Tôi cũng có thể lau người cho cậu ta và
cho cậu ta uống ibuprofenf.

Căn bếp nhỏ hình chữ U nhìn ra phòng
khách đã biến thành một sàn nhảy, và sau khi len qua những thân người
chen chúc đứng chắn cả cửa bếp, tôi mở và đóng các ngăn tủ, tìm một cái
cốc. Tôi tìm thấy một đống tách nhựa màu trắng trên bồn rửa, mở vòi
nước, và hứng một cái tách dưới vòi. Khi tôi quay người lại để mang nước về cho Scott, tim tôi nhảy dựng lên. Patch đứng cách tôi vài bước, dựa
vào cái chạn bát đối diện với tủ lạnh. Anh đã tách mình khỏi đám đông,
cái mũ lưỡi trai kéo sùm sụp xuống mặt, một dấu hiệu cho thấy anh không
hứng thú với các cuộc trò chuyện xã giao. Tư thế của anh có vẻ nóng
ruột. Anh liếc nhìn đồng hồ.

Thấy rằng không có cách nào để tránh anh, ngoài việc trèo qua kệ bếp vào thẳng phòng khách, và cảm thấy nợ
anh phép lịch sự - hơn nữa, chẳng phải chúng tôi đều đã đủ lớn để giải
quyết chuyện này như những người trưởng thành sao? Tôi l**m môi, vì nó
đột nhiên khô khốc như cát, và bước lại phía anh. “Vui chứ?”

Những nét nghiêm khắc trên khuôn mặt anh giãn ra thành một nụ cười. “Anh có
thể nghĩ ra ít nhất là một việc mà anh thích làm hơn.”

Nếu đó là một lời bóng gió, tôi sẽ lờ nó đi. Tôi ngồi lên kệ bếp, đung đưa đôi chân.

”Ở lại cả đêm chứ?”

”Nếu anh phải ở lại đây cả đêm, hãy bắn anh ngay còn hơn.”

Tôi xòe tay ra. “Xin lỗi, nhưng em không có súng.”

Anh nở nụ cười bất hảo quen thuộc. “Chỉ vì lý do đó thôi à?”

”Có bắn thì anh cũng không chết,“ tôi chỉ ra. “Một trong những mặt trái của sự bất tử.”

Anh gật đầu, một nụ cười khẩy hiện ra dưới bóng chiếc mũ lưỡi trai. “Nhưng em sẽ làm thế nếu em có thể chứ?”

Tôi do dự trước khi trả lời. “Em không ghét anh, Patch.”

”Không phải ghét?” Anh đoán. “Mà còn hơn cả ghét?”

Tôi cười, khóe môi chỉ khẽ nhếch lên.

Chúng tôi đều cảm thấy cuộc đối thoại này sẽ chẳng mang lại điều gì tốt đẹp,
đặc biệt là ở đây, và Patch giải vây cho cả hai chúng tôi bằng cách hất
đầu về phía đám đông đằng sau. “Còn em? Ở lại lâu không?”

Tôi nhảy xuống khỏi kệ bếp.

”Không. Em đi lấy nước cho Scott, và cả nước súc miệng nếu em có thể tìm thấy, sau đó em sẽ về.”

Anh nắm lấy khuỷu tay tôi. “Em sẽ bắn anh, nhưng em lại đến chăm sóc cho Scott?”

”Scott không khiến em đau lòng.”

Một khoảnh khắc im lặng phủ xuống chúng tôi, rồi Patch nói nhỏ, “Cùng đi
với anh nhé.” Ánh mắt anh đã nói rõ cho tôi biết ý anh là gì. Anh muốn
tôi chạy trốn cùng anh. Muốn tôi thách thức các tổng lãnh thiên thần.
Muốn tôi quên đi rằng cuối cùng họ vẫn sẽ tìm thấy Patch.

Chỉ
nghĩ đến những gì họ sẽ làm với anh mà tôi đã thấy toàn thân run bắn lên vì sợ hãi. Patch chưa bao giờ nói cho tôi biết địa ngục là như thế nào. Nhưng anh biết rõ nó. Và bởi anh không nói gì với tôi về nó, trong thâm tâm tôi đã ngầm vẽ lên một bức tranh rất u ám, nhưng sinh động.

Tôi vẫn dán mắt vào phòng khách. “Em đã hứa sẽ mang nước cho Scott.”

”Em đang dành quá nhiều thời gian với một kẻ mà anh cho là vô cùng ám muội
đấy, và theo tiêu chuẩn của anh, 'danh hiệu' đó không dễ mà có được
đâu.”

”Đúng là cùng một giuộc.”

”Anh thấy mừng vì em vẫn có khiếu hài hước, nhưng anh nói nghiêm túc đấy. Hãy cẩn thận.”

Tôi gật đầu. “Cảm ơn vì đã quan tâm, nhưng em biết em đang làm gì.” Tôi
bước qua Patch và len qua những thân người đang quay cuồng trong phòng
khách. Tôi phải bỏ đi. Quả là khó khăn khi đứng gần bên anh, cảm thấy
bức tường băng giữa chúng tôi quá dày đặc và rắn chắc. Biết rằng chúng
tôi đều muốn một thứ mà chúng tôi không thể có, cho dù thứ đó chỉ cách
chúng tôi có một tầm tay với.

