náy với Dục Chân và Dục Phàm. Vì bản thân bà kém cỏi, tầm nhìn lại hạn hẹp, nên chẳng những không thể bồi dưỡng hai chị em chúng thành tài, mà cũng chẳng tích cóp được chút vốn liếng nào cho các con. Bà nói điều duy nhất mình có thể làm bây giờ là tranh thủ lúc còn sức thì cố kiếm thêm chút đỉnh, tự gom góp một khoản tiền dưỡng lão. Hồi trẻ đã không giúp đỡ được con cái về mặt kinh tế, thì lúc già cả ốm đau cũng phải cố gắng không làm gánh nặng cho chúng.

Khổng Linh là dân chơi mạng kỳ cựu, cứ rảnh rỗi là lại lướt video ngắn, đâm ra tư tưởng cũng chịu cú sốc không hề nhỏ. Chẳng hạn như việc thanh niên bây giờ hễ gặp chuyện gì bế tắc, vòng tới vòng lui đều đổ lỗi cho gia đình nguyên sinh [3]. Lướt thấy một hai ba năm cái video như vậy thì còn nhắm mắt làm ngơ được. Nhưng đến khi một loạt các chuyên gia tư vấn tâm lý cũng hùa nhau vào cuộc, chĩa thẳng mũi dùi vào cái gốc cái rễ của gia đình, thì bà có cảm giác… thế này chẳng khác nào đẩy bà lên giá treo cổ!

Bà không thể lên đoạn đầu đài một mình được, bà phải kéo cả Khổng Chí Nguyện theo cùng. Bởi lẽ hoàn cảnh gia đình của bà và Khổng Chí Nguyện na ná nhau: đều là bố/mẹ đơn thân góa bụa (trường hợp mất tích cũng coi như góa), đều có hai đứa con, và đối xử với hai đứa con thì bát nước đều không bưng cho ngay ngắn… Vậy chẳng phải kiểu gia đình bị toàn cõi mạng lên án chính là kiểu gia đình như nhà bọn họ hay sao?

Cơ mà đứng trước mặt Khổng Chí Nguyện, bà lại có thêm chút đỉnh cảm giác ưu việt về mặt đạo đức. Đó là vì bà tự nhận thấy trình độ bưng nước [4] của mình cao hơn ông anh trai. Trong hai đứa con, bà thiên vị Dục Chân hơn là bởi từ bé con bé đã biết giúp đỡ việc nhà, lại hiền lành, chăm chỉ và hiểu chuyện; trong khi đó, vợ chồng Khổng Chí Nguyện thiên vị Đa Na lại là kiểu thiên vị rành rành chẳng cần lý do, hoàn toàn phớt lờ cảm nhận của Đa Lị. Mà Khổng Linh thì lại đứng về phe Đa Lị, do đó cứ dăm bữa nửa tháng bà lại lên tiếng bất bình thay cho cô cháu gái.

Lấy ví dụ như chuyện chiếc áo khoác lông vũ hồi học cấp hai. Đa Lị ngày đêm ao ước có một chiếc màu trắng, và vợ chồng Khổng Chí Nguyện thừa khả năng mua. Thế nhưng chỉ vì Đa Lị học kém nên họ không chịu mua, cuối cùng lại mua cho đứa học giỏi là Đa Na. Mỗi lần nhớ lại chuyện này Khổng Linh lại xót xa: “Hồi đó trong tay cô đúng là không có đồng nào, chứ cô mà có chút tiền thì đã mua cho Đa Lị rồi.”

Mỗi lần nhắc đến những chuyện này, bà lại không thể không nhắc tới tờ hai trăm tệ năm xưa. Hồi trẻ cuộc sống túng quẫn, Đa Lị vì muốn giữ mặt mũi cho người làm cô như bà, đã cố tình lấy chân giẫm bẩn tờ hai trăm tệ rồi vờ như nhặt được trên đường để đem cho bà. Trong mắt, trong tim Đa Lị luôn có chỗ dành cho người khác, luôn biết quan tâm đến mọi người, đây chính là lý do Khổng Linh dành nhiều sự thiên vị hơn cho Đa Lị.

Thế nên bà cảm thấy nếu có phải lên giá treo cổ thì Khổng Chí Nguyện cũng đáng bị treo cao hơn bà.

Hơn nữa… bà còn phải lôi cả bà mẹ già của mình lên cùng! Mẹ già của bà mới là đầu sỏ gây tội! Quan trọng nhất là bà cụ vẫn còn sống sờ sờ ra đấy! Hễ bà cụ chê bai bà thế này thế nọ, bà sẽ gay gắt bật lại ngay: “Nếu không phải tại bố mẹ trọng nam khinh nữ, thiên vị mù quáng, nếu không phải vì muốn đổi lấy cơ hội cho anh cả từ vùng Bắc Đại Hoang [5] trở về mà để người khác cướp mất suất đi học của con, thì liệu bây giờ con có ra nông nỗi này không? Không nhờ các người thì con đây đã phát đạt từ đời nào rồi!”

Thế là bà mẹ già 79 tuổi của bà tức đến mức lắp bắp… “Tôi, tôi…” cả buổi trời mà chẳng nặn thêm được chữ nào.

