thôi, chơi bài đi."

Trong phòng nhỏ sóng ngầm âm ỉ, còn đại sảnh lại là một cảnh tượng khác.

Tiết Hiểu Kinh lễ phép chào hỏi từng vị trưởng bối, dáng đứng thẳng tắp như học sinh tiểu học, giọng nói trong veo còn vang hơn cả đám con trai, khiến mấy vị lão gia cười sang sảng.

Đúng lúc ấy, ở cửa phòng nhỏ ló ra một cái đầu. Hà Gia Thụy nghe động tĩnh liền biết ngay là bà cô nào đến.

Anh ta vừa xào bài vừa vẫy tay: "Hiểu Kinh! Qua đây!"

Tiết Hiểu Kinh theo tiếng gọi bước tới, thấy Hoắc Nhiên, Hà Gia Thụy và Triệu Tây Tây đang chụm đầu chơi bridge.

Thiếu một người nên họ chuyển sang luật ba người — trước đây cũng từng chơi như vậy, rút một người làm "tay lộ", bài bày ra cho đồng đội xem rồi góp ý, hai người còn lại đấu thật, vẫn vui như thường.

Chỉ là so với bốn người thì càng thử thách khả năng tính toán.

Hà Gia Thụy nhanh nhẹn nhường chỗ: "Lại đây, vừa đủ bốn người, khai cuộc nào."

"Với IQ của cậu ta..." Triệu Tây Tây bĩu môi, vẻ khinh miệt lộ rõ.

"IQ của mình thì sao? Thi cuối kỳ qua hết các môn, chẳng trượt môn nào, ba mẹ mình còn khen đấy nhé."

Triệu Tây Tây cười khẩy: "Có người không trượt môn đã được bố mẹ tâng lên tận mây xanh, không phải IQ thì là gì? Còn người giành học bổng quốc gia như mình —"

"Ôi chao! Học bổng quốc gia cơ đấy! Ghê quá đi! Không biết học bổng có đổi được chút nhân phẩm nào không nhỉ?" Tiết Hiểu Kinh cướp lời phản kích, "Mình thấy hơi khó!"

Hai người lời qua tiếng lại, chẳng ai chịu lép vế.

Phụ nữ đấu khẩu, đàn ông khó mà xen vào.

Hà Gia Thụy và Hoắc Nhiên trao nhau một ánh mắt, đang định cười xòa giảng hòa thì đột nhiên Tiết Hiểu Kinh gọi to tên Hà Gia Thụy, khiến anh giật mình: "Sao, sao thế?"

Tiết Hiểu Kinh chẳng buồn nhìn Triệu Tây Tây thêm giây nào, bực bội: "Đến Công Thể không?!"

"Đi đi đi!" Hà Gia Thụy như được đại xá, vội kéo Hoắc Nhiên, "Cùng đi cùng đi."

Anh dám không đi sao? Hoắc Nhiên còn lưu luyến: "Khoan đã, ván này tôi sắp thắng rồi mà..."

Tiết Hiểu Kinh chẳng thèm để ý, trừng Triệu Tây Tây một cái rồi quay đầu bỏ đi.

Hà Gia Thụy đuổi ra cửa, cười hì hì ghé sát: "Thế lát nữa mình lái xe, đợi cậu trước cửa nhà nhé?"

"Đi đâu?" Tiết Hiểu Kinh không ngoảnh đầu, bước thẳng về nhà.

"Chẳng phải Công Thể à?"

"Công Thể cái gì? Không phải cậu thích đánh bridge lắm sao? Thì ở lại mà đánh, đi mà chơi với em Tây Tây của cậu đi."

Cô tăng tốc, lách người vào cổng sân nhỏ nhà mình.

"Này — Tiết Hiểu Kinh!" Hà Gia Thụy bị chặn ngoài cửa, ăn ngay một cú đóng cửa trước mặt.

Tiết Hiểu Kinh bĩu môi.

Cũng chẳng trách cô nóng nảy. Thanh mai trúc mã của mình lại tụm đầu nói cười với người mình ghét nhất, ai nhìn mà không tức? Cô xoay người vào nhà.

Tần Thư Ý và Tiết Văn Tường cũng vừa về chưa lâu, thấy cô liền hỏi: "Sao về sớm thế? Không ở chơi thêm với Gia Thụy à?"

"Không muốn chơi."

Tiết Hiểu Kinh thay giày rồi lên lầu, dáng vẻ ỉu xìu.

Tần Thư Ý nhận ra điều khác lạ, huých vai Tiết Văn Tường đang đọc báo: "Lão Tiết, có phải tâm trạng con bé không tốt không? Cãi nhau với Gia Thụy à?" Rồi lại lẩm bẩm, "Không đúng... Nếu ở ngoài bị bắt nạt thì về đã chửi ầm lên rồi, sao hôm nay ủ rũ thế? Em lên xem thử."

Bà vừa định lên lầu thì Tiết Văn Tường gấp báo, giữ bà lại: "Con gái lớn rồi, có chút tâm sự riêng là bình thường. Bà tưởng nó vẫn là đứa bé ngốc nghếch mấy tuổi sao? Đừng can thiệp."

Tần Thư Ý bĩu môi, nhìn chồng: "Ý anh là... Hiểu Kinh nhà ta có tâm sự thật à? Con bé vô lo vô nghĩ ấy, suốt ngày ngoài ăn chơi ra còn có thể có tâm sự gì?"

