hạng người oái oăm cô đều đã gặp qua. Nghe thì có vẻ thú vị, nhưng Nghiêm Lung nhớ nhất là chuyện cô từng túng quẫn đến mức không có tiền ăn cơm. Mãi đến khi nhận được khoản hoa hồng đầu tiên của một đơn nhà cho thuê là tám trăm tệ, cô đã vui sướng đi ăn một bữa thịnh soạn tại McDonald's.

Nghiêm Lung luôn cảm thấy chuyện đơn nhà là thật, nhưng cái đoạn vui vẻ ăn một bữa lớn thì không đúng với tông giọng của Vương Nghiên Nghiên lúc đó — cô kể rất bình thản, nhưng phảng phất nỗi u buồn. Cho đến khi Nghiêm Lung bảo "Tớ không tin", Vương Nghiên Nghiên mới cười rồi hôn cô: "Ừm, không lừa được cậu, tớ đã vừa khóc vừa ăn hết chỗ đó đấy, vị của nó thực sự rất thơm."

Nghiêm Lung xót xa không thốt nên lời, chỉ biết ôm chặt lấy cô : "Sau này chúng mình bên nhau, dù là cá mặn hay cải thảo cũng đều sẽ có vị rất ngon."

Tâm trí cô gái nhỏ đang bay bổng thì bị cô út Nghiêm Hoa kéo về thực tại: "Này, điều thứ ba có muốn nghe không?"

"Có ạ!" Nghiêm Lung hoàn hồn, nhìn cô út cười rạng rỡ.

"Đừng có mà lụy tình." Nghiêm Hoa nghiêm nghị thốt ra hai chữ. "Phải tôn trọng cảm nhận của chính mình, tôn trọng thời gian và tinh lực của mình, và nhất là phải tôn trọng cái điểm xuất phát không dễ gì có được của mình. Hãy đặt bản thân lên trước tình yêu. Cháu hiểu ý cô không?"

Nghiêm Lung khẽ nhíu mày, có vẻ vẫn chưa thông suốt hoàn toàn: "Đặt bản thân lên trước... thế nào ạ? Tình yêu chẳng lẽ không phải là một phần của con sao?"

"Tình yêu là một phần của con ở thời khắc này, nhưng con có dám chắc nó là một phần của con mãi mãi không? Con là ai? Sinh mệnh của con đến thế gian này để trải nghiệm điều gì? Đúng, con sẽ trải nghiệm tình yêu, nhưng còn phải trải nghiệm nhiều thứ khác nữa: nhân sinh muôn màu, nóng lạnh tình đời, đồ ngon vật lạ, thú vui thế gian..." Nghiêm Hoa không nói được những đạo lý cao siêu hơn, bà chỉ cảm thấy tình yêu là thứ nên nhìn từ xa, giống như cổ phiếu, có lúc vào lúc ra, có lúc cắt lỗ lúc bắt đáy. "Ầy, phiền chết đi được, cô cũng lú lẫn luôn rồi. Tóm lại là cô muốn con cứ làm một tra nữ cũng được, chơi đùa hay ngủ nghê gì cũng được, nhưng đừng có dâng hết tất cả mọi thứ của mình ra để dính chặt lấy đối phương. Hiểu chưa?"

Nghiêm Lung nửa hiểu nửa không, suy nghĩ một lát rồi mắt bừng sáng: "Cô à, cô có trải nghiệm sâu sắc thế này, chẳng lẽ đều là do cô từng sập hố sao? Tình yêu của cô..."

"Tình yêu cái con khỉ!" Nghiêm Hoa gạt phắt đi. "Đúng, cô sập hố nhiều rồi, trắng tay cũng không ít. Con đã nói toẹt ra thì cô cũng chẳng giấu: Lão nương đây đúng là từng có một thời mặn nồng với Hạ Tỉ, và chuyện hối hận nhất đời cô là mù mắt mới nhìn trúng cô ta." Hạ Tỉ và Hàn Tương Linh gần đây năng nổ qua lại, bà không tin là bọn trẻ không nghe ngóng được gì.

"Cô bị lừa tiền ạ?" Nghiêm Lung hỏi.

"Cái đó thì không." Nghiêm Hoa phủ nhận.

"Hay là hai người đều thất nghiệp? Không đúng, dì Hạ có công việc đàng hoàng mà." Nghiêm Lung lẩm bẩm, liền bị Nghiêm Hoa nhìn bằng ánh mắt khinh bỉ.

"À, hóa ra là cô bị lụy tình chứ gì."

Khi Nghiêm Lung thốt ra câu đó, Nghiêm Hoa lập tức quay ngoắt đi không thèm nhìn cô nữa: "Bớt lo chuyện bao đồng về cái thời cổ tích của cô đi. Lo mà nghĩ cho hai đứa kìa. Liệu bố con ó đánh gãy chân nó không, hay là Vương Khải Đức và Lý Cần Phương sẽ đến san phẳng cái nhà này. Đừng để liên lụy đến quán cà phê của cô cô bị đập phá là được."

Nghiêm Lung mỉm cười, đúng lúc điện thoại báo tin nhắn. Cô mở ra xem, là của Hàn Tương Linh: "Nghiêm Lung, cậu thấy chưa? Thành tích của cậu được công bố rồi, điểm thi viết xếp thứ nhất! Phỏng vấn xếp thứ hai! Tổng sắp xếp thứ nhất! Nghiêm Lung, chúc mừng cậu!"

