gần công ty mới tiện đi làm.

Vừa về đến ký túc xá, bạn cùng phòng Chu Cẩn Ngôn quay lại hỏi: "Buổi phỏng vấn thuận lợi chứ?"

Lương Phi đáp: "Cũng ổn. Các câu hỏi phỏng vấn tớ đều chuẩn bị trước rồi, người phỏng vấn cũng không hỏi gì quá khó, khá là ôn hòa."

Chu Cẩn Ngôn đưa điện thoại cho cô: "Bọn mình đăng ký học lái xe đi. Mẹ tớ tìm chỗ rồi, giá cả cũng thương lượng xong hết rồi."

Lương Phi nhận lấy điện thoại của Chu Cẩn Ngôn, lướt lên lướt xuống xem thông tin của trung tâm dạy lái xe trên màn hình. Cô tính toán lại số tiền còn lại trong tay sắp tới còn phải thuê nhà. Ở Nam Giang, thuê nhà phải đặt cọc ba tháng tiền nhà và trả trước một tháng, thêm cả phí môi giới, cô không đủ tiền để chi cho tất cả. Vì vậy, Lương Phi đành nói:

"Các cậu đăng ký trước đi, tớ chưa đăng ký được đâu."

Chu Cẩn Ngôn gật đầu: "Vậy bọn tớ đi học trước, nếu chỗ đó ổn thì cậu học sau cũng được."

Lương Phi trả lại điện thoại, rồi lấy điện thoại của mình ra, mua vé tàu về nhà, chọn chuyến tàu chậm nhất, vì giá rẻ hơn. Phải đi tàu cao tốc trước, rồi chuyển thêm hai chặng mới về được thị trấn nhỏ nơi cô sống.

Trấn Vĩnh Khang chẳng lớn cũng chẳng nổi bật, nhưng lại là cụm công nghiệp phụ tùng kim khí, nơi có thể tìm thấy gần như mọi loại linh kiện mà nền công nghiệp hiện đại cần đến.

Khi Lương Phi về đến nhà, Hà Hương Cầm vẫn chưa tan ca. Cô kéo vali vào, chẳng buồn thay quần áo, nằm vật xuống giường và thiếp đi thật sâu. Khi tỉnh lại, bầu trời đã hoàn toàn tối, cánh cửa phòng khép hờ, ánh sáng từ phòng khách len qua khe cửa hắt vào một vệt mờ nhạt.

Căn phòng vẫn y như hồi bé, hai chiếc giường song song. Ga giường màu hồng là của Lương Phi, ga màu xanh là của Lương Vân. Trên giường của Lương Vân vẫn đặt con gấu bông trắng cũ kỹ, là món quà mà Hà Hương Cầm đã mua khi chị đỗ vào Trung học số Một của thành phố. Con gấu ấy từng theo Lương Vân ra Bắc Kinh, rồi lại cùng trở về.

Mỗi lần Lương Phi về nhà, hai chiếc giường đều được dọn ngay ngắn, ga gối sạch sẽ, gấp phẳng phiu như thể... Lương Vân cũng sắp về nhà vậy.

Lương Phi ngồi dậy, mở cửa bước ra ngoài.

Hà Hương Cầm đang ở trong bếp nấu cơm. Cô đứng ở cửa bếp nhìn, thấy mẹ vừa hái hoa hoè chiều nay, đang làm món trứng rán hoa hoè, món ăn mà Lương Vân rất thích.

Bà múc ra một bát nhỏ đặt lên bệ cửa sổ, quay người lại mới thấy Lương Phi.

"Dậy rồi à? Đói chưa? Ra ăn cơm đi, hôm nay mẹ làm món con thích, thịt kho tàu với đậu tằm xào hành."

Lương Phi đỡ lấy bát trứng rán hoa hoè trong tay mẹ, đặt lên bàn ăn. Trên bàn có bốn món: thịt kho tàu, đậu tằm xào hành, trứng rán hoa hoè, và viên bò viên hầm.

Cô nói khẽ: "Mẹ ơi, nhiều món thế này, hai mẹ con mình ăn sao hết được."

Hà Hương Cầm tháo chiếc tạp dề trên cổ xuống, vừa chà chà đôi tay vừa nói: "Ăn nhiều một chút đi."

Lương Phi đi múc cơm. Món thịt bò viên hấp mẹ làm là công thức riêng: thịt bò, đậu phụ, hành lá, thêm chút bột khoai lang, vo tròn rồi hấp trong nồi. Thịt bò là loại thịt bò vàng mẹ dậy sớm mua từ nhà dân cạnh nhà máy, mùi thơm ngậy, hòa với vị mềm béo của đậu phụ, chính là hương vị của gia đình.

Lương Phi ăn liền hai viên bò viên rồi mới bắt đầu ăn cơm, vừa ăn vừa hỏi: "Chân của cậu đỡ hơn chưa mẹ?"

Vừa nhắc đến chuyện mấy hôm trước hai mẹ con cãi nhau, tay Hà Hương Cầm đang cầm đũa khựng lại một chút, rồi mới đáp: "Đỡ nhiều rồi, giờ mẹ chỉ qua nấu bữa trưa thôi."

Lương Phi cau mày: "Cậu bị thương ở chân chứ có phải ở tay đâu, sao mẹ phải qua nấu cơm? Không thể gọi đồ ăn ngoài à?"

