cục tức này vào lòng, rồi chẳng biết sau này Nghiêm Thụy còn rước thêm bao nhiêu người về nữa.

Càng nghĩ càng quẩn, Mạnh Hiểu âm thầm đi xét nghiệm giới tính thai nhi. Khi nhận được kết quả là con trai, cô sững sờ một giây rồi lập tức thấy mình như được tiếp thêm sức mạnh. Với tư tưởng mẫu bằng tử quý, cô đem tờ báo cáo cho cha mẹ chồng và chồng xem. Cả nhà mừng rỡ ra mặt, bố chồng Nghiêm Hưng Bang còn hào phóng thưởng ngay cho cô một bao lì xì năm vạn.

Mạnh Hiểu cứ thế giả câm vờ điếc cho đến khi bụng ngày một lớn rõ. Đến tháng thứ năm, cô chủ động xin phép bố chồng Nghiêm Hưng Bang cho mình về lại nhà cũ ở trấn Phong Hoa dưỡng thai, tiện thể chăm sóc con gái lớn. Nhưng thực chất, lý do lớn nhất là cô không thể bình tĩnh đối mặt với Nghiêm Thụy được nữa. Một mặt, cô không muốn đẩy chồng mình lún sâu hơn về phía người tình; mặt khác, cứ hễ nhìn thấy anh ta là cô lại thấy tâm phiền ý loạn, ghê tởm khôn cùng. Hai người ở cạnh nhau, không im lặng gượng gạo thì cũng là cãi vã nảy lửa. Mà Mạnh Hiểu vốn tính tình mềm mỏng, chẳng phải hạng người giỏi đôi co, nên cô chọn cách lánh mặt.

Lần này, khi tay xách nách mang đồ đạc chuẩn bị về quê, Mạnh Hiểu tình cờ lại đặt đúng xe của Vương Nghiên Nghiên. Cô nàng môi giới với chiếc sơ mi trắng và tóc đuôi ngựa lần này không hề hủy đơn, ngược lại còn xông xáo giúp cô khuân đồ. Trên đường đi, Nghiên Nghiên mua kem cho bé Hân Di, rồi gãi đầu đầy áy náy: "Chị Mạnh, lần trước là do em ngại, không muốn để người quen biết mình đi chạy xe công nghệ nên mới cho chị leo cây, chị đừng giận em nhé."

"Không sao đâu, em khách sáo quá." Mạnh Hiểu khẽ đáp, nhưng thần sắc cô không tốt, quầng thâm dưới mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi vì mất ngủ lâu ngày. Khi thấy Nghiên Nghiên quan sát mình, cô lảng sang chuyện khác: "Em chẳng phải làm môi giới sao? Có phải do văn phòng rảnh việc nên em tranh thủ chạy thêm không?"

Vương Nghiên Nghiên cười hừ một tiếng, định bụng sẽ dùng cách nói lấp l**m như mọi khi. Nhưng chợt nhớ đây là chị dâu của Nghiêm Lung, ngón tay côsiết chặt vô lăng, ngập ngừng: "Dạ... cũng đại loại thế ạ." —— Rốt cuộc, cô nàng vẫn chưa đủ dũng khí để thừa nhận mình hiện tại chỉ là một tài xế xe công nghệ chính hiệu.

"Có chị về ở cùng, chắc Nghiêm Lung vui lắm." Nghiên Nghiên bâng quơ nói, "Một mình cô ấy ở căn nhà gỗ đó, phía sau lại là dãy nhà trống, không biết có sợ không."

"Nó không sợ đâu. Nghiêm Lung nhìn thì văn nhược thế thôi chứ thực ra lại thích ở một mình. Lúc nó mới về, cả nhà muốn nó ở căn hộ trong nội thành cho tiện, nhưng nó cứ khăng khăng muốn về đây bầu bạn với cô út, phần vì sợ nhà cũ không ai trông nom sẽ mau xuống cấp, nên cả nhà mới đồng ý." Giọng Mạnh Hiểu nhu hòa, chậm rãi, mang nét tinh tế uyển ước đặc trưng của phụ nữ phương Nam chứ chẳng giống người Sơn Đông chút nào.

Cách nói chuyện này làm Nghiên Nghiên nhớ đến Nghiêm Lung, thế là hai người bắt đầu bàn luận về cô em chồng nhiều hơn. Mạnh Hiểu kể rằng cuối tuần này Nghiêm Lung có kỳ thi biên chế sự nghiệp, chắc hẳn mấy ngày nay lại bắt đầu điên đảo ngày đêm để ôn tập.

"Cô ấy vẫn giữ thói quen nước đến chân mới nhảy à?" Nghiên Nghiên cười, "Nhưng em cảm giác cô ấy không thực sự thích việc thi cử công chức này lắm."

"Đúng là không thích." Mạnh Hiểu vốn đã nhận ra từ sớm, "Chỉ là vì muốn có một công việc ổn định nên mới ép mình vào khuôn khổ thôi. Có khi ngồi vào bàn nửa tiếng làm đề, thì lại ngồi ngẩn người hết nửa tiếng, rồi nghịch điện thoại cả tiếng đồng hồ. Chị thấy cũng khó nói lắm, dù sao nó cũng là sinh viên chính quy, còn chị ngày xưa chỉ học cao đẳng." Mạnh Hiểu vì lo cho em chồng mà nói hơi nhiều, rồi chợt nhận ra mình lỡ lời, sợ để người ngoài nắm được điểm yếu.

