Cô đến Trung Sơn Lăng trước, từng bước từng bước leo lên những bậc thang dài dằng dặc, chẳng nghĩ gì, chỉ chăm chú đi lên. Lên đến đỉnh quay đầu nhìn lại, mái nhà và bóng cây khắp thành phố thu trọn trong tầm mắt, chút nặng nề trong lòng dường như cũng bị gió trên cao thổi tan bớt.

Rồi cô ghé chùa Linh Cốc. Lá ngân hạnh quả nhiên vẫn chưa rụng hết, lá vàng óng ánh nổi bật bên tường đỏ chùa chiền, tĩnh lặng an nhiên. Cô mua một gói bánh hoa quế tự làm trong chùa, ngồi trên bậc đá nhấm nháp từng miếng nhỏ, vị ngọt dịu mà không hề ngấy.

Trời tuy lạnh, nhưng sự nhiệt tình của người Nam Kinh lại khiến cô thấy ấm áp đến lạ thường. Rời chùa, cô đến Tiệm sách Tiên Phong — cải tạo từ một bãi đỗ xe ngầm, không gian rộng lớn. Cô đi dạo một vòng, chọn một tập thơ hợp mắt, đóng con dấu kỷ niệm của tiệm, coi như lưu lại chút nhớ nhung.

Tiết Hiểu Kinh một mình đi đi dừng dừng, chụp ảnh rồi ngẩn ngơ. Tâm trạng ban đầu còn có chút không vui, chẳng rõ vì cuộc thi hay vì điều gì khác, chỉ thấy trống rỗng. Thế mà đi một vòng xong, lòng lại nhẹ hẳn, cô cũng dần hiểu ra dụng ý tốt của đàn anh.

Chiều muộn, cô lững thững đến gần miếu Phu Tử. Bên bờ sông Tần Hoài, từng ngọn đèn sáng lên, người cũng đông hơn. Đi mệt rồi, cô tìm một chỗ vắng bên lan can đá ngồi tựa xuống. Thuyền hoa trên sông chầm chậm trôi qua, ánh đèn vỡ vụn trên mặt nước đen sẫm, lấp lánh thành một mảng vàng rực.

Nghỉ một lúc, cô muốn chụp một tấm ảnh. Lấy điện thoại ra, nhìn vào màn hình chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối, canh góc thật ổn, đang chuẩn bị bấm máy —

Trong khung hình, phía sau cô không xa, giữa đám đông dường như có một bóng dáng quen thuộc khẽ lướt qua.

Tim Tiết Hiểu Kinh thắt lại, cô lập tức quay phắt đầu.

Sau lưng là biển người chen chúc: du khách, hướng dẫn viên vẫy cờ, đôi tình nhân tay trong tay, cả gia đình tụm lại chụp ảnh... toàn những gương mặt xa lạ. Cô nheo mắt nhìn kỹ thêm mấy lượt, vẫn không thấy gì.

Chẳng lẽ là hoa mắt?

Tiết Hiểu Kinh bắt đầu thấy lạ. Chẳng lẽ dạo này bị anh dọa đến suy nhược thần kinh rồi? Sao lúc nào cũng có cảm giác anh đang theo dõi sau lưng mình?

Cô đưa tay sờ gáy, chạm phải một lớp da gà lấm tấm.

Nhíu mày quay lại, ánh mắt của cô lại rơi xuống màn hình điện thoại vừa vô tình bấm chụp. Tấm ảnh bị nhòe, hậu cảnh chỉ là những vệt sáng và bóng người đang chuyển động, chỉ có góc nghiêng gương mặt cô là rõ nét.

Cô phóng to bức ảnh, đầu ngón tay chậm rãi rê qua, chăm chú nhìn vùng mờ phía sau ghế mình.

Giữa những vệt sáng lắc lư, dường như thật sự có một bóng người cao gầy mặc đồ đen, lặng lẽ đứng ngoài rìa đám đông, như đang nhìn về phía cô. Độ phân giải quá tệ, hoàn toàn không thấy rõ mặt, nhưng dáng người ấy, cái khí chất ấy...

Không phải Dương Tri Phi thì còn ai?

Cô quay đầu lại lần nữa, ánh mắt khóa chặt vào vị trí đó.

Đám đông vẫn nhộn nhịp, nhưng chỗ ấy giờ trống trơn, chẳng còn ai.

*

Đêm về khách sạn, tim cô vẫn đập thình thịch.

Trước khi ngủ, cô kiểm tra khóa cửa đi kiểm tra lại mấy lần, vẫn chưa yên tâm, còn kéo bàn ghế có thể di chuyển trong phòng chặn trước cửa, mồ hôi lạnh túa đầy trán. Xác định dù có là Tề Thiên Đại Thánh hóa thành sợi lông khỉ cũng không chui vào được, cô mới thở phào nằm xuống.

Nhưng vừa nhắm mắt, hình ảnh cái bóng đen đứng ngoài đám đông bên bờ Tần Hoài lại hiện lên lặp đi lặp lại. Trong đầu Tiết Hiểu Kinh đầy ắp dấu hỏi.

Dương Tri Phi, rốt cuộc anh muốn làm gì?

*

Đúng là đời có cái hiệu ứng quái đản như thế — sợ cái gì gặp cái đó, tránh cái gì đụng cái đó.