Những dấu chấm than của Hàn Tương Linh như gõ mạnh vào tim Nghiêm Lung. Cô thậm chí cảm thấy như mình đang mơ. Vận may đến rồi sao? "Động phòng hoa chúc, bảng vàng đề danh" — hóa ra cô đều có cả. Nghiêm Lung run rẩy đăng nhập vào trang web xem điểm, quả nhiên đúng như lời Tương Linh nói. Cô lập tức chụp màn hình, định gửi ngay cho Vương Nghiên Nghiên nhưng rồi lại chần chừ: Chẳng lẽ quả thực không thể bỏ trốn đi nơi khác sao? Hèn chi mấy hôm trước Nghiên Nghiên cứ hỏi: "Nếu cậu trúng tuyển thật thì tính sao?"

Nhưng họ vẫn còn phương án thứ hai mà, họ có thể cùng nhau phấn đấu ở Nam Thành. Nghĩ đến đây, Nghiêm Lung thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Cô lập tức gửi tấm hình cho Vương Nghiên Nghiên: "Nghiên Nghiên ơi, tớ thi đỗ thủ khoa rồi!"

Ở đầu dây bên kia, đối phương rất nhanh đã gửi tới một tấm ảnh meme với những ngôi sao lấp lánh xoay vòng, kèm theo một dòng nhắn gửi đầy vẻ trịnh trọng: "Vì niềm vui của cậu."

Chẳng thèm gọi một tiếng "bảo bối" nữa sao? Nghiêm Lung nhìn màn hình rồi đặt điện thoại xuống, trong lòng bỗng dâng lên một chút hụt hẫng khó tả.

Nhưng ngay sau đó, Vương Nghiên Nghiên đã gửi tiếp một câu: "Bảo bối của tớ là tuyệt vời nhất!"

Lúc này, Nghiêm Lung mới nở nụ cười mãn nguyện. Cách đó không xa, cô út Nghiêm Hoa lại lườm cô một cái sắc lẹm, buông một câu đầy vẻ kỳ thị:

"Đúng là đồ lụy tình!"


Chương 42
Vương Hồng Quyên và Nghiêm Hưng Bang ngày hôm đó đứng ngồi không yên. Từ miệng cô con dâu Mạnh Hiểu, họ mới bàng hoàng biết tin Nghiêm Lung đã thi đỗ biên chế. Hai vợ chồng vừa mừng vừa giận. Giận là bởi từ sau trận cãi vã kịch liệt với gia đình, Nghiêm Lung không chỉ dọn sạch đồ đạc sang nhà cô út Nghiêm Hoa, mà còn thẳng thừng cự tuyệt Ngô Bác Hạo – ứng cử viên con rể vàng mà họ chọn trúng. Suốt nửa tháng trời, cô không hề hé răng nói với cha mẹ một lời.

"Sao nó lại đột ngột biến thành thế này?" Nghiêm Hưng Bang cảm thấy cô con gái từ nhu thuận bỗng hóa phản nghịch là có nguyên do. Ông tin rằng Nghiêm Hoa chiều chuộng cô là một lẽ, nhưng cái cô con gái nhà Vương Khải Đức kia chắc chắn cũng không thoát khỏi liên can.

"Suốt ngày thấy hai đứa nó dính lấy nhau, cái con bé Vương Nghiên Nghiên kia nhìn qua đã thấy không phải hạng đứng đắn." Nghiêm Hưng Bang đứng từ xa nhìn Nghiêm Lung đang đi về phía bãi đỗ xe. Vương Nghiên Nghiên chờ sẵn ở đó với dáng vẻ "điên điên khùng khùng", đứng ngồi không yên, rồi bất thình lình nhảy tót lên lưng Nghiêm Lung, hai chân kẹp chặt lấy eo cô. Nghiêm Lung cũng bị cái sự hưng phấn ấy lây lan, cứ thế cõng cô nàng xoay vòng vòng giữa bãi xe. Nghiêm Hưng Bang cảm thấy nụ cười của họ thật chướng mắt, tiếng cười ấy lại càng chói tai.

Anh em nhà họ Nghiêm vốn được nuôi dưỡng bởi bà mẹ Tống Dục Cầm – một người phụ nữ dịu dàng, mềm mỏng và truyền thống. Nhưng sự dạy dỗ ấy lại nhào nặn ra một đứa con trai cứng nhắc, bảo thủ, luôn tự cho mình là bề trên trong vương quốc gia đình nhỏ bé; đồng thời tạo ra một cô con gái có tính cách quái đản, nóng nảy, chẳng thừa hưởng chút nhu tình nào của thiếu nữ Giang Nam mà lại giống hệt một mụ đàn bà phương Bắc ngang tàng.

Dẫu vậy, Nghiêm Hưng Bang vẫn tôn thờ hình mẫu người phụ nữ đích thực từ mẹ mình: nhẫn nhục chịu đựng, phục tùng chồng, dựa dẫm và bảo bọc con cái, không bao giờ cãi vã hay cười nói lớn tiếng. Chỉ có điều, Tống Dục Cầm năm xưa cũng chẳng thể trị nổi Nghiêm Hoa, hễ động đến là hai mẹ con lại như nước với lửa.

Năm Nghiêm Hưng Bang mười hai tuổi, Nghiêm Hoa lên