vật có khả năng ứng phó cực giỏi với nguy hiểm ở môi trường quen thuộc. Khương Lệ Lệ cũng vậy, có thể dễ dàng băng qua công trường đầy giàn cẩu, hố vôi, bê tông đang đổ mà trở về nhà. Với người ngoài, đó là nơi đầy rẫy hiểm họa chết người, còn với cô, chỉ như cái sân sau.

Nhưng tiểu học thì không. Trường học là lãnh địa hoàn toàn mới, nguy hiểm hơn cả những hố vôi có thể ăn mòn xương cốt.

Cả cuối tuần, Khương Lệ Lệ sống trong nỗi bất an thấp thỏm. Giờ cô mới hiểu vì sao ánh mắt của loài thú ăn cỏ trong phim tài liệu luôn hoảng hốt như vậy, ăn hai miếng cỏ lại ngẩng đầu lên nhìn quanh. Ai rơi vào cảnh này thì đến cơm cũng chẳng nuốt nổi.

Cha cô chẳng bao giờ quan tâm chuyện nhà, mẹ thì chỉ để ý vào những ván bài cùng dân bản xứ, hoặc cả buổi sáng mải thử từng chiếc váy. Khương Lệ Lệ ngồi co ro trên giường trải chiếu, ao ước được gia nhập vòng tròn của người lớn địa phương. Dẫu đôi lúc họ vẫn châm chọc, mỉa mai “người ngoài” như cô, ít ra cũng không ai ném rác lên đầu họ.

Mặc đẹp thì có ích không? Cô bé đeo ốc tai kia thực ra là con nhà giáo sư đại học, từng mặc bộ váy đẹp nhất đến lớp, kết quả ra về thì váy đã bị Đường Giai vẽ đầy mực bút bi. Không có tác dụng. Cho dù có lấy lòng Đường Giai thì cũng vô ích. Cô không có tiệm tạp hóa để cống nạp, mà ngay cả Tần Mẫn có cả tiệm nhỏ trong tay, vẫn phải dè chừng khi theo sát Đường Giai.

Đến sáng thứ Hai, Khương Lệ Lệ nắm tay mẹ đi học, trong lòng nặng nề như mang theo cả một khối chì. Cô từng thấy ví von này trong cuốn tiểu thuyết ngôn tình bé tẹo mẹ hay đọc, chì nhất định phải rất nặng, nặng hơn cả máy đóng cọc ở công trường. Đã từng có một tai nạn, công nhân bị máy rơi xuống nghiền nát cả chân. Hôm ấy, khi cha trở về nhà, Khương Lệ Lệ và em trai đã ngủ, chỉ lờ mờ nghe loáng thoáng mấy câu kể lại, như một câu chuyện xa vời mà rùng rợn.

Cô bé cảm thấy mình chẳng khác gì người công nhân xấu số ấy, chỉ còn biết chờ khối máy khổng lồ rơi xuống.

Nói với mẹ là điều không thể. Thế giới của trẻ con vốn ẩn giấu bí mật. Huống chi, Khương Lệ Lệ chưa bao giờ kể bất cứ chuyện gì trong trường với gia đình. Trong lòng cô mang một nỗi áy náy mơ hồ, bởi mẹ thường nói: chính vì hai đứa con mà bà mới không ly hôn.

Khương Lệ Lệ mang tâm trạng như kẻ ra pháp trường, từng bước lê tới cổng trường. Mẹ sốt ruột đi đánh bài, cứ giục mãi, đến gần như phát cáu. Giữa lúc giằng co, bên đường dừng lại một chiếc xe con. Trong khu này, xe bóng loáng như vậy hiếm thấy. Cửa kính hạ xuống, lộ ra một gương mặt, chính là ông chủ công ty thi công, Viên tổng. Khương Lệ Lệ vốn chẳng mấy ưa ông ta. Tuy từng theo bố mẹ đến nhà ăn cơm, nhưng cô không thích nốt ruồi mọc lông dưới cằm ông ta, hệt như khuôn mặt nhân vật phản diện trong phim truyền hình.

“Đi đâu thế?” Viên Tổng cười hỏi: “Có muốn tôi cho quá giang không?”

Cái khí chất “đừng ép mẹ cho cái bạt tai” trên người nữ sĩ Lâm Hiểu Lị bỗng chốc tan biến, thay vào đó là vẻ e lệ dịu dàng. Mà thực ra, điều này chẳng hề liên quan đối phương là ai, chỉ cần đó là người đàn ông có thể ngắm nhìn bà, bà sẽ tự nhiên bộc lộ một mặt như vậy. Như thể một phản xạ bản năng, giống hệt quân nhân nghe lệnh “nghiêm nghỉ” không cần suy nghĩ. Nhưng lúc ấy Khương Lệ Lệ còn nhỏ chưa hiểu, mãi nhiều năm sau nhớ lại mới nhận ra.

“Tôi đang đưa nó đến trường, ở ngay phía trước thôi.” Lâm Hiểu Lị đáp. Giọng điệu kia, nghe như thể Khương Lệ Lệ không phải con gái bà, mà là một đứa bé nhặt từ đâu về.

Viên tổng rõ ràng rất hưởng thụ.

“Lên xe đi, tôi chở hai người.”