Nói chung với cái nhà này, chỉ cần không nhắc tới chủ đề gia đình nguyên sinh thì sóng yên biển lặng, hòa thuận đầm ấm; còn hễ nhắc tới là y như rằng sẽ cắn xé nhau loạn xạ, và cuối cùng mọi tội lỗi đều đổ ụp lên đầu cụ bà Trương Quý Ni 79 tuổi (Tức người mẹ già).

Bà và Khổng Chí Nguyện còn một điểm khác biệt nữa: Khổng Chí Nguyện có lương hưu, sang năm tròn sáu mươi tuổi là bắt đầu được lĩnh rồi; còn bà thì không. Bà sống cảnh làm mướn ăn đong suốt bao năm, chưa từng làm việc ở một đơn vị chính quy nào để được đóng bảo hiểm đầy đủ.

Cứ nghĩ tới đây là bà lại thấy ấm ức, bèn phồng mang trợn má lườm bà mẹ già đang tất bật đóng hộp bánh pizza một cái. Giả sử hồi trẻ bà không bị cướp mất suất học cao đẳng thì giờ này bà cũng đã là một công nhân chuẩn bị nhận lương hưu rồi, đâu đến mức cớ sự này vẫn ngày ngày phải đi bóp chân cho thiên hạ…

Lườm mẹ mình xong, bà lại quay sang nhìn Khổng Chí Nguyện, mỉa mai ông: “Anh trai đúng là có phúc thật, bảo hiểm hưu trí bị đứt quãng mà vẫn có con gái đóng bù cho. Tai anh trông cũng có to có dày dặn gì cho cam, sao mà phước phần lại lớn thế không biết?”

Khổng Chí Nguyện vẫn đang mải mê khuấy nồi chè đậu xanh, ông múc một ít ra nếm thử rồi lẩm bẩm: “Hình như hơi nhạt thì phải?”

Khổng Linh cũng lấy một chút ra nếm, nói: “Thêm tí đường phèn nữa là vừa ngon.”

Cụ bà đóng hộp pizza xong cũng định xáp lại nếm thử. Khổng Linh lập tức đưa tay che miệng bát lại: “Vị giác của mẹ thoái hóa hết rồi, có nếm cũng bằng thừa. Trừ phi… trừ phi mẹ gọi điện cho anh cả, bảo anh ấy để con lĩnh hộ lương hưu!”

Cụ bà sống chừng này tuổi hiếm khi thấy kẻ nào chuyên chọc ngoáy phá đám như thế, cứ hễ không đi làm là lại ở nhà khua môi múa mép.

Khổng Đa Lị về đến tòa nhà giảng dạy, lúc đi ngang qua lớp học bèn liếc mắt nhìn vào trong. Cô giáo tiếng Anh đang giảng các kiến thức trọng tâm cho kỳ thi chuyển cấp. Bên dưới, có em thì chăm chú nghe giảng và cặm cụi ghi chép; có em thì một tay chống cằm, mắt nhìn lên bảng nhưng tâm hồn lại treo ngược cành cây; cũng có dăm ba em gục hẳn xuống bàn ngủ say sưa.

Các cô giáo thường nhắm mắt làm ngơ với những học sinh nằm ngủ trong giờ, chỉ cần các em không làm ảnh hưởng đến bạn khác thì việc gục xuống bàn ngủ vẫn được du di chấp nhận.

Đây là sự bất lực vô cùng bất đắc dĩ, các giáo viên đều hạn chế can thiệp quá sâu. Đối với một vài học sinh có hoàn cảnh đặc biệt, kỳ vọng duy nhất của giáo viên dành cho các em là: có thể bình yên vượt qua giai đoạn này trong tập thể lớp. Không bị bắt nạt, cũng đừng đi bắt nạt người khác.

Có những học sinh cá biệt mà chỉ dựa vào nhà trường thì hoàn toàn không thể quản lý nổi. Chẳng hạn như hồi Khổng Đa Lị chủ nhiệm học kỳ II năm lớp 8, trong lớp có một nam sinh rủ rê bạn nữ ra khách sạn vào cuối tuần… và có trả tiền. Cả hai học sinh đó đều chưa qua tuổi mười lăm. Sự việc vỡ lở, phụ huynh kéo đến trường làm ầm lên. Hình thức kỷ luật mà nhà trường đưa ra cuối cùng là: Giáo viên chịu trách nhiệm (tức giáo viên chủ nhiệm) không được xét thi đua khen thưởng trong vòng hai năm.

Tâm sức của giáo viên có hạn, chỉ có thể cảm hóa những học sinh nằm trong khả năng thay đổi của mình.

Phương châm sống thuở thiếu nữ của Khổng Đa Lị là: Dùng chân tâm đổi lấy chân tâm.

Còn châm ngôn sống hiện tại, hay đúng hơn là châm ngôn tự động nảy sinh để cô tự thuyết phục bản thân mình chính là: Hãy làm tốt những việc nằm trong khả năng của mình.

Về đến văn phòng, việc đầu tiên cô làm là tự pha cho mình một cốc trà la hán quả. Sau đó, cô nhẹ nhàng ngồi xuống, chờ đợi những