cô như vậy.

Tương Linh đáp rằng bà là người hết lòng bảo vệ gia đình, cầu tiến trong sự nghiệp, kiên nhẫn, thông minh và xinh đẹp. Bà là người sẽ chậm rãi kiên nhẫn dẫn cô đi ngắm cảnh để điều tiết tâm trạng mỗi khi cô thi trượt; là phụ huynh khai sáng không bao giờ dùng điểm số để ép buộc con cái; là người mẹ luôn quan tâm xem con có bạn tốt hay không mà không bao giờ can thiệp thô bạo. Tương Linh nói: "Con thấy thật may mắn khi có người mẹ như mẹ. Mẹ thích ai cũng không thay đổi được sự thật mẹ là một người mẹ tuyệt vời."

Đêm đó, Hạ Tỉ ôm chặt lấy con gái và khóc nức nở một trận. Cuối cùng, bà dặn dò: "Đừng bao giờ nhắc đến dì Nghiêm trước mặt bà ngoại, một chữ cũng không được. Chuyện nhà mình cũng đừng kể cho bạn học Nghiêm Lung của con. Hai nhà chúng ta, mẹ và dì ấy... tốt nhất là nước sông không phạm nước giếng, đường ai nấy đi."

Về sau, khi đã lên đại học, Hàn Tương Linh từng âm thầm nói với mẹ: "Mẹ, mẹ thật chẳng coi con là người ngoài... chuyện lớn như vậy mà cũng trực tiếp thú nhận với con."

Hạ Tỉ đặt chén rượu xuống, đôi mắt trong trẻo lấp lánh ý cười: "Con là người ngoài sao? Con là con gái mẹ, là người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất với mẹ trên đời này. Nếu đến cả niềm tin để thẳng thắn với con mẹ cũng không có, thì chẳng phải chúng ta đã uổng công làm mẹ con một đời sao?" Tương Linh nghĩ về mối quan hệ căng thẳng giữa bà ngoại và mẹ, Hạ Tỉ liền nói: "Nếu không có trận tra tấn kinh hoàng năm ấy, mẹ tin rằng bà ngoại sẽ hiểu và ủng hộ mẹ thôi."

"Thế còn dì Nghiêm Hoa thì sao?" Đó là câu hỏi Tương Linh thực sự muốn bộc bạch.

Nếu đoạn tình cảm ấy sâu đậm đến thế, sao bà có thể nhịn được suốt mười năm không liên lạc? Còn nếu nó nhạt nhẽo, thì tại sao một người đàn bà chẳng có chút liên hệ gen nào lại khiến bà trắng đêm mất ngủ, đau đớn đến mức gần như không bao giờ dám nhắc tên?

Sau khi bà ngoại qua đời, bà vào phòng bà thu dọn di vật. Thực tế, ký ức của bà lão đã bị năm tháng phong hóa từ lâu, đồ đạc đều là đồ mới do cô con gái hiếu thảo mua cho. Duy chỉ có một tấm ảnh đen trắng cũ nát là bà Thân Thủ Hà vẫn giữ, giấu kỹ dưới nệm, bọc trong mười mấy lớp túi nhựa. Trong ảnh là một gia đình ba người: người cha lo âu, người mẹ u sầu, và một đứa trẻ trong lòng đang mở to mắt cắn ngón tay cười. Mặt sau tấm ảnh ố vàng viết hai hàng chữ mực xanh xinh xắn: Ngày 27 tháng 10 năm 1969 tại Nam Thành, chụp khi baby tròn một tuổi.

Hạ Tỉ v**t v* tấm ảnh, thì thào rằng lúc này bà ngoại vẫn chưa phát bệnh. Bà lão đã dùng nửa đời người loạn lạc để tiêu hóa những bi kịch đó, và vận mệnh ấy vẫn tiếp tục kéo dài lên người con gái — Hạ Tỉ phải tỉnh táo đối mặt với dư âm của bi kịch. Cuộc đời bà, tình yêu của bà, và người mà linh hồn bà khao khát nhất, đã buộc phải bị cắt đứt một cách tàn nhẫn như thế.

Hạ Tỉ nói dì Nghiêm và bà không có quan hệ huyết thống, nhưng đó lại là người bà cảm thấy nợ nhiều nhất. Bà vì người thân mà vứt bỏ tình yêu: "Có thể dứt bỏ, phải chăng nghĩa là nó không quan trọng đến thế?" bà tự lẩm bẩm như thế, rồi chìm vào im lặng rất lâu. Tương Linh nhìn thấy tất cả, cô thầm nghĩ mẹ cũng đang bị hai câu hỏi lớn bủa vây: Tình yêu đối với sinh mệnh rốt cuộc là gì? Và sinh mệnh thực sự là gì?

Bình thường Nghiêm Lung gần như không chủ động nhắn tin cho Tương Linh, nhưng nếu Tương Linh tìm, cô thường sẽ nhận được hồi đáp trong vòng nửa giờ. Thế nhưng mấy ngày nay, tốc độ trả lời của Nghiêm Lung chậm đi rõ rệt. Tương Linh nhắn lúc chín giờ tối, sáng hôm sau Nghiêm Lung mới trả lời. Tương Linh đổi sang nhắn lúc một giờ trưa, tận ba giờ chiều mới thấy hồi âm. Cảm thấy sự tình bất ổn, Tương Linh quyết định cuối tuần về trấn Phong Hoa xem sao, Hạ Tỉ nghe thấy vậy liền đòi đi cùng.

