đầu mình như to ra gấp đôi.

"Em có tâm sự à?" Đào Hoàn nhìn cô tài xế.

"Dạ... sống ở đời ai mà chẳng có tâm sự, em thấy chung quy cũng chỉ nằm ở hai điểm: sợ khó hoặc không có cách nào." Vương Nghiên Nghiên nói rằng việc muốn làm mà không dám làm, hoặc không có cách nào để làm mới là khổ nhất; thoải mái nhất là khi đã nghĩ thông suốt để bắt đầu.

Đào Hoàn nghe vậy liên tục gật đầu: "Chuyện chứng nhận các em đang làm hình như đang thiếu tư liệu phải không?" Chị thần bí nháy mắt trái: "Đúng lúc lắm, kho lưu trữ tháng này vừa tiếp nhận một đợt tư liệu kháng chiến dân gian do người dân quyên tặng, có mấy tờ báo tiến bộ thời đó. Chờ chị đi lấy cho các em nhé."

Vương Nghiên Nghiên vui mừng khôn xiết: "Trời ơi, cảm ơn chị nhiều lắm! Biết đâu trong đó lại có thông tin về Hạ Huyến."

"Này, một câu cảm ơn suông thế thôi à?" Đào Hoàn đùa rằng ít nhất cũng phải có một bữa tiệc lớn, và nếu nhóm của các cô muốn mời chị nhập bọn thì phải đưa ra điều kiện đãi ngộ hoặc cổ phần gì đó hấp dẫn một chút.

Vương Nghiên Nghiên nghĩ ngay đến mấy thỏi "vàng thỏi nhỏ" treo lơ lửng bấy lâu mà chưa chạm tới được. Năm thỏi vàng ròng, giá trị xấp xỉ sáu trăm ngàn tệ, chẳng lẽ phải chia cho Đào Hoàn một nửa? Cô tặc lưỡi, thực ra cũng không phải là không thể, vì nếu không có Đào Hoàn giúp đỡ thì có khi một sợi lông của cá vàng cũng chẳng chạm tới được. Trong lúc hạ quyết tâm, sắc mặt Nghiên Nghiên thay đổi thất thường, cuối cùng cô nhức nhối đưa tay sờ lên ngực. Hành động này khiến Đào Hoàn bật cười: "Sao thế? Yêu cầu của chị cao quá à?"

"Không, không hề, rất hợp tình hợp lý." Vương Nghiên Nghiên nói ra điều kiện tiền thưởng mà cô và Nghiêm Lung nhận được từ chỗ Nghiêm Hoa: "Thế này đi, em chia cho chị ba thỏi. Nhưng phần của Nghiêm Lung thì không thể động vào..." Nghiêm Lung không được thiếu một xu, cô thà tự bớt phần của mình vào chi phí chung. Đây chính là ranh giới cuối cùng của Vương Nghiên Nghiên.

Đào Hoàn phì cười: "Em thực sự rất để ý đến Nghiêm Lung." Nói đến đây, lòng chị thoáng chút chua xót. Chị nhìn ra ngoài cửa sổ để trấn tĩnh lại: "Hai đứa rất xứng đôi."

Lời khen nhẹ nhàng ấy lọt vào tai Vương Nghiên Nghiên, khiến cô bỗng dâng trào cảm xúc muốn khóc. "Rất xứng đôi". Chưa từng có ai nói với cô rằng hai người xứng đôi cả. Ngay cả Nghiêm Hoa, dù đã ngầm thừa nhận mối quan hệ này, cũng chưa từng thốt ra những lời như vậy, và cũng chưa có ai thực lòng dành cho cô và Nghiêm Lung một lời chúc phúc chân thành, trọn vẹn. Cô thậm chí còn không dám nói với mẹ ruột, vì sợ Lý Cần Phương sẽ mất kiểm soát mà làm nhục Nghiêm Lung. Câu hỏi "Cô có cái gì?" của mẹ ngày hôm qua vẫn như nhát dao cứa vào tim cô. Vấn đề này đã cắm rễ trong lòng Nghiên Nghiên nhiều năm, dù từng được Nghiêm Lung xoa dịu, nhưng nay lại bị mẹ ruột tàn nhẫn giẫm thêm một cú sâu hơn vào lòng đất.

Giờ đây, nghe Đào Hoàn khen cả hai xứng đôi, dù không biết xứng ở điểm nào nhưng lời chúc phúc ấy khiến mắt cô nóng hổi và lòng ấm áp vô cùng: "Cảm ơn chị." Cô cảm thấy đến mức này thì không cần phải giấu giếm nữa: "Vâng... chuyện của em và Nghiêm Lung, chắc chị cũng biết rồi."

"Biết chứ." Đào Hoàn lặng lẽ thở dài: "Chị còn rất hâm mộ hai đứa, hai đứa là thanh mai trúc mã à?"

"Dạ? Chị đoán cũng gần đúng ạ. Nghiêm Lung bị em bắt nạt mà lớn lên đấy." Vương Nghiên Nghiên kể về việc từ nhỏ đã cướp đồ ăn vặt của đối phương, bắt cô xách túi, chép bài tập, thậm chí còn hố cô để bị người lớn mắng: "Nhiều chuyện lắm ạ..." Giờ nhớ lại cô thấy hơi xấu hổ: "Chẳng biết có phải vì em quá muốn thu hút sự chú ý của cậu ấy, muốn cậu ấy chỉ thuộc về mình không... Nhưng mà, giờ thì em có thể đền đáp lại rồi."

