một môi trường trưởng thành lành mạnh nhất.”

Khổng Đa Lị nói: “Và thực tế là Đường Bảo đã được nuôi dạy rất tốt.”

“Ít nhất thì nhìn từ kết quả hiện tại là vậy.” Giọng Triệu Tồn Anh chậm rãi: “Mấy năm qua, bất kể anh, Kiều Dương Dương và cô Lâm tương tác, đối xử với nhau ra sao thì trước khi xảy ra vụ xô xát giữa bà ấy và Đường Bảo, mối quan hệ phức tạp của người lớn cũng chưa gây ảnh hưởng quá lớn đến con bé.”

“Đó cũng là điều khiến anh vô cùng tự hào trước khi Đường Bảo bị tổn thương. Trong khả năng hạn hẹp của mình, anh đã làm tròn bổn phận của một người cha, Đường Bảo cũng rất quấn quýt và công nhận anh. Đồng thời, anh không phải đánh đổi nửa phần đời còn lại của mình chỉ để cố đấm ăn xôi níu giữ một cuộc hôn nhân đổ vỡ. Mãi cho đến khi cô Lâm xảy ra xô xát với Đường Bảo, rồi lại giở trò vu khống bôi nhọ em, anh mới thực sự nhận ra sự việc đang chệch hướng, vượt khỏi tầm kiểm soát.”

“Trước đó, anh hoàn toàn không lường trước được việc cô Lâm hay Kiều Dương Dương sẽ gây ra những tổn thương thực tế cho em, cũng như ảnh hưởng trực tiếp đến mối quan hệ của hai đứa mình. Đó là lý do anh chưa từng thẳng thắn giãi bày với em về cuộc hôn nhân cũ. Anh luôn nghĩ rằng em không có nghĩa vụ phải gánh chịu những rắc rối này, một mình anh đứng ra giải quyết là đủ rồi.”

“Sở dĩ ngay khoảnh khắc này anh muốn nghiêm túc kể cho em nghe về chuyện quá khứ, là vì em đã bị liên lụy vào mớ bòng bong này rồi. Anh cảm thấy bản thân cần phải đưa cho em một lời giải thích thỏa đáng. Giữa anh và Kiều Dương Dương tuyệt đối không còn vương vấn bất kỳ tình cảm nào. Kể từ giây phút mối quan hệ hôn nhân chấm dứt, anh và cô ấy chỉ đơn thuần là bố và mẹ của Đường Bảo mà thôi. Lúc ly hôn, vì nhiều yếu tố tác động, anh đã nhượng lại nửa giá trị căn nhà đáng lý mình được hưởng cho Đường Bảo, coi như thanh toán một lần toàn bộ tiền cấp dưỡng nuôi con.” Triệu Tồn Anh trút hết một hơi dài rồi bảo cô: “Em có thắc mắc gì thì cứ hỏi.”

Nghe xong ngọn ngành, Khổng Đa Lị tò mò nhìn anh: “Thế mâu thuẫn không thể hàn gắn giữa hai người cụ thể là gì vậy?”

Triệu Tồn Anh ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: “Quan điểm hôn nhân của hai đứa không giống nhau. Anh cho rằng, sự chung thủy và tinh thần trách nhiệm trong một mối quan hệ cam kết không bắt nguồn từ tình yêu, mà nó nằm ở bản chất con người, gắn liền với nhân cách và nền tảng giáo dục của người đó.”

“Anh cũng tin rằng, một trong những đức tính tốt đẹp nhất của con người là khả năng tự răn mình. Anh chẳng có ý kiến gì với việc bác sĩ mổ chính nhận phong bao lì xì của bệnh nhân. Nhưng bản thân anh thì tuyệt đối không nhận, anh không muốn bị đồng hóa, và đương nhiên anh cũng sẽ không đi tố giác hành vi đó của họ. Đó chính là ranh giới nguyên tắc mà anh luôn kiên định giữ vững.”

“Vâng, vâng.” Khổng Đa Lị đã hiểu ra vấn đề. Trầm ngâm tiêu hóa một lúc, cô nhìn anh nghiêm túc nói: “Anh cũng đừng nghĩ em quá cao cả. Cái dạo em nai lưng ra chăm sóc người chồng mắc bệnh ung thư của mình, thú thực em cũng chẳng cam tâm tình nguyện cho cam. Là do em muốn bỏ trốn mà không trốn nổi đấy chứ. Thật đấy, đơn giản là trốn không thoát thôi.”

“Quân tử luận tích bất luận tâm [3] mà.” Triệu Tồn Anh tỏ vẻ không bận tâm: “Đến anh ngày nào mà chẳng sôi máu muốn tẩn cho Đường Bảo một trận.”

Khổng Đa Lị lại hỏi: “Giả sử Đường Bảo không thích em thì hai đứa mình có còn tính chuyện cưới xin sinh con nữa không?”

“Anh đang tìm người bạn đời cho chính mình chứ đâu phải tìm mẹ cho Đường Bảo.” Cõi lòng Triệu Tồn Anh lúc này đã thả lỏng hoàn toàn, anh tâm sự với cô: “Năm xưa mẹ anh kết hôn với chú Chung cũng đâu phải để tìm bố dượng cho anh. Anh chưa từng gọi chú Chung một tiếng bố, nhưng từ tận đáy lòng, anh luôn coi chú ấy như người cha ruột thịt của mình.”

