dải Ngân Hà.

Anh không hiểu vì sao những ngày tháng yên ổn lại biến thành thế này. Khi ấy anh cũng chưa hoàn toàn hiểu vì sao cô có thể dứt khoát rời đi đến vậy. Hai năm qua anh đã làm rất nhiều cho cô, cũng thật lòng thật dạ, vậy mà cô lại như phủi ruồi mà phủi anh đi. Cảm giác như chính anh mới là người bị bỏ rơi.

Anh muốn hút thuốc, nhưng lại không muốn rời khỏi căn phòng có cô ở đây. Đành cứ thế chịu đựng từng phút từng giây, cho đến khi sắc đêm ngoài cửa sổ nhạt dần thành xám trắng.

*

Sáng hôm sau, Tiết Hiểu Kinh ngủ đến hơn chín giờ mới dậy. May mà hôm nay không có việc gì.

Vừa mở mắt đã thấy tấm thảm bên cạnh trống trơn sạch sẽ, phản ứng đầu tiên của cô là ngẩn ra, nghi ngờ tối qua có phải chỉ là một giấc mơ. Đến khi nhìn lại căn suite xa hoa trước mắt mới chợt hiểu không phải mơ.

Vậy là anh đi rồi?

"Dậy rồi à?" Giọng đàn ông đột nhiên vang lên phía sau.

Tiết Hiểu Kinh buột miệng chửi một tiếng, quay phắt lại gào lên: "Dương Tri Phi! Anh có thể đừng như hồn ma đột ngột lên tiếng dọa người ta không? Anh bị bệnh à?!"

Bị cô mắng xối xả, Dương Tri Phi dường như có chút tủi thân, lời đến bên môi lại khựng lại.

Tiết Hiểu Kinh lúc này mới thấy anh đang đứng ở khu bàn ăn của suite. Trên bàn bày cháo và thuốc đã chuẩn bị sẵn, còn trải ra một đống tờ hướng dẫn sử dụng. Cháo đựng trong hộp giữ nhiệt, bát đũa thìa cũng đầy đủ. Cô liếc thấy tay anh còn ướt chưa lau khô, mới nhận ra anh vừa lặng lẽ chuẩn bị bữa sáng.

Cơn giận trong lòng bỗng dịu đi một chút, nhưng vẫn còn nghẹn. Cô đâu có nhờ anh làm những chuyện này!

Tiết Hiểu Kinh trừng mắt hỏi: "Sao anh còn chưa đi??"

"Chút nữa." Dương Tri Phi nhìn đồng hồ, cầm thuốc và nước đi tới. "Cái này uống trước bữa ăn, vừa đủ mười hai tiếng rồi. Uống xong một lát hãy ăn cháo."

Tiết Hiểu Kinh mím môi, không cãi nữa, đưa tay nhận thuốc, dùng nước ấm nuốt xuống.

"Được rồi chứ? Uống thuốc xong rồi, anh đi được rồi."

Dương Tri Phi lại chỉ về phía bàn ăn: "Ăn cháo xong đã."

Tiết Hiểu Kinh tức đến nghẹn lời, hậm hực bò dậy, xông vào nhà tắm đánh răng rửa mặt qua loa. Lát sau, mang theo hơi nước còn đọng trên mặt, cô ngồi xuống trước bàn trà, mở hộp giữ nhiệt.

Bên trong là bát cháo kê nấu nhừ, vàng óng, dẻo mịn, hương thơm thanh nhẹ lan tỏa.

Chỉ có một bát.

Cô cũng chẳng nghĩ gì nhiều, cầm thìa lên ăn từng muỗng nhỏ. Vị thanh đạm vừa miệng, nhiệt độ cũng vừa phải.

Dương Tri Phi đứng bên cạnh nhìn cô, thỉnh thoảng hỏi một câu: "Vị ổn không?"

"Tạm được."

"Chỉ có thể vậy thôi." Anh bình thản giải thích. "Gần đây chỉ có bếp của Hilton là gọi được, mà cháo ở đó cũng chỉ ở mức bình thường."

Tay Tiết Hiểu Kinh khựng lại, ngẩng đầu nhìn anh: "Một bát cháo thôi mà, đến mức phải gọi từ Hilton?"

"Đã gọi rồi sao không gọi cháo hải sản, cháo bào ngư gì đó, lại cố tình gọi bát cháo kê nghèo nàn này?"

"Bác sĩ nói dạ dày em giờ chỉ ăn được cháo kê." Ánh mắt anh rơi xuống khóe môi dính chút cháo của cô. Theo phản xạ, anh rút một tờ khăn giấy định lau cho cô, nhưng bị cô trừng mắt dữ dội, anh đành rút tay về, chỉ đặt khăn bên cạnh cô.

"Sau này bớt ăn hàng quán vỉa hè đi. Trước đây anh nói em chẳng bao giờ nghe. Giờ biết khó chịu chưa? Lời anh nói, chung quy cũng là vì tốt cho em."

"Anh chưa từng sai sao?" Tiết Hiểu Kinh không nhịn được mà bật lại.

Dương Tri Phi im lặng hai giây, thản nhiên đón nhận ánh mắt của cô: "Ít nhất trong chuyện này, đến hiện tại mà nói, anh không sai."

Tiết Hiểu Kinh đặt thìa xuống, cười nhạt với anh: "Được, Dương thiếu gia lúc nào cũng đúng. Tôi ăn xong rồi, mời anh tự nhiên?"