Gương mặt Hạ Tỉ thoáng hiện vẻ vui mừng nhạt: "Mẹ cảm thấy dì ấy... không còn bài xích mẹ như trước." Vì cái sự không bài xích đó, Hạ Tỉ tìm mọi cách ủng hộ việc làm ăn của Nghiêm Hoa, rảnh rang là chạy về trấn Phong Hoa uống một ly cà phê, thậm chí khi nghe tin Nghiêm Hoa đầu tư chứng khoán, bà cũng lao vào nghiên cứu thị trường. Với thiên phú sẵn có, chỉ nửa năm bà đã lãi 50%, luyện thành kỹ năng phán đoán xu hướng nhạy bén.

Tương Linh nghĩ, cô tìm Nghiêm Lung, mẹ tìm Nghiêm Hoa, hai việc này chẳng phải cho thấy tình yêu cũng giống như sàn chứng khoán sao? Một ván cược lớn đầy rẫy bi hoan hận ái. Dopamine và endorphin tràn ngập, adrenaline phóng thích khiến mạch máu giãn nở, tim co thắt, làm con người ta muốn đi mà không đi được, muốn ở lại mà lòng đau như cắt... Đã nói là nước sông không phạm nước giếng, sao giờ đây trong sòng bạc cuộc đời này, cầu lại là đường, mà đường cũng chính là cầu?

Nhìn Nghiêm Lung đang cười híp mắt bên nồi ba ba, Tương Linh gõ khẽ vào cửa bếp: "Thơm quá nhỉ."

Cô bạn thanh mai quay đầu lại, rạng rỡ hẳn lên: "Tương Linh, cậu đến rồi à? Trưa nay chúng mình thêm vài món nhé."

"Được thôi, thêm món gì?" Tâm trạng Tương Linh lập tức khởi sắc — ý nghĩ "Nghiêm Lung quan tâm mình" khiến adrenaline trong cô chực chờ bùng nổ.

"Cậu thích món kho ở trấn Phong Hoa mà? Bắp bò ngũ vị hương và vịt muối nhà họ Lưu nhé, lát tớ đi mua." Nghiêm Lung vừa nói vừa đảo nồi ba ba thơm phức.

"Sao lại ăn ba ba thế?" Tương Linh tò mò.

"Cô út tớ mua đấy, bảo là tẩm bổ cho tớ vì thấy tớ gầy. Nhưng Nghiên Nghiên mới cần bổ, cậu ấy ——" Nghiêm Lung cắn môi, mặt đỏ bừng. Cô nở một nụ cười ngượng ngùng với bạn: "Nghiên Nghiên —— ừm, tớ nói với cậu chắc không sao đâu nhỉ?" Sau khi nhận được cái gật đầu của Tương Linh, Nghiêm Lung mới nhỏ giọng: "Đừng nói cho cô út tớ biết nhé, tớ đang yêu đương với Nghiên Nghiên."

Adrenaline vừa mới chớm nở trong lòng Tương Linh lập tức rút sạch, lùi sâu vào tim và đỉnh đầu, khiến tứ chi cô lạnh toát. Cô ngơ ngác nhìn ra sân, mẹ cô — Hạ Tỉ — cũng đang ngồi đờ đẫn ở đằng xa, chiếc thìa trong ly kem cầm nguyên không nhúc nhích. Hai mẹ con nhìn nhau, bỗng chốc cùng hiểu ra một điều cay đắng:

Cầu của mẹ gãy rồi, đường của con cũng đứt đoạn từ đây.


Chương 41
Mười ngày đầu của nửa tháng chờ đợi kết quả thi, Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên đều chìm đắm trong sự nhiệt huyết sôi trào và tiêu hao thân thể cực độ. Nghiêm Hoa nhìn thấu tất cả, bà hảo tâm khuyên cô nhân viên hờ nên về nhà nghỉ ngơi vài ngày: "Chỗ dì chỉ thiếu người vào cuối tuần thôi, ngày thường không bận đến thế đâu."

Vương Nghiên Nghiên da mặt dày đáp: "Dì Nghiêm à, ngày thường cháu có thể làm không lương cũng được." Chỉ cần được dính lấy Nghiêm Lung là đủ. Nhưng mười ngày qua, đôi mắt Nghiêm Hoa đã bị đôi trẻ làm cho cay đến mức không chịu nổi nữa: "Nghiên Nghiên à, dì thấy cháu không nên bỏ bê nghề cũ. Dì cũng tiếc một nhân viên tốt như cháu, nhưng chỗ này của dì không có bảo hiểm, cũng chẳng có triển vọng thăng chức tăng lương, cháu vẫn nên tìm một công việc tử tế mà làm."

Tiếp đó, Nghiêm Hoa vừa uống trà kỷ tử vừa thao thao bất tuyệt kể về thời hoàng kim của mình. Bà bảo kỹ năng nhiều không bao giờ thừa, ngày xưa bà bôn ba qua bao nhiêu nhà máy đều được người ta tranh nhau giữ lại. Từ xưởng xà phòng quốc doanh, nhà máy đồng hồ Nhật, đến xưởng linh kiện máy tính của Đài