cách khác về những chuyện xảy ra với Marcie từ khi nào vậy? Anh đã
lo lắng cho nó hơn tôi từ bao giờ?

“Em đang cố gắng tỏ ra lo lắng
cho nó,” tôi nói, “nhưng có vẻ như nó chỉ cần sự quan tâm của anh là đủ
rồi.” Tôi giật mạnh nắm đấm cửa và mở rộng cửa. “Có lẽ anh nên đến thăm
Marcie, xem vết thương phần mềm của nó đã lành lặn chưa.”

Patch
gạt tay tôi ra và lấy chân đóng cửa lại. “Những điều lớn hơn chuyện của
em, của anh và Marcie đang xảy ra.” Anh ngập ngừng, như thể định nói gì
đó nhưng đến phút cuối lại thôi.

“Anh, em và Marcie? Anh bắt đầu
nhắc đến cả ba người chúng ta trong một câu từ khi nào thế? Nó có ý
nghĩa quan trọng với anh từ bao giờ vậy?” Tôi cáu kỉnh.

Anh đưa tay ra sau gáy, như thể anh phải lựa chọn từ ngữ rất cẩn thận trước khi trả lời.

“Hãy thú thực cho em biết là anh đang nghĩ gì!” Tôi thốt lên. “Nói đi! Em đã cảm thấy khó chịu khi không biết anh đang cảm thấy gì rồi, giờ lại còn
không biết anh đang nghĩ gì nữa!”

Patch nhìn quanh, như thể anh
đang thắc mắc liệu có phải tôi đang nói chuyện với người khác không.
“Thú thực ư?” Anh nói, giọng thoáng chút ngờ vực. Thậm chí là bực tức.
“Thế em nghĩ anh đang cố làm gì vậy? Nếu em bình tĩnh lại, anh có thể
làm được điều đó. Nhưng lúc này em sẽ kích động bất kể anh nói gì.”

Tôi cảm thấy mắt mình nheo lại. “Em có quyền giận dữ. Anh không kể với em anh đã làm gì ở nhà Marcie tối qua.”

Patch giơ hai tay lên, ý nói, Chúng ta lại thế rồi.

“Hai tháng trước,” tôi bắt đầu, cố gắng nói với giọng kiêu hãnh để che giấu
sự run rẩy trong đó, “Vee, mẹ em - tất cả mọi người – đã cảnh báo em
rằng anh là loại người coi các cô gái là những đối tượng để chinh phục.
Họ nói em chỉ là một cái lỗ nữa được đục trên thắt lưng của anh, một cô
gái ngốc nghếch bị anh quyến rũ vì sự thỏa mãn của cá nhân anh. Họ nói
khoảnh khắc em yêu anh là khoảnh khắc anh bỏ đi.” Tôi nuốt khan thật
mạnh. “Em cần biết rằng họ đã lầm.”

Cho dù tôi không muốn nhớ
lại, nhưng ký ức về buổi tối hôm qua vẫn ập đến với sự rõ ràng tuyệt
đối. Tôi vẫn còn nhớ cái cảnh đáng xấu hổ đó đến từng chi tiết. Tôi đã
nói tôi yêu anh, nhưng anh lại mặc kệ tôi. Có đến hàng trăm cách khác
nhau để phân tích sự im lặng của anh, nhưng không cách nào trong số đó
là tốt đẹp cả.

Patch lắc lắc đầu vẻ không tin. “Em muốn anh nói
với em rằng họ đã sai à? Vì anh có cảm giác em sẽ không tin anh, dù anh
có nói gì.” Anh trừng trừng nhìn tôi.

“Anh có thực lòng với em
như em thực lòng với anh không?” Tôi không thể không hỏi câu ấy. Nhất là sau khi thấy mọi thứ sụp đổ từ tối qua. Tôi chợt nhận ra tôi không biết tình cảm của Patch dành cho tôi là thế nào. Tôi đã nghĩ tôi là tất cả
với anh, nhưng nhỡ đâu tôi chỉ thấy những gì tôi muốn thấy thì sao? Nhỡ
đâu tôi đã phóng đại hết mức những cảm xúc của anh?

Tôi nhìn chằm
chằm vào mắt anh, không muốn anh thoát khỏi chuyện này một cách dễ dàng, không cho anh có thêm cơ hội vòng vo về vấn đề này. Tôi cần biết. “Anh
có yêu em không?”

Anh không thể trả lời câu hỏi đó, Patch nói,
khiến tôi giật mình vì đột nhiên anh lại nói với tôi bằng ý nghĩ. Đó là
một khả năng mà tất cả các thiên thần đều có, nhưng tôi không hiểu tại
sao anh lại chọn sử dụng nó vào lúc này.

“Mai anh sẽ ghé qua. Ngủ ngon nhé,” anh cộc lốc nói thêm, đi ra cửa.

“Khi bọn mình hôn nhau, có phải anh chỉ giả vờ thôi không?”

Anh đột ngột dừng lại. Lại thêm một cái lắc đầu khó tin nữa. “ Giả vờ?”

“Khi em chạm vào anh, anh có cảm thấy gì không? Anh có h*m m**n em không?
Anh có cảm thấy những gì giống như em cảm thấy về anh không?”