Sáng hôm sau, cô mang quầng thâm mắt kéo vali vào ga tàu cao tốc. Vừa tìm được chỗ ngồi, nhét xong hành lý, ngẩng đầu lên đã thấy Dương Tri Phi đeo balo RIMOWA màu đen đi tới. Anh nghiêng người nhường hai hành khách, rồi dừng lại ngay bên ghế trống cạnh cô.

Trong tay anh cầm tấm vé, đầu ngón tay giả vờ đối chiếu số ghế. Chưa kịp để cô nổi đóa, anh đã đặt balo xuống ghế trống cạnh vali cô.

Anh gõ nhẹ lên mặt ghế, lên tiếng trước: "Lần này thật sự không cố ý."

"Anh coi tôi là đồ ngốc à?" Tiết Hiểu Kinh trừng mắt, lửa giận bốc thẳng lên. "Dương đại thiếu gia đi tàu cao tốc, bỏ ghế thương gia không ngồi, chạy xuống hạng hai chen chúc cho vui à?"

"Anh biết em không tin, nhưng đúng là trùng hợp." Anh khựng lại, nhìn cô, giọng nói mềm hơn vài phần. "Anh có nghĩ có thể sẽ gặp em, nhưng không ngờ lại ngồi cạnh. Có lẽ chúng ta thật sự có chút duyên."

"Ai có duyên với anh!" Tiết Hiểu Kinh kéo tai nghe đeo vào, quay đầu đi chỗ khác.

Dương Tri Phi im lặng đứng một lúc. Thấy tay vịn ghế trước mặt cô treo một túi đồ ăn vặt căng phồng, miệng túi lộ ra góc gói khoai tây chiên, chiếm mất một phần không gian chỗ ngồi.

Anh nhìn túi đó hai giây.

"Em tháo túi xuống đặt lên ghế anh đi. Không sao, anh đứng cũng được."

"Ai cần anh lo." Tiết Hiểu Kinh giật phắt túi xuống quăng sang bên, đeo tai nghe nhìn ra ngoài cửa sổ, dùng cái gáy đối thoại với anh.

Trong kính cửa sổ phản chiếu bóng dáng mờ mờ của anh. Anh thật sự lùi ra khu nối giữa hai toa, đứng đó. Không nói thêm, cũng không lại gần.

Ầm ầm... nửa tiếng trôi qua.

Nhân viên soát vé bắt đầu kiểm tra. Đến chỗ nối toa, thấy Dương Tri Phi đứng đó, đối chiếu vé trong tay anh rồi nhắc nhở: "Cậu có chỗ ngồi mà, sao không ngồi? Còn lâu mới tới Bắc Kinh đấy."

"Không sao, đứng một chút cho đỡ tê chân."

"Hơn ba tiếng lận, đứng mệt lắm. Về chỗ ngồi đi."

Anh không nhúc nhích, ánh mắt dường như lướt về phía Tiết Hiểu Kinh.

Nhân viên soát vé nhìn theo, thấy ghế trống bên cạnh cô lại chất áo khoác và túi đồ ăn, liền bước tới, khom người gõ nhẹ mép bàn: "Chào cô, phiền cô thu dọn đồ cá nhân, đừng chiếm chỗ của hành khách khác, cảm ơn."

Tiết Hiểu Kinh tháo một bên tai nghe, nhìn nhân viên rồi liếc lạnh về phía bóng người mờ nơi lối đi. Cô mím môi, nhấc áo khoác phủ lên đùi, ôm túi đồ ăn trước ngực, lẩm bẩm: "Không có ai ngồi tôi mới để."

"Cảm ơn cô đã hợp tác." Nhân viên cười, quay sang gọi Dương Tri Phi. "Ghế trống rồi, mời anh ngồi."

Đợi nhân viên đi xa, Tiết Hiểu Kinh lập tức quay sang chọc: "Chẳng phải anh đã bảo không ngồi sao?"

Lưng Dương Tri Phi vừa chạm vào ghế, nghe vậy đã khựng lại. Anh nghiêng đầu nhìn cô, không nói, chỉ chậm rãi rời lưng khỏi tựa ghế, hờ hững như bất cứ lúc nào cũng có thể đứng dậy.

Thấy bộ dạng giả vờ đáng thương của anh, cô càng bực, lười nhìn nữa.

"Đừng nói chuyện với tôi." Cô đeo lại tai nghe, tăng âm lượng, quay đầu tựa cửa sổ nhắm mắt ngủ.

Nhạc rock trong tai ầm ĩ, thân thể theo nhịp tàu khẽ lắc lư. Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, Tiết Hiểu Kinh cảm giác mình như rơi vào một vòng ôm ấm áp rắn chắc, một bàn tay khô ráo nắm chặt lấy tay cô.

Cô mơ hồ mở mắt — phát hiện mình đang tựa trong lòng Dương Tri Phi.

Cơn buồn ngủ tan biến tức khắc, cô bật dậy xù lông: "Anh làm gì đấy!" Cô hất mạnh tay anh, thoát khỏi vòng ôm.

Dương Tri Phi bị cô đẩy đến tỉnh, chậm rãi mở mắt, trong mắt còn vương chút buồn ngủ và tia đỏ. Anh nhìn Tiết Hiểu Kinh đang nổi xù, vẻ mặt có phần vô tội.

"Anh không biết. Là em tựa sang. Anh vẫn ngồi yên ổn ở đây."

"Thế sao anh không gọi tôi dậy?!"

"Anh ngủ mất rồi."

"Vậy anh