"Em không hiểu đâu." Tiết Văn Tường ung dung nhấp ngụm trà, vẻ mặt như đã thấu suốt, "Con gái đến tuổi này, chính là lúc tình cảm chớm nở."

"Yêu đương rồi?!" Tần Thư Ý suýt nữa đã nhảy dựng, Tiết Văn Tường vội kéo lại: "Nhỏ tiếng thôi, sợ con bé không nghe thấy à? Chuyện này em đừng xen vào."

Ông lại cười bổ sung, "Anh thấy thằng Gia Thụy cũng được. Thành hay không là duyên của hai đứa."

"Thành thì tốt, nhà ta với lão Hà vốn cũng thân, sau này lại càng thêm thân. Còn lỡ không thành, biết đâu hai đứa vẫn làm bạn được. Phụ huynh mà chen vào, khéo lại khiến chúng nó ngượng ngùng."

Tiết Hiểu Kinh trên lầu hoàn toàn không hay biết cuộc đối thoại của cha mẹ.

Cô nằm trên giường lăn qua lăn lại như chiếc bánh rán trên chảo.

Nghiêng người nhìn con thỏ bông đặt ở đầu giường — cũng chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, kỳ nghỉ đông này cô lại mang nó từ ký túc xá về nhà.

Trong đầu cứ vang lên những mẩu đối thoại lẻ tẻ nghe được tối nay ở phòng khách nhà họ Tạ.

Ba của Triệu Tây Tây thăng chức rồi. Triệu Tây Tây sắp làm con dâu nhà họ Dương?

"Với cô ta á? Dì Lương chịu nổi sao? Cậu nói xem, Lucky?" Tiết Hiểu Kinh túm tai thỏ lẩm bẩm.

Lucky dĩ nhiên không đáp lời, nhưng cô lại như nghe thấy nó phụ họa: Đúng đó đúng đó, chú Dương có ưng thì dì Lương cũng chẳng ưng đâu.

Nghĩ thêm một chút, cô lại chợt giật mình — ơ kìa, nhà họ Dương cưới ai làm con dâu thì liên quan gì đến mình?

Nhìn lại con thỏ, cái miệng nhỏ như đang cười trộm.

"Cười cái gì mà cười? Cười nhạo tao giống chủ của mày chứ gì!" Cô nhét phăng con thỏ vào chăn, rồi bật dậy khỏi giường.

Chẳng bao lâu sau, trên cầu thang vang lên tiếng bước chân thình thịch. Tần Thư Ý vừa quay đầu đã thấy Tiết Hiểu Kinh khoác áo phao, xỏ giày thể thao chạy ra ngoài.

"Vừa mới về sao lại đi nữa?"

"Con đi chạy bộ!"

"Đêm hôm chạy gì chứ, coi chừng ngã đấy!"

"Đêm mới chạy chứ! Gọi là night run, giới trẻ giờ ai cũng thế! Con rèn luyện sức khỏe!" Câu chưa dứt người đã mất hút.

Trong đại viện có hẳn một đường chạy cao su chuyên dụng, vòng quanh sân bóng rổ.

Tiết Hiểu Kinh cắm đầu chạy hết vòng này sang vòng khác.

Đêm đông Bắc Kinh khô lạnh cắt da, nhưng chạy một lúc là cả người nóng bừng lên.

Cô chỉ mặc một chiếc áo nỉ lót lông, dưới ánh đèn đường cứ thế chạy không ngừng.

Chạy là lúc cô có thể buông bỏ mọi tạp niệm, chẳng cần nghĩ gì cả. Từ nhỏ cô không có năng khiếu hay sở thích gì đặc biệt, ngoài việc thích chạy.

Chạy bộ là khoảng thời gian duy nhất cô thật sự được trống rỗng.

Đừng thấy chân cô không dài, còn thường bị Hà Gia Thụy trêu là "chân ngắn", nhưng một khi chạy thì nhanh kinh người. Giờ thể dục lúc nào cũng đứng nhất nhóm nữ. Hồi nhỏ gây chuyện đánh nhau, chạy trốn còn nhanh hơn ai hết.

Sau mấy vòng, cô vịn vào xà đơn thở hổn hển, từng làn hơi trắng phả ra trong không khí.

Mệt thì mệt, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm hẳn.

Nghỉ đủ rồi, cô chậm rãi đi về. Trên đường gặp dì Trương chú Lý còn tươi cười chúc Tết sớm: "Cháu chúc cô chú năm mới vui vẻ!" Vẫn là cô gái hoạt bát sáng sủa ấy.

Về nhà phải đi ngang qua nhà họ Tạ. Bên trong ánh đèn rực rỡ, vẫn còn náo nhiệt.

Ngoài cổng đỗ thêm mấy chiếc xe so với lúc đến, xem ra chưa tan tiệc.

Tiết Hiểu Kinh liếc thấy một chiếc Porsche mới đỗ ngoài viện — anh Trác về rồi.

*

Cô đang định bước nhanh qua thì đèn phòng sách tầng hai bỗng sáng lên.

Tiết Hiểu Kinh ngẩng đầu, thấy Tạ Trác Ninh đứng bên cửa sổ, tay kẹp một điếu thuốc.

Ngay sau đó là bóng dáng Triệu Tây Tây xuất hiện phía sau anh. Từ góc nhìn của cô, hai người gần như dính sát vào nhau.

Cô vô thức nép sau gốc cây, ló nửa cái đầu