Anh vẫn đứng im không nhúc nhích.

"Không phải chứ?" Cô cười lạnh. Cô biết ngay mà.

Cô đứng dậy, xoay xoay vai một cái, rồi quay lưng về phía anh, bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo ngủ.

Một chiếc. Hai chiếc...

Vừa cởi, cô vừa nhìn ánh nắng len qua khe rèm, nói: "Hôm qua tôi hỏi anh, anh còn chưa trả lời. Đừng nói là tình cờ gặp nhau, có quỷ mới tin. Anh sẽ đến mấy chỗ kiểu đó ăn cơm sao?"

"Giờ ở đây không có ai khác, chúng ta thẳng thắn chút đi." Cô cởi đến chiếc cúc cuối cùng, nghiến răng. "Có phải anh vẫn muốn ngủ với tôi không? Có phải thấy nếu không ngủ thêm lần cuối thì nuốt không trôi cục tức này, không cam lòng, không chịu buông tôi? Nếu không thì việc anh trải chăn dưới đất, rót nước bưng cháo rốt cuộc là vì cái gì?"

Tiết Hiểu Kinh hít sâu một hơi, đột ngột xoay người lại. Vạt áo ngủ trước ngực bung ra, thân thể đẹp đẽ phơi bày trọn vẹn.

"Đến đi. Cũng đừng lãng phí căn phòng tốt anh đã thuê thế này!"

Sắc mặt Dương Tri Phi lập tức trầm xuống. Anh nhìn chằm chằm vào cô, lồng ngực dập mạnh một cái, chộp lấy áo khoác, quay đầu bỏ đi.

Kéo cửa ra, đang định đập mạnh đóng sầm lại.

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào cánh cửa, anh bỗng khựng lại.

Dương Tri Phi quay lưng về phía cô, hít một hơi thật sâu. Đường nét vai lưng căng cứng rồi chậm rãi thả lỏng.

Sau đó anh khẽ khép cửa lại, cũng khẽ để lại một câu: "Em nghỉ ngơi cho tốt. Anh đã gia hạn phòng thêm ba ngày, em có thể ở thêm. Anh sẽ không xuất hiện ở đây nữa, em yên tâm."

"Đừng ăn đồ sống lạnh hay đồ cay k*ch th*ch nữa, nhớ uống thuốc đúng giờ."

"Anh đi đây."

Tiết Hiểu Kinh đứng nguyên tại chỗ, nghe tiếng khóa cửa khẽ vang lên. Cô vội vàng cài lại cúc áo ngủ. Đi đến bên cửa sổ, kéo rèm hé ra một chút để nhìn xuống.

Con phố buổi sớm đã tỉnh giấc, xe cộ người qua lại tấp nập. Cô nhìn rất lâu, cuối cùng cũng thấy một bóng dáng quen thuộc bước ra từ cửa khách sạn, hòa vào dòng xe cộ nhộn nhịp ngoài kia.

*

Kết quả cuộc thi được công bố vào khoảng trưa.

Thực ra cũng không phải công bố chính thức. Sau khi nhóm cuối cùng bảo vệ xong, điểm số và thứ hạng đã được đăng lên hệ thống nội bộ. Tiết Hiểu Kinh tự đối chiếu một chút, xác nhận mình không vào vòng tiếp theo, cũng không xem thêm nữa.

Nói không thất vọng là giả. Cô thấy áy náy với cả đội hơn, nhất là đàn anh và giáo sư Vương. Trong nhóm lớn đang rất náo nhiệt, người an ủi nhau, người chúc mừng đội thăng hạng. Ngón tay của cô chạm vào nhóm nhỏ của đội mình, cuối cùng chẳng gửi gì, chỉ lặng lẽ nhắn riêng cho Trần Thanh Dữ: [Đội trưởng, không vào được. Xin lỗi.]
[Không quan trọng kết quả, quan trọng là quá trình.] Trần Thanh Dữ trả lời rất nhanh. Cách vài giây lại gửi thêm một tin: [Nam Kinh coi như là quê nhà của anh. Em đã đến rồi, đừng vội về. Anh gợi ý vài chỗ: bậc thang Trung Sơn Lăng, chùa Linh Cốc lúc này chắc ngân hạnh vẫn còn đẹp. Tối ra khu miếu Phu Tử, ra bờ sông Tần Hoài ngắm đèn, đông thật nhưng đã đi thì nên xem. Tiệm sách Tiên Phong cũng có thể đến ngồi một lát.]
Tiết Hiểu Kinh lật xem thời khóa biểu trong điện thoại, ngày mai vừa khéo lại trống. Nghĩ lại lời đàn anh cũng có lý. Hai ngày ở Nam Kinh, ngoài tối đầu tiên ăn uống quá đà tự đưa mình vào viện, những thời gian khác cô đều giao cho khách sạn và sân thi đấu, còn chưa đi đâu cả. Thế là cô đổi lại vé tàu.

Buổi trưa ăn một bát mì, dạ dày dễ chịu hơn, cô liền theo danh sách đàn anh gợi ý mà đi từng nơi một.

Nam Kinh vào đông, không khí trong trẻo lạnh lẽo. Lá ngô đồng rụng gần hết, cành cây trơ trụi vươn ra, mang vẻ tiêu điều sạch sẽ.