầu, hốc mắt ửng đỏ, nước mắt muốn trào ra, không nói thành lời nhưng ánh mắt rõ ràng đang trách móc anh vừa rồi quá hung dữ.

"Lúc chảy máu đau hơn hay lúc bôi thuốc đau hơn?"

"... Cả hai đều đau."

"Cả hai đều đau à." Anh nói xong mới buông mắt cá chân cô ra, gom bông gạc đã dùng bỏ sang một bên, giọng vẫn đều đều: "Anh nhìn thấy em cứ ngồi đó nhìn máu chảy, còn tưởng em không biết đau là gì."

"..."

Xử lý xong mọi thứ, anh đứng dậy rửa tay.

Còn cô thì ngồi lặng trên sofa, câu nói vừa rồi của anh cứ văng vẳng mãi trong đầu.

Đợi anh rửa tay xong trở về, đặt lại hộp thuốc vào chỗ cũ, rồi quay sang cô, nói: "Đi thôi, xuống ăn cơm."

Anh nhìn chân cô được quấn băng gạc, hỏi: "Anh cõng em nhé?"

Cô quay đầu né tránh, "Không cần."

Anh cũng không ép, chỉ lấy chìa khóa trong nhà cô, đỡ tay cô đứng dậy.

Cô khập khiễng đi ra ngoài, Phó Kiệu Lễ giúp cô khóa cửa lại. Cô lúc này mới tức giận mở miệng: "Phó Kiệu Lễ, vừa rồi anh hung dữ với em, nói chuyện kiểu gì đâu không."

Khóa cửa xong, anh kéo tay cô lại, đặt chìa khóa vào tay cô, ngẩng đầu lên, vẫn nói bằng giọng hết sức đương nhiên: "Lần sau mà còn thế nữa, anh vẫn sẽ tiếp tục hung dữ."

"..."

Cô quay đầu tức giận, vịn tay vịn đi xuống cầu thang: "Vậy thì em không thèm để ý tới anh nữa!"

Phó Kiệu Lễ đi phía sau, cách hai bậc thang, im lặng không phản bác.

Cầu thang hẹp, không thể đi song song. Cô không nhìn thấy vẻ mặt phía sau, có chút bất an hỏi: "Sao anh không nói gì?"

"Em biết rõ anh sợ nhất là gì, vậy mà vẫn dùng chuyện đó ra để dọa anh. Anh còn có thể nói gì nữa?"

Anh nói từ phía sau, giọng bình lặng nhưng trong đó có sự cô đơn không tiếng động.

Cô khựng lại, tay vẫn vịn tay vịn cầu thang, một lúc sau mới chậm rãi xoay người, ngẩng đầu nhìn anh đang đứng ở bậc cao hơn phía sau.

Anh vốn đã cao hơn cô rất nhiều, giờ đứng ở vị trí cao hơn, cô phải