từ bốn phương cũng là hữu duyên, hy vọng mọi người cùng đến làm quen.

Tiết Hiểu Kinh nghĩ bụng, thi cử chắc không còn hy vọng gì, cũng không thể đến đây tay trắng, kết bạn thêm vài người cũng tốt. Ngón tay bấm một cái, đăng ký luôn. Đi!

Tối hơn tám giờ, tại một quán tôm hùm đất đông khách phía sau cổng phụ của trường đại học Z, mấy chiếc bàn dài ghép lại, hơn chục người trẻ tuổi ngồi quây quần.

Giọng nói đủ vùng miền, chẳng mấy chốc đã trò chuyện rôm rả. Tiết Hiểu Kinh tính tình cởi mở, nhanh chóng hòa nhập, còn quen được một cô gái cũng từ Bắc Kinh và thích cosplay. Hai người trao đổi WeChat, hẹn về Bắc Kinh sẽ cùng đi hội chợ truyện tranh.

Đang nói chuyện hăng say, bụng cô đột nhiên lại quặn lên một trận, lần này còn dữ dội và gấp gáp hơn. Sắc mặt cô biến đổi, ôm bụng lao thẳng vào nhà vệ sinh.

Lần này còn khó chịu hơn ban ngày. Cô vật lộn trong buồng vệ sinh nửa ngày mà không đỡ, chỉ cảm thấy toàn thân đổ mồ hôi lạnh, hai chân mềm nhũn.

Cố chống tay vào bồn rửa mặt, vốc nước lạnh lên vỗ vào mặt. Nhìn mình trong gương chật vật đến vậy, cô nghĩ phải đi mua thuốc mới được. Đúng lúc ấy, phía sau vang lên một tiếng kêu khẽ của cô gái nào đó, như bị thứ gì dọa sợ, rồi một trận xôn xao nho nhỏ nổi lên.

Chưa kịp quay đầu, một cánh tay đã vòng từ phía sau tới, bế thốc cô lên.

"Anh là ai vậy?! Thả tôi xuống! Anh muốn làm gì?!" Tiết Hiểu Kinh vừa kinh vừa giận, cố giãy giụa, nhưng cơ thể mềm nhũn chẳng còn chút sức lực.

"Đừng động." Giọng Dương Tri Phi trầm xuống trên đỉnh đầu cô. Anh bế cô, mặc kệ những ánh nhìn đủ kiểu xung quanh, bước thẳng ra khỏi quán, ra lề đường bắt taxi.

Sức anh rất mạnh. Tiết Hiểu Kinh vốn đã kiệt sức, giờ càng không còn chút lực nào, giãy vài cái rồi đành buông xuôi.

Bị nhét vào băng ghế sau taxi, cô mới th* d*c được, ngẩng đầu trừng anh: "Sao anh lại ở đây? Theo dõi tôi à?"

Dương Tri Phi không đáp, chỉ ôm chặt cô, giữ cô trong lòng. Ánh đèn mờ nơi băng ghế sau cùng màn đêm Nam Kinh lướt qua ngoài cửa kính như dòng sáng chảy dài trên gương mặt hai người — chẳng có ai mang sắc mặt dễ coi.

Anh đưa cô thẳng đến khoa cấp cứu bệnh viện gần nhất. Kết quả chẩn đoán: viêm dạ dày ruột cấp tính.

Bác sĩ vừa kê đơn vừa lẩm bẩm: "May mà đến kịp, kéo dài thêm là phiền to rồi. Hôm qua ăn gì?"

Tiết Hiểu Kinh cúi đầu đọc ra một tràng tên món ăn vặt. Mỗi lần cô đọc thêm một món, sắc mặt Dương Tri Phi đứng bên cạnh khoanh tay lại trầm xuống thêm một phần, đến cuối cùng chính cô cũng ngượng ngùng im bặt.

Lấy thuốc xong vào phòng truyền dịch. Tiết Hiểu Kinh liếc người đàn ông đứng bên ghế truyền, thấy anh vô cớ nhìn chằm chằm cái nhãn trên chai dịch truyền như đang nghiên cứu bảng thành phần. Cô quay đầu, khàn giọng nói: "Anh về đi, tôi không sao rồi." Cũng không hỏi thêm vì sao anh lại xuất hiện.

Dương Tri Phi cúi đầu nhìn cô một cái, không nói gì, quay người thật sự rời đi.

Tiết Hiểu Kinh nhắm mắt, thở phào nhẹ nhõm. Không biết do thuốc hay vì quá mệt, cô mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại, Dương Tri Phi không biết đã quay lại từ lúc nào, đứng bên cạnh ghế, tay cầm thuốc và một cốc nước ấm. Chai dịch truyền trên đầu cô đã được thay bằng túi mới.

Cô liếc đồng hồ trên tường.

Một giờ sáng.

Nửa đêm, phòng truyền dịch vẫn ồn ào chật chội. Người nhà bệnh nhân phần lớn đều co ro trên những chiếc ghế đẩu nhỏ tự mang theo hoặc ghế nhựa sơ sài của bệnh viện. Anh không có chỗ ngồi, cũng chẳng buồn tìm, cứ thế đứng mãi. Bóng dáng cao gầy của anh lặng lẽ giữa những vệt sáng chập chờn, trông cô độc đến lạ.