Chương 3
Ông ta xuống xe, vòng qua mở cửa cho Lâm Hiểu Lị. Bà ngồi vào ghế phụ lái, còn Khương Lệ Lệ thì ngồi ở ghế sau. Cả hai đều cố hết sức để không lộ ra vẻ bỡ ngỡ của lần đầu được ngồi trong một chiếc Mercedes.

Khương Lệ Lệ còn chưa kịp thở phào lại đối mặt với một thử thách khác. Ghế da ở băng sau vì điều hòa nên lạnh ngắt, và tất cả những chiếc xe với cô đều có một thứ mùi kỳ quái.

Cô hơi bị say xe và mẹ cô cũng vậy, điều này Khương Lệ Lệ biết rõ. Nhưng cô vẫn cố nén lại, không hé một lời. Say xe là một chuyện rất mất thể diện, chẳng khác nào dấu hiệu phơi bày thân phận nhà quê.

May mà quãng đường không xa, nên cuối cùng cô không nôn ra. Khi đến cổng trường tiểu học thì vừa khéo là sáng thứ Hai. Các thầy cô và hiệu trưởng đều đứng ở cửa điểm danh. Sân vận động nằm ngay ngoài cổng trường, ngày thường bị đủ thứ hàng rong chiếm dụng, chỉ có sáng thứ Hai mới dọn sạch để làm lễ chào cờ.

Chiếc Mercedes của Viên tổng thẳng thừng chạy đến đỗ sát cạnh sân, lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Thầy cô thì âm thầm quan sát, còn lũ nhỏ thì càng hiếu kỳ hơn, mấy cậu bé còn chen sát lại gần xe, sờ chỗ này ngó chỗ kia. Giáo viên vội vã giữ trật tự, vừa lo bọn trẻ xảy ra chuyện, vừa có tiếng quát mắng xen lẫn tiếng trầm trồ, khiến cả sân náo động.

Lần này Viên tổng không giúp bọn họ mở cửa. Bà Lâm Hiểu Lị tự mình mở cửa bước xuống, rồi dắt Khương Lệ Lệ theo. Đúng lúc lớp của cô bé ở ngay gần đó, cả đám học trò đều nhìn thấy cảnh cô bước ra từ chiếc xe ấy, ánh mắt lập tức dán chặt lại. Giống như đến hôm nay mới phát hiện thì ra trong lớp còn có một người như vậy.

“Đó là xe Mercedes!” Đứa có nhà mở cửa hàng tạp hóa Tần Mẫn là người đầu tiên nhận ra: “Ba mình nói đó là loại xe đắt nhất đấy.”

Con bé vừa dứt lời thì bị Đường Giai lườm một cái, lập tức im bặt. Cả lớp tiếp tục làm lễ chào cờ, nhưng đến khi tan lễ thì tình hình hoàn toàn khác. Trên đường trở về lớp, có không ít bạn vây quanh Khương Lệ Lệ, thi nhau hỏi tới tấp.

“Xe đó là nhà cậu à?”

“Là Mercedes phải không?”

“Mua bao nhiêu tiền vậy?”

Lần đầu tiên trong đời Khương Lệ Lệ được đối xử như thế, chỉ cảm thấy cả người lâng lâng, nhẹ bẫng như một que kem dưới nắng gắt, sắp chảy tan ra đến nơi. Cô muốn nhanh chóng giải thích, nhưng chẳng hiểu sao, có lẽ vì thoáng thấy Đường Giai mặt mày u ám, kéo theo Tần Mẫn và Hà Địch đứng cạnh nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, cô bỗng buột miệng:

“Là xe của công ty cha mình.”

Cả đám lập tức ồ lên một tràng thán phục. Rồi lại tranh nhau hỏi tiếp:

“Thế cha cậu là ông chủ lớn à?”

“Nhà cậu mở công ty gì thế?”

“Ngày nào ông ấy cũng đưa cậu đi học bằng xe đó hả?”

Lời nói dối đầu tiên vừa thốt ra, những lời tiếp theo cũng tự nhiên mà thành. Khương Lệ Lệ trả lời vài câu, giọng điệu lấp lửng. Cô vốn có chút thiên phú về chuyện nói dối, lời nào nói ra cũng mập mờ nước đôi, đến cả bản thân cũng mơ hồ cảm thấy, có lẽ như vậy sẽ không dễ bị vạch trần.

Nhưng Đường Giai thì đâu dễ dàng bỏ qua.

Trong thế giới động vật, khi sư tử đã chọn ra con linh dương yếu nhất trong đàn, nó sẽ đuổi giết đến cùng, tuyệt đối không chuyển mục tiêu giữa chừng. Nếu không, tất cả nỗ lực sẽ đổ xuống sông xuống biển.

“Công ty cái gì chứ, nhà nó chỉ là ở công trường xây dựng, là công nhân thôi.” Đường Giai lập tức vạch trần.

Nhưng hôm nay lại khác hẳn thường ngày. Ngay cả kẻ trước giờ nói một câu cũng như ra lệnh như Đường Giai, lời nói cũng dường như mất đi vài phần uy lực. Tất nhiên chẳng ai dám công khai phản bác nó, song vẫn có một giọng yếu ớt cất lên:

“Cha mình nói công trường xây dựng cũng là công ty