Hà Hương Cầm đáp, giọng có phần nghiêm: "Qua nấu bữa cơm thì có gì đâu mà phiền, không tốn bao nhiêu công. Ở chỗ mình làm gì tiện như thành phố mà gọi đồ ăn ngoài. Với lại, đó là bề trên của con, con nói năng kiểu gì thế hả? Sau này con về nhà làm việc, mẹ còn phải nhờ cậu con giúp đỡ đấy. Anh họ con năm nay còn vừa được thăng lên chức trưởng phòng đấy."

Cụm từ "không tốn bao nhiêu công" vốn là câu cửa miệng của Hà Hương Cầm. Nhà cậu có khách là bà lại đến nấu nướng; mùa mận chín bà lại đi hái; những năm bà ngoại sức khỏe yếu, mọi việc chăm nom đều do một tay bà lo liệu.

Nghe đến đây, Lương Phi không kìm được cơn giận: "Con sẽ không về nhà làm việc đâu. Mẹ quên rồi sao, năm xưa vì sao mẹ không học đại học, vì sao mẹ lại lấy bố con à? Cả nhà bên ấy đều làm trong cơ quan nhà nước, ai cũng bận, bao nhiêu năm nay việc nặng việc nhẹ trong nhà toàn là mẹ lo hết. Cậu còn chê mẹ làm chưa đủ khéo, mợ thì lúc nào cũng khó chịu, chẳng bao giờ có thái độ tử tế. Bọn họ thăng chức, phát tài, hay có chuyện gì chẳng liên quan gì đến con cả. Con chưa từng trông mong gì ở họ."

Ông ngoại mất sớm, trước lúc lâm chung còn dặn cậu rằng dù cực khổ thế nào cũng phải để Hà Hương Cầm học đại học. Nhưng cậu không giữ lời hứa. Hà Hương Cầm học xong cấp ba liền vào làm việc ở nhà máy trực thuộc doanh nghiệp quốc doanh, còn cậu thì cưới mợ. Anh họ không có ai chăm, nên cậu liền giới thiệu mối cho Hà Hương Cầm, tiêu chí duy nhất là "ở gần nhà". Sau khi kết hôn, Hà Hương Cầm lại trông anh họ suốt ba năm trời.

Hà Hương Cầm tức giận đến mức ném mạnh đôi đũa xuống bàn, mắng xối xả:

"Con thì biết cái gì. Bố con mất sớm, mẹ phải một mình nuôi hai chị em các con. Nếu không nhờ cậu con giúp sắp xếp cho mẹ công việc, thì ngay cả tiền học của các con mẹ cũng chẳng lo nổi. Nhà không có đàn ông, nếu không phải nể mặt cậu con thì hàng xóm có đối xử tử tế với mẹ như vậy không? Dù sao thì cậu cũng là người nhà, làm nhiều một chút thì có gì đâu mà kêu. Con đi làm ở công ty lớn chẳng phải cũng phải nhìn sắc mặt của sếp sao? Sau này con bị bắt nạt ở ngoài, ai đứng ra giúp con? Những việc mẹ làm chẳng phải đều vì con sao? Con nói mấy lời như thế, đúng là chẳng có chút lương tâm nào hết!"

Lương Phi siết chặt tay, giọng run run nhưng dứt khoát: "Mẹ yên tâm, cả đời này con cũng sẽ không quay về đây làm việc. Mẹ đừng vì con mà phải hạ thấp mình như thế nữa, con không cần!"

Hà Hương Cầm mặt đỏ bừng, giọng run lên vì giận: "Giờ cái nhà này còn chưa trông cậy được vào con mà con đã trở mặt không nhận người thân rồi hả? Được lắm! Con đi đi! Đi ngay bây giờ đi cho mẹ xem!"

Lương Phi mím chặt môi, nước mắt lưng tròng. Cô ném đũa xuống, đứng bật dậy, chạy về phòng lấy túi rồi lao ra khỏi nhà "Rầm!" cánh cửa đóng sầm lại. Đèn cảm ứng ngoài hành lang bật sáng. Lương Phi ôm chặt túi, ngồi thụp xuống, tựa lưng vào cửa, úp mặt vào túi, im lặng mà run rẩy.

Cô nhớ đến kỳ nghỉ đông lần trước, khi về nhà, tranh thủ lúc trời nắng đem chăn ra phơi ngoài sân. Chiều đi xuống thu thì thấy chăn ướt sũng, nước nhỏ tong tong. Cô tức đến mức định đi xem camera, nhưng Hà Hương Cầm ngăn lại, bảo cô đừng gây chuyện: "Chăn ướt thì phơi lại, có gì đâu mà phiền, không tốn bao nhiêu công."

"Không tốn bao nhiêu công." Câu nói ấy như một bộ quần áo ướt dính chặt vào người trong ngày mưa, nặng trĩu, lạnh ngắt; lại như một cục bông tắc nghẹn trong ngực, khiến cô ngột ngạt đến mức toàn thân muốn bật ra lời, mà chẳng biết nói với ai, chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Cô biết mình không nên nói với mẹ những lời nặng nề như thế. Hà Hương Cầm đã cố gắng hết sức rồi, gia cảnh