Nhưng Vương Nghiên Nghiên lập tức trấn an: "Em với Nghiêm Lung không phải bạn bè bình thường đâu, chị Mạnh cứ yên tâm."

Mạnh Hiểu mỉm cười ngại ngùng, ôm bé Hân Di đang dán mắt vào điện thoại: "Cũng may có nó phụ đạo mà thành tích của Hân Di mới khá lên được. Chị chỉ lo nó cứ phí hoài thời gian thế này, không yêu đương cũng chẳng màng kết hôn... Em biết đấy, tuổi xuân của con gái qua đi nhanh lắm."

"Dạ... chuyện yêu đương kết hôn đâu có cưỡng ép được. Mà cứ cho là kết hôn đi, có mấy đôi là vẹn toàn đến cuối đâu. Chẳng thế mà bây giờ ly hôn nhiều quá, người ta mới phải đặt ra cái 'thời gian bình tĩnh' để giảm bớt nóng vội đấy thôi." Nghiên Nghiên vừa bẻ lái xuống đường cao tốc, hướng về trấn Phong Hoa. Cô nàng không ngờ câu nói của mình lại chạm đúng tâm sự của Mạnh Hiểu. Sắc mặt chị dâu Nghiêm Lung chùng xuống, cuối cùng khẽ lắc đầu: "Đôi khi chị thấy, phụ nữ trẻ chúng ta bây giờ sống còn chẳng tiêu sái, tự tại được như cô út Nghiêm Hoa."

Xe băng qua cây cầu đá năm nhịp, luồn lách qua những con ngõ nhỏ rồi dừng lại trước cửa sau nhà Nghiêm Lung. Vừa bấm còi, Nghiêm Lung đã ló đầu ra. Thấy chị dâu và Vương Nghiên Nghiên cùng xuất hiện, cô khẽ cúi đầu tránh ánh mắt của Nghiên Nghiên: "Để em chuyển đồ cho."

Mạnh Hiểu bụng mang dạ chửa vẫn khách sáo định tự làm, nhưng bị Nghiên Nghiên gạt sang một bên: "Kìa, với tụi em mà chị còn khách sáo gì nữa?"

Cô nàng mở cốp xe, định xách chiếc vali thì Nghiêm Lung cũng đưa tay ra cùng lúc. Đầu ngón tay hai người chạm vào nhau, rồi cả hai đồng thời rụt lại. Cuối cùng, Vương Nghiên Nghiên lên tiếng sắp xếp: "Cô bê cái thùng nhựa lặt vặt kia đi, mấy món nặng cứ để tôi."

Nghiêm Lung gật đầu, ôm thùng nhỏ bước nhanh vào sân. Vương Nghiên Nghiên tay xách nách mang, loáng một cái đã xếp gọn đồ đạc vào phòng Mạnh Hiểu. Lúc quay ra, cô nàng lại đụng mặt Nghiêm Lung ngay cửa. Cô nàng lách sang trái, Nghiêm Lung cũng sang trái; cô nàng bước sang phải, Nghiêm Lung cũng sang phải. Cuối cùng, Nghiên Nghiên đưa tay ấn nhẹ vào hai vai Nghiêm Lung, kéo cô vào phòng: "Nào, mời tiểu thư đi trước."

"Cô cứ khách sáo như vậy làm gì." Nghiêm Lung nói nhỏ. Cô nhớ lại hôm nọ ở nhà bà thím Tư, sau khi dọn dẹp xong, chiếc sơ mi trắng của cả hai đều lấm lem và bết dính mồ hôi. Lúc trở lại xe, mỗi người cầm một tờ khăn ướt lau mặt trước gương chiếu hậu, Nghiên Nghiên thấy gò má trái của cô dính vết bẩn lau mãi không sạch, đã trực tiếp đưa tay lau cho cô rất lâu. Khi đó Nghiêm Lung nói "Cảm ơn", và Nghiên Nghiên cũng đáp "Với tôi mà cô khách sáo thế làm gì". Nói là không khách sáo, nhưng suốt dọc đường về, cả hai gần như chẳng nói với nhau câu nào, vì sợ sẽ vô tình đâm thủng lớp màng mỏng manh đang che đậy tâm tư giữa hai người.

"Ừm... Tương Linh đã hẹn với mẹ cậu ấy rồi, tối thứ Năm tụi mình qua nhà cậu ấy nhé?" Nghiêm Lung hỏi, chỉ khi nói về chuyện chính sự, cô mới bớt vẻ nhạy cảm.

"Được chứ." Nghiên Nghiên đáp, rồi đi ra sân rửa tay, tiện miệng hỏi xem có nước gì uống không.

Nghiêm Lung lạch bạch chạy theo sau, định lấy chai nước lọc trong tủ lạnh nhưng sực nhớ ra điều gì, cô lại rót một ly nước ấm. Cô vừa đi vừa dùng tay quạt cho bớt nóng rồi đưa cho Nghiên Nghiên, sau đó cả hai cùng ngồi dưới bóng râm trong sân vườn hóng mát.

"Sao cô biết?" Nghiên Nghiên cười hỏi.

"Dạ... hôm nọ thấy cô không uống nước đá, chỉ muốn uống nước ấm thôi." Nghiêm Lung lí nhí đáp.

Mạnh Hiểu