"Ồ?" Đào Hoàn đầy hứng thú: "Có phải theo ý mà chị đang nghĩ không?"

Vương Nghiên Nghiên đỏ mặt nhưng biểu cảm rất nghiêm túc: "Dạ... tùy chị nghĩ thế nào ạ."

Đào Hoàn không biết đã là lần thứ bao nhiêu quan sát Vương Nghiên Nghiên, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên đôi tay đang cầm vô lăng của cô gái: "Thật đáng tiếc." – chị thầm nhủ trong lòng.

Đến trước cổng đơn vị của Đào Hoàn, chị lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu bằng giấy đặt lên ghế phụ: "Trong kho không cho sao chép, nhưng có thể chụp ảnh hoặc in ra. Có một số thứ hữu ích, em xem thử đi." Sau khi Vương Nghiên Nghiên cảm ơn rối rít, Đào Hoàn vịn cửa xe hồi lâu mới chịu khép lại: "Mấy thỏi vàng đó chị không lấy đâu."

Vương Nghiên Nghiên như trút được gánh nặng, vội chắp tay bái tạ "nữ Bồ Tát".

"Nhưng mà..." Ánh mắt Đào Hoàn bỗng thoáng hiện vẻ tinh nghịch, chị "Hừ" một tiếng rồi nói qua cửa kính xe: "Đợi khi nào chị nghĩ ra điều kiện khác sẽ báo cho em."

Nhìn theo chiếc xe của Vương Nghiên Nghiên rời đi, Đào Hoàn vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Chị nghĩ ngợi hồi lâu rồi giậm chân: "Xứng đôi cái nỗi gì, phi phi phi!" Thế nhưng vừa "phi" xong chị lại muốn khóc. Đúng lúc đó, người mẹ vốn có đôi tay không linh hoạt lại lần đầu tiên nhắn tin hỏi thăm: "Đừng buồn, cứ tìm tiếp thôi con."

"Nhưng con chỉ thích kiểu người như thế." Đào Hoàn trả lời mẹ.

"Kiểu người thế nào?" Mẹ Đào muốn biết một sự mô tả cụ thể.

"Tóc dài, mắt to, lương thiện, tháo vát, nhiệt tình nhưng trầm ổn, và còn... đường cong bốc lửa nữa ạ." Đào Hoàn đáp.

Ở đầu dây bên kia, người mẹ đang cố gắng bình phục bỗng sững sờ, mãi không biết trả lời thế nào. Nghĩ đi nghĩ lại, bà chỉ biết tự trách năm xưa mình treo quá nhiều poster minh tinh nữ trong nhà, nhất là tấm ảnh của Diệp Ngọc Khanh dán ngay đối diện đầu giường để thai giáo.


Chương 57
Trong lúc chờ khách, Vương Nghiên Nghiên cẩn thận lật xem tập tài liệu Đào Hoàn để lại. Đó phần lớn là bản sao không đầy đủ của tờ Nam Triều từ năm 1937 đến 1945 – một ấn phẩm đăng tải tác phẩm của các nhân sĩ tiến bộ, trí thức và thanh niên học sinh địa phương. Chủ biên tờ báo có bút danh là "Thiết Phong", một cái tên không mấy vang danh.

Vương Nghiên Nghiên biết việc tìm kiếm Hạ Huyến trong đống giấy lộn lịch sử chẳng khác nào mò kim đáy biển. Nhưng giờ đây, khi đã có trong tay một mảnh lưới lớn, cô cần sự kiên nhẫn tột độ để tìm ra những manh mối khả thi. Đào Hoàn đã khẳng định chúng hữu dụng, chứng tỏ chị ấy đã đọc rất kỹ. Nghĩ đến đây, Vương Nghiên Nghiên càng thêm ấn tượng tốt về cô gái yêu sách và thiện lương này.

Những thông tin quan trọng đều đã được Đào Hoàn dùng bút đánh dấu từ trước. Ánh mắt Vương Nghiên Nghiên dừng lại ở trang bìa: bài báo "Hoa Mộc Lan thành Nam cùng lên đường gia nhập Doanh nữ tử kháng Nhật" khiến cô sáng mắt. Không tốn quá nhiều sức lực, cô tìm thấy họ "Hạ" trong danh sách tên tuổi, nhưng vì các lý do bảo mật thời đó, nhân vật chỉ được gọi bằng họ kèm xưng呼: "Hạ tiểu muội".

Bài báo giới thiệu: Sau trận Hội chiến Thượng Hải ngày 13 tháng 8, Hạ tiểu muội – khi đó đang học y tại Thượng Hải – bị gia đình gọi về quê với danh nghĩa để kết hôn. Sau khi thu xếp ổn thỏa, cô mới trằn trọc quay về Nam Thành. Thế nhưng, với trái tim hướng tới tự do và chí hướng cứu quốc thay vì quẩn quanh chuyện chồng con, Hạ tiểu muội đã liên lạc với biên tập Thiết Phong. Thông qua sự kết nối của tòa soạn Nam Triều, cô cùng ba đồng chí khác đã hội quân với Doanh kháng