Thấy cô tỉnh lại, anh chủ động lùi về sau một bước nhỏ, như thể biết mình là thứ gì đó không được chào đón, bẩn thỉu và thừa thãi.

Cách cô một khoảng, anh vươn tay đưa chai nước.

Cổ họng Tiết Hiểu Kinh khô rát như bốc khói, lười chẳng muốn để ý đến anh, chỉ đưa tay nhận lấy, ngửa cổ uống mấy ngụm. Lúc cúi đầu mới phát hiện trên người mình không biết từ khi nào đã được phủ thêm chiếc áo khoác của anh.

Liếc mắt nhìn qua, cô mới thấy anh chỉ còn mặc mỗi chiếc thun trắng mỏng manh, trông gầy yếu đến mức như một tờ giấy.

Cô thu ánh mắt lại, đầu ngón tay khẽ miết lớp vải chiếc áo LV đang phủ trên đùi.

Tuần trước lướt Xiaohongshu còn thấy mẫu này, giá chín trăm năm mươi nghìn tệ. Khi đó vừa nhìn là biết phong cách này anh nhất định sẽ mua. Quả nhiên không sai. Trong lòng Tiết Hiểu Kinh khẽ hừ một tiếng.

Hơn một giờ sáng mới truyền xong. Bắt taxi về khách sạn, Dương Tri Phi lại lặng lẽ theo lên xe.

Lần này anh ngoan ngoãn hơn, vừa lên xe đã nép sát về phía cửa bên kia, giữ một khoảng cách lịch sự với cô. Suốt quãng đường chỉ im lặng nhìn cảnh đêm lướt qua ngoài cửa sổ, không nói một lời.

Tiết Hiểu Kinh nghi hoặc liếc anh mấy lần, cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Về đến khách sạn, thấy anh còn định theo đến tận cửa phòng, cô rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa. Cô xoay người, tựa lưng vào cửa, khoanh tay trước ngực: "Dương Tri Phi, rốt cuộc anh muốn làm gì? Hôm đó tôi đã nói rất rõ rồi còn gì? Chúng ta cứ làm bạn bình thường, sống cho yên ổn không được sao? Vì sao anh cứ nhất định không chịu buông?"

Dương Tri Phi không trả lời ngay. Ánh mắt anh quét một vòng dọc hành lang hẹp tối cùng tấm thảm cũ kỹ, trong không khí phảng phất mùi ẩm mốc, phòng bên cạnh vọng ra tiếng tivi ồn ào.

Rồi anh mới nhìn lại cô, khẽ nhíu mày: "Em ở đây à?"

"Tôi ở đây thì sao?" Tiết Hiểu Kinh thầm nghĩ, quả nhiên hôm đó nói bao nhiêu anh cũng chẳng nghe lọt tai. Anh vốn không biết cách chung sống tử tế, cũng chẳng muốn buông tha cho cô, nhất định phải đuổi theo gây chuyện.

Vậy mà hôm đó cô còn phí lời.

Cô lười nói thêm, quẹt thẻ mở cửa định lách vào phòng.

Nhưng Dương Tri Phi nhanh hơn một bước, dùng thân mình chặn khe cửa đang khép lại, mạnh mẽ chen vào trong.

Tiết Hiểu Kinh tức đến mức chỉ thẳng vào mũi anh: "Anh ra ngoài cho tôi!"

"Được." Phản ứng của anh bình tĩnh ngoài dự liệu. Anh thậm chí còn không nhìn cô, đi thẳng tới chiếc vali lẻ loi ở góc tường, cúi xuống định kéo cần. "Em theo anh, đổi chỗ khác."

Tiết Hiểu Kinh lao tới, hất tay anh ra: "Đừng đụng vào đồ của tôi! Tôi không đi đâu hết, tôi ở đây!"

Có lẽ vì động tác quá mạnh, dạ dày của cô lại co thắt đau đớn. Mất hết sức lực, cô đành ngồi phịch xuống chiếc giường cứng ngắc, cúi đầu ôm bụng.

Dương Tri Phi khựng lại. Anh quay sang bàn điện thoại nội bộ, gọi xuống lễ tân.

Cô nghe anh dùng giọng điệu quen thuộc không cho phép người khác thương lượng ấy yêu cầu nâng cấp lên phòng suite. "Đúng, ngay lập tức. Số tiền chênh lệch tôi trả."

Cúp máy, anh quay lại trước mặt cô. Bàn tay dè dặt đưa tới trước tiên, khẽ chạm l*n đ*nh đầu cô. Thấy cô không phản kháng dữ dội, anh mới cúi xuống, cẩn thận bế cô lên, rời khỏi căn phòng chật hẹp ngột ngạt ấy.

Tiết Hiểu Kinh khó chịu đến kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, thực sự không còn sức giằng co, đành nhắm mắt mặc anh muốn làm gì thì làm.

Suite mới ở tầng cao nhất. Cửa vừa mở, không khí đã khác hẳn, trong lành và thơm sạch. Dương Tri Phi đặt cô xuống chiếc giường rộng mềm mại, kéo chăn đắp lên cẩn thận. "Lát nữa anh sẽ xuống lấy vali."

Ánh mắt Tiết Hiểu Kinh lướt