Tôi mới đi được nửa đường qua đám
đông thì ai đó kéo quai áo hai dây của tôi từ đằng sau. Tôi quay lại,
ngỡ rằng sẽ thấy Patch đang định nói thêm điều gì, hoặc có lẽ, đáng sợ
hơn, bất chấp tất cả mà hôn tôi, nhưng đó lại là Scott, uể oải cười với
tôi. Cậu ta vén mớ tóc đang lòa xòa trên mặt tôi và cúi xuống, hôn tôi.
Cậu ta có mùi nước súc miệng bạc hà và kem đánh răng. Tôi định lùi lại,
rồi sực nhớ ra, Patch nhìn thấy thì đã sao? Việc tôi đang làm có phải là việc anh chưa từng làm đâu. Tôi cũng có quyền đến với người khác như
anh vậy. Anh đang dùng Marcie để lấp chỗ trống trong tim, và giờ thì đến lượt tôi, với Scott.

Tôi đưa tay lên ngực Scott và đan tay sau
cổ cậu ta. Cậu ta lựa theo tín hiệu “đèn xanh” của tôi và kéo tôi lại
gần hơn, v**t v* dọc theo sống lưng tôi. Vậy ra hôn một người khác là
như thế này đây. Trong khi Patch chậm rãi, thành thạo và cẩn thận, Scott lại nôn nóng và hơi tùy tiện. Nó hoàn toàn khác biệt và mới mẻ... và
cũng không đến nỗi tệ.

”Phòng mình,“ Scott thì thầm vào tai tôi, đan những ngón tay vào tay tôi và kéo tôi về phía hành lang.

Tôi nhìn về phía Patch. Mắt chúng tôi giao nhau. Tay anh cứng đờ, ôm lấy
gáy, như thể anh đang đắm chìm trong suy nghĩ sâu xa và sững lại trước
cảnh tôi hôn Scott.

Cảm giác đó là như thế này đây, tôi hướng suy nghĩ về phía anh.

Tuy nhiên, sau ý nghĩ ấy, tôi chẳng thấy tâm trạng khá hơn chút nào. Tôi
thấy buồn, hèn hạ và bất mãn. Tôi không phải loại người chơi bời hay dựa vào những trò bẩn thỉu để an ủi bản thân hoặc tôn lên lòng tự kiêu.
Nhưng một nỗi đau dữ dội vẫn đang thiêu đốt trong lòng tôi, và vì nó,
tôi đã để mặc cho Scott dẫn tôi đi trên hành lang.

Scott dùng
chân đá cánh cửa phòng ngủ. Cậu ta tắt đèn, và những cái bóng mềm mại
vây phủ quanh chúng tôi. Tôi liếc cái đệm nhỏ trên giường cậu ta, rồi
đến cửa sổ. Cửa sổ đang mở.

Trong nỗi hốt hoảng, tôi thực sự
tưởng tượng ra cảnh mình chui qua khe hở đó và biến mất vào màn đêm. Có
lẽ đó là dấu hiệu chứng tỏ rằng điều tôi sắp làm là một sai lầm lớn. Tôi định làm việc này chỉ để lên mặt với Patch? Phải chăng đây là cách tôi
muốn chứng tỏ cho Patch rằng tôi tức giận và đau lòng ra sao? Nó sẽ biến tôi thành người như thế nào?

Scott nắm lấy vai tôi và hôn tôi
mạnh hơn. Tôi thoáng cân nhắc các lựa chọn trong đầu. Tôi có thể bảo
Scott rằng tôi thấy hơi mệt. Tôi có thể bảo cậu ta rằng tôi đã đổi ý.
Tôi có thể chỉ đơn giản từ chối cậu ta...

Scott cởi áo và ném sang một bên.

”À...,“ tôi bắt đầu. Tôi nhìn quanh một lần nữa để tìm đường rút, nhận thấy cửa phòng ngủ chắc chưa được đóng, bởi vì một cái bóng đang chặn lại ánh
đèn hắt vào từ hành lang. Cái bóng đó bước vào trong và đóng cửa, miệng
tôi há hốc.

Patch ném áo của Scott vào mặt cậu ta.

”Cái...,“ Scott hỏi, tròng áo qua đầu và kéo xuống để che cơ thể.

”Khóa quần mày còn chưa kéo lên kìa,“ Patch bảo cậu ta.

Scott k** kh** q**n. “Cậu đang làm gì thế?

Cậu không thể vào đây. Tôi đang bận. Và đây là phòng tôi!”

”Anh điên à?” Tôi bảo Patch, má tôi nóng bừng.

Patch đưa mắt về phía tôi. “Em không hề muốn ở đây. Với cậu ta.”

”Anh không được phép quyết định thay em!”

Scott chen qua tôi. “Hãy để mình tính sổ với hắn.”

Scott tiến thêm được nửa mét trước khi Patch đấm vào hàm cậu ta với một tiếng rắc kinh hồn.

” Anh đang làm gì thế?” Tôi hét lên với Patch. “Anh đã đấm vỡ hàm cậu ấy rồi sao?”

”Aaa!” Scott r*n r*, ôm lấy phần hàm dưới.

”Hàm cậu ta chưa vỡ đâu, nhưng nếu cậu ta đụng vào em, đó là thứ đầu tiên trong rất nhiều thứ của cậu ta bị vỡ đấy,“ Patch nói.

”Ra