nào em cũng nổi nóng với anh, còn cứ khóc suốt. Vậy có khi nào anh sẽ nhanh chóng không thích em nữa không?"

"Không đâu. Trước kia thích em cười vì chỉ từng thấy em cười. Sau này thấy được nhiều dáng vẻ khác của em rồi, anh đều thích cả."

"Vậy khác gì chưa nói gì đâu."

"Vậy còn Dao Dao thích anh ở điểm nào?"

"......"

Thôi được rồi, cô cũng chẳng biết nói sao cho rõ. Gì cũng thích cả, dáng vẻ nào của anh cô cũng thích.

Cô nằm trên lưng anh, vòng tay ôm cổ anh, từ độ cao của anh nhìn ra thế giới ngoài kia - đèn đuốc vẫn rực rỡ, xe cộ vẫn hối hả như nước chảy.

Năm mười sáu, mười bảy tuổi từng bị ánh đèn rực rỡ ngoài kia mê hoặc, luôn nghĩ cả đời này phải đi nhiều nơi, phải thấy nhiều đèn đuốc hơn nữa. Nhưng rồi nhìn nhiều nơi, qua nhiều giấc mộng vàng, mới phát hiện đèn đuốc đẹp nhất là vào những năm mười sáu, mười bảy tuổi từng gặp, sau này đời người trăm vẻ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nửa đời trước cô từng sống trong hoa tươi và rượu mạnh, cũng từng khốn cùng và tuyệt vọng. Nhìn lại hai mươi mấy năm chẳng có thành tựu gì, đi đến đâu cũng cảm thấy cô đơn. Hóa ra đã sớm sống trong núi rừng của anh rồi.

Cô nằm trên lưng anh, nghe tiếng xe cộ bên đường, người qua người lại tấp nập, khẽ gọi tên anh: "Phó Kiệu Lễ."

"Ừ."

"Có anh ở bên, thế giới yên bình thật đấy. Về sau anh ở bên em mãi được không?"

Anh hơi nghiêng đầu nhìn về phía cô sau lưng.

Lần này là anh hỏi: "Mãi mãi?"

Cô cười, ôm chặt lấy cổ anh, yên ổn nằm trên lưng anh, lần này cô trả lời từng chữ từng câu: "Mãi mãi."


Chương 43: Phiên ngoại 1: Phó Kiệu Lễ: Ngoại trừ Vu Thi Dao
"Dạo này sao ngày nào cũng chạy qua chỗ anh vậy? Tuy em đúng là mọt sách, nhưng trước giờ cũng đâu thấy mỗi ngày đều tới."

Mạnh Trầm vừa lau ly pha lê, vừa cười trêu đùa đứa học trò tốt lại đến đúng giờ ngồi trước mặt mình.

Phó Kiệu Lễ mặt không đổi sắc, chỉ nói: "Gần đây có quyển sách muốn đọc."

Mạnh Trầm chỉ cười không nói gì, "Được, tùy ý em."

Cả hẻm Ngô Đồng chẳng ai không biết Phó Kiệu Lễ.

Ở một nơi nhỏ như thành phố Nam Đài, chuyện gì lớn xảy ra chỉ cần loan truyền vài vòng là cả khu đều hay. Nhất là chuyện thi cử trung khảo, thi đại học, tin tức truyền đi nhanh như lửa.

Hẻm Ngô Đồng nằm trong khu phố cũ, vị trí hẻo lánh, nhà cửa cũng cũ kỹ, phần lớn là người làm ăn quanh năm trú lại. Ban ngày người lớn bận rộn làm thuê khắp nơi, chỉ có mấy ông bà già quanh quẩn trong nhà lo cơm nước. Việc học hành của con cái vốn đã khó lo, nhà không có điều kiện thuê gia sư, phụ huynh cũng chẳng hiểu mấy chuyện giáo dục hiện đại. Cho nên, ở nơi này hiếm khi nghe nói nhà ai có con học hành giỏi giang gì, thường thì học xong sơ trung hoặc cao trung là ra đời đi làm, phụ giúp kinh tế gia đình.

Phó Kiệu Lễ là trường hợp ngoại lệ hiếm có, và chính điều đó khiến từ nhỏ anh đã rất nổi tiếng trong hẻm Ngô Đồng.

Từ nhỏ học hành đã giỏi, lại lễ phép biết điều. Ai trong khu này cũng biết, gặp là chào hỏi, trò chuyện. Tính tình tuy trầm lặng nhưng rất đúng mực, lời lẽ không nhiều nhưng ai nghe cũng thấy dễ chịu. Hầu như nhà nào cũng mong con mình được bằng một nửa của Phó Kiệu Lễ, vừa có tiền đồ, vừa khiến cha mẹ yên tâm.

Năm đó anh thi đỗ Thủ khoa của thành phố, cả khu hẻm Ngô Đồng rộn ràng, ai ra ngoài cũng thích nói một câu: "Đứa nhỏ kia ở cùng khu với nhà mình đấy, từ nhỏ đã ngoan rồi!" Nói ra mà có cảm giác hãnh diện lây.

Đồng thời, với lũ trẻ trong hẻm, đặc biệt là vào kỳ nghỉ hè, Phó Kiệu Lễ giống như một cái bóng đè nặng trên đầu tụi nhỏ. Cái bóng ấy có tên là "Phó Kiệu Lễ".