Patch lặng lẽ nhìn tôi. “Nora...,” anh nói.

“Em muốn một câu trả lời thẳng thắn.”

Sau một thoáng, anh nói, “Về mặt cảm xúc thì có.”

“Nhưng về mặt cơ thể thì không, đúng không? Làm sao em có thể tiếp tục mối
quan hệ này, khi em không biết nó có ý nghĩa thế nào với anh? Phải chăng em đang trải nghiệm mọi thứ với mức độ hoàn toàn khác với anh? Em cảm
thấy thế. Và em ghét điều đó,” tôi nói thêm. “Em không muốn anh hôn em
chỉ vì anh phải làm thế. Em không muốn anh tỏ vẻ rằng nó có một ý nghĩa
gì đó, trong khi nó thực sự chỉ là một hành động giả vờ.”

“Chỉ là một hành động giả vờ? Em có lắng nghe trái tim em không vậy?” Anh ngả
đầu vào bức tường và cất lên một tiếng cười buồn bã. Anh liếc sang tôi.

“Em đã buộc tội xong chưa?”

“Anh nghĩ chuyện này nực cười lắm à?” Tôi nói, một cơn giận mới lại ập đến.

“Ngược lại thì có.” Trước khi tôi có thể nói thêm điều gì, anh quay về phía
cửa. “Hãy gọi cho anh khi em sẵn sàng nói chuyện có lý hơn nhé.”

“Thế có nghĩa là gì?”

“Nghĩa là em thật điên rồ. Em thật quá quắt.”

“ Em điên á?”

Anh nâng cằm tôi lên và đặt lên môi tôi một nụ hôn chớp nhoáng. “Và anh cũng thật điên rồ khi chịu đựng điều đó.”

Tôi giằng ra và phẫn nộ xoa cằm. “Anh từ bỏ việc trở thành một con người vì em, và đây là những gì em nhận được? Người yêu em loanh quanh ở nhà
Marcie, nhưng không nói cho em biết lý do tại sao. Người yêu em bỏ về
khi vừa mới bắt đầu tranh cãi. Nghe này: Anh là... đồ ngớ ngẩn khốn
kiếp!”

Đồ ngớ ngẩn khốn kiếp? Anh nói với tôi bằng ý nghĩ, giọng
lạnh lùng và cộc lốc. Anh đang cố làm theo nguyên tắc. Anh không được
yêu em. Chúng ta đều biết chuyện này không liên quan đến Marcie. Nó liên quan đến tình cảm của anh dành cho em. Anh phải kìm chế. Anh đang chịu
thử thách. Yêu là điều đầu tiên khiến anh gặp rắc rối. Anh không thể ở
bên em theo cách anh muốn.

“Tại sao anh lại từ bỏ việc trở thành
con người vì em nếu anh biết anh không thể ở bên em?” Tôi hỏi, giọng run run, mồ hôi tươm tướp trong lòng bàn tay. “Anh mong đợi gì từ mối quan
hệ với em? Chuyện của chúng ta...”, giọng tôi nghẹn lại và tôi nuốt khan mà không định thế, “có ý nghĩa gì đây?”

Tôi mong đợi gì từ mối
quan hệ với Patch? Hẳn là có lúc tôi đã nghĩ đến việc mối quan hệ của
chúng tôi sẽ đi đến đâu, và chuyện gì sẽ xảy ra. Dĩ nhiên tôi đã làm
thế. Nhưng tôi quá sợ hãi bởi những gì tôi thấy sẽ xảy ra đến nỗi tôi
đành lờ đi những điều không thể tránh khỏi. Tôi đã vờ như mối quan hệ
với Patch có thể có kết quả, bởi vì sâu thẳm trong lòng mình, tôi cảm
thấy được ở bên Patch dù chỉ trong một thời gian ngắn còn hơn là không
một chút nào.

Thiên thần.

Tôi ngẩng lên khi Patch gọi tên tôi qua ý nghĩ.

Được gần bên em dù ở bất cứ mức độ nào cũng còn hơn là không. Anh sẽ không
để mất em đâu. Patch ngừng lại, và lần đầu tiên từ khi tôi biết anh, tôi thấy trong mắt anh ánh lên một thoáng lo lắng. Nhưng anh đã sa ngã một
lần rồi. Nếu anh khiến các tổng lãnh thiên thần có lý do để nghĩ rằng
anh yêu em dù chỉ là một chút thôi, họ sẽ tống anh xuống địa ngục. Mãi
mãi.

Tin này ập đến với tôi như một cú đấm vào bụng. “Cái gì?”

“Anh là một thiên thần hộ mệnh, hay ít nhất đó cũng là những gì anh được
bảo, nhưng các tổng lãnh thiên thần không tin tưởng anh. Anh không có
đặc quyền, không có sự riêng tư. Tối qua hai người trong số họ đã đón
đường để nói chuyện với anh, và anh bước đi với cảm giác rằng họ muốn
anh phạm tội lần nữa. Dù với lý do gì, giờ họ đang đàn áp anh thẳng tay. Họ đang tìm kiếm bất cứ nguyên cớ nào để loại bỏ anh. Anh đang trong
thời gian thử thách, và nếu