Khổng Đa Lị cảm khái buông một câu: “Hai đứa mình chưa từng ngồi lại trò chuyện sâu sắc đến nhường này nhỉ.”

…

“Là bởi anh cảm thấy việc một gã đàn ông trung niên xấp xỉ tuổi tứ tuần lại đi phơi bày tâm can, kể lể về bản thân mình là một hành động vô cùng đáng xấu hổ và ái kỷ.” Triệu Tồn Anh thành thật thú nhận: “Cái cảm giác đó khiến anh đôi lúc thấy không được thoải mái cho lắm.”

Khổng Đa Lị vội hỏi: “Vậy bây giờ anh còn thấy không thoải mái nữa không?”

Triệu Tồn Anh khẽ cười, đáp: “Anh khắc phục được rồi.”

“Sau này nếu anh không chuộng kiểu trò chuyện thế này thì mình không cần gượng ép đâu.”

“Nhưng khi ở trước mặt em, anh vẫn muốn thử gạt bỏ rào cản đó xem sao. Anh không muốn em nảy sinh những hiểu lầm về anh để rồi bản thân phải tủi thân ấm ức.”

“Nếu thực sự thấy ấm ức thì em sẽ nói thẳng ra mà.” Khổng Đa Lị nghiêm túc nói: “Cảm ơn anh đã cho em cơ hội được thấu hiểu anh hơn. Em rất đồng tình với quan điểm “tìm bạn đời cho bản thân chứ không phải tìm mẹ cho Đường Bảo” của anh. Em cũng tự nhận thức được rằng dù có cố gắng đến đâu, em cũng chẳng thể nào thay thế được vị trí của mẹ ruột con bé. Bởi thế nên em luôn xác định rất rõ chỗ đứng của mình, việc qua lại, tiếp xúc với Đường Bảo nhờ thế cũng trở nên nhẹ nhàng, tự nhiên hơn hẳn.”

“Ừ.” Triệu Tồn Anh nói với cô: “Chuyện cô Lâm giở trò vu khống em, anh sẽ nhanh chóng tìm cách giải quyết êm xuôi. Anh cũng sẽ cố gắng hết sức để những tàn dư của cuộc hôn nhân cũ không làm ảnh hưởng đến chặng đường xây đắp cuộc sống mới của hai đứa mình.”

“Đúng thế, cứ nghĩ lại là em lại bốc hỏa. Hai đứa mình mà vì chuyện này sinh ra nứt rạn tình cảm thì chẳng phải đã trúng đúng ý đồ của bà ấy sao.” Khổng Đa Lị thu dọn gọn gàng mớ cuộn len và chiếc chăn trên giường. Cô chuẩn bị tư thế nằm duỗi thẳng cẳng, định bụng vừa thủ thỉ trò chuyện với Triệu Tồn Anh vừa từ từ chìm vào giấc ngủ.

Đợi Khổng Đa Lị đắp xong chiếc chăn mỏng, Triệu Tồn Anh kéo một bàn chân cô đặt vào lòng mình. Vừa nhẹ nhàng xoa bóp, anh vừa lên tiếng hỏi: “Lily, em có thấy anh là kẻ có tính cách nhu nhược không?”

“Không hề nhu nhược.” Khổng Đa Lị nói: “Một kẻ nhu nhược sẽ không đời nào chấp nhận bước vào cánh cửa hôn nhân ngay trong lúc chuẩn bị chia tay chỉ vì đằng gái lỡ mang thai ngoài ý muốn; cũng sẽ chẳng dám dứt khoát chấm dứt một mối quan hệ chỉ vì bản chất tính cách đôi bên không hòa hợp; lại càng chẳng đủ bản lĩnh để gánh vác và làm tròn trách nhiệm của một người cha sau khi đã ly hôn. Đứng trước ba ngã rẽ cuộc đời lớn lao như vậy, một kẻ nhu nhược làm gì có sự dứt khoát đưa ra lựa chọn và có đủ dũng khí để đương đầu cơ chứ.”

…

Đợi Khổng Đa Lị ngủ say, Triệu Tồn Anh mới rời đi. Ra đến xe, anh ngả lưng tựa ghế, nhắm mắt trầm ngâm hồi lâu. Sau đó anh rút điện thoại ra bấm số, đồng thời bật sẵn chế độ ghi âm rồi điềm tĩnh gọi cho Kiều Dương Dương. Anh có hai mục đích: thứ nhất, để xác nhận xem lá đơn tố cáo kia thuần túy là trò trút giận cá nhân của cô Lâm hay có cả phần cô ta nhúng tay vào; thứ hai, anh mong Kiều Dương Dương với tư cách là vợ cũ của mình sẽ đích thân đến ban giám hiệu trường học để làm rõ và xin lỗi về những lời vu khống, cáo buộc sai sự thật mà cô Lâm nhắm vào Khổng Đa Lị.

Kiều Dương Dương từ chối thẳng thừng.

Đừng nói là đến ban giám hiệu trường học, có là phòng hành chính của bệnh viện cô ấy