"Mày nhìn lại điểm thi của mày đi, sao không học được như Phó Kiệu Lễ? Cùng một lớp, cùng một khu, thầy cô cũng như nhau, ba mẹ cũng chẳng khác gì, mà sao mày thi còn không bằng một nửa người ta!"

Hẻm Ngô Đồng cách âm rất kém, mấy tiếng mắng con chói tai vang khắp các cửa sổ, kèm theo là tiếng cãi nhau, tiếng đóng cửa rầm rầm của lũ con nít nổi loạn.

Những âm thanh đó giống như mùi ẩm mốc lâu năm, truyền khắp mọi nhà, rồi dần thành thói quen, thành chuyện để tán gẫu sáng hôm sau:

"Nhà chị lại cãi nhau với con nữa à?"

"Đừng nhắc nữa, khổ cực nuôi nó học, chẳng nên tích sự gì."

"Cũng không hiểu sao nhà họ Phó lại dạy con giỏi như thế."

"Ai mà chẳng nói thế."

Những lời này đương nhiên không ai dám nói trước mặt Phó Kiệu Lễ, nhưng anh không phải không biết. Đặc biệt là mùa hè sau kỳ thi trung khảo năm đó, nhà anh có nhiều người đến thăm. Mỗi lần đi ngang ngõ đều bị hàng xóm chặn lại hỏi chuyện học hành, gặp ba mẹ anh cũng vội vã hỏi cách dạy con.

Nhưng nói đi nói lại cũng chỉ là mấy câu: "Chúng tôi đâu có dạy gì nhiều đâu, Kiệu Lễ từ nhỏ đã ngoan rồi. Còn bé xíu mà chẳng bao giờ làm loạn. Mấy đứa khác leo cây trèo tường, nó chỉ ngồi ở cửa xem kiến, nhìn mặt trời, ngoan đến nỗi chẳng khiến chúng tôi lo lắng gì cả."

Lời nghe như cho qua chuyện, nhưng từ miệng cha mẹ anh nói ra, lại khiến người khác tin ngay không nghi ngờ gì.

Bởi vì anh ngoan và hiểu chuyện là điều ai cũng thấy.

Tan học về là tự giác làm bài, xong bài là tự ôn tập. Không đòi hỏi nhiều thứ, không mê đắm vật chất, ba mẹ bận thì biết chủ động làm việc nhà, biết nấu ăn, hiếu thảo, hiểu chuyện. Mười mấy tuổi mà không hề thấy một chút nổi loạn hay nóng nảy nào như lứa tuổi dậy thì. Không có sở thích kỳ quặc, không đắm chìm vào chơi bời, lúc nào cũng bình tĩnh đọc sách, chơi bóng thì chơi, nhưng biết dừng đúng lúc, biết mình cần làm gì, biết rút lui khỏi giải trí đúng lúc.

Thầy cô yên tâm, ba mẹ cũng yên tâm. Trên người anh, gần như không nhìn thấy chút dấu hiệu nào của nổi loạn.

Nhưng thật sự anh không hề nổi loạn ư?

Có đấy và rất sâu sắc.

Chỉ là dưới vẻ ngoài bình lặng kia, lại là một nội tâm trầm mặc, kìm nén mà người cùng tuổi khó có được. Những bồng bột tuổi trẻ, anh có. Nhưng không ai hay biết.

"Chậc, ông ấy đúng là số khổ thật đấy, mắc phải căn bệnh như vậy, tiền bạc bao nhiêu cũng chống không nổi."

"Cũng may là phát hiện kịp thời, chữa trị nhanh, giữ lại được cái mạng. Nếu không, để lại vợ góa con côi, sau này sống thế nào cho nổi."

"Chứ còn gì nữa, hai vợ chồng họ thương con gái biết bao, ba người tình cảm sâu đậm như vậy, nếu thật có chuyện gì xảy ra, con bé còn nhỏ như thế, làm sao mà chịu nổi nổi đau đó."

Trên bàn ăn, ba mẹ lại nhắc tới đồng nghiệp họ Vu kia. Anh lặng lẽ ăn cơm, không nói một lời, nhưng nghe không sót chữ nào.

Chú Vu là người có ơn với gia đình anh. Ba anh được đề bạt lên chức, phần lớn nhờ vào sự chỉ điểm của chú. Vài năm nay điều kiện kinh tế trong nhà ngày càng tốt, cũng đang xem xét mua nhà mới để chuyển ra khỏi hẻm Ngô Đồng. Mọi thứ trong nhà dần dần khởi sắc, gần như đều nhờ chú Vu giúp.

Nhưng năm nay chú lại phát hiện mắc bệnh nặng, nửa năm qua phần lớn thời gian đều gắn liền với giường bệnh, công việc cũng đành phải nghỉ. May mà nhà còn điều kiện, bệnh cũng phát hiện sớm, giữ được tính mạng.

Thế nhưng đời người vô thường, của cải tích cóp bấy lâu gần như tiêu sạch. Sức khỏe của chú giờ đây cũng yếu hơn trước rất nhiều, cần tĩnh dưỡng dài hạn, nên gần như không thể tiếp tục làm việc. Gia đình họ trong một năm nay bỗng rơi vào cảnh khó