đĩa một, không thừa không thiếu, vừa khéo 20 phần nhỏ. Trên mỗi đĩa rắc thêm hành hoa thái nhỏ và chút bột hoa tiêu. “Ting!” Tiếng chuông vang lên, hoàn thành!

“Được rồi, thưa quý vị khán giả, như mọi người đã thấy, đội xanh đã hoàn thành xong món đầu tiên trong vòng thi thứ nhất. Chỉ mất vỏn vẹn 12 phút. Họ đã lựa chọn món đậu hũ Tứ Xuyên.” Hình ảnh được chiếu lên đi kèm với giọng thuyết minh: “Như mọi người đều biết, món đậu hũ Tứ Xuyên có nguồn gốc từ quán cơm Trần Hưng Thịnh, khai sinh vào đầu năm niên hiệu Đồng Trị nhà Thanh. Chủ tiệm là Trần Xuân Phúc mất sớm, quán nhỏ ấy liền được vợ ông tiếp quản. Da mặt bà chủ hơi rỗ nên người ta hay gọi bà là “Trần Mặt Rổ” . Khi ấy, Vạn Phúc Kiều là cây cầu gỗ bắc ngang qua Phủ Hà, không dài nhưng lại rất rộng. Hai bên cầu có lan can cao, phía trên dựng các đình câu cá trang trí rực rỡ sơn son thiếp vàng. Trên cầu thường có người khuân vác, người đẩy xe, khiêng kiệu, gánh hàng qua lại nghỉ chân ăn uống. Thực khách chủ yếu của quán Trần Hưng Thịnh là các phu gánh dầu. Những người này thường mua đậu hũ, thịt bò, rồi múc một ít dầu từ thùng dầu mình gánh nhờ bà chủ chế biến giúp. Qua thời gian, bà Trần đã đúc kết ra kỹ nghệ nấu đậu hũ vô cùng độc đáo. Món đậu hũ do bà chế biến không chỉ có đủ sắc – hương – vị, mà còn vượt xa những món ăn bình thường, rất được lòng thực khách. Từ đó, danh tiếng món đậu hũ của nhà họ Trần vang xa…”

Rất nhiều khán giả không nhịn được đã cầm dĩa lên nếm thử. Thơm lừng! Cay nồng sảng khoái!

“Có cơm không?”

Còn có người ăn cay đến mức kêu la: “Phù, phù, cay quá! Cho tôi miếng nước đi!”

Hách Tâm Di vô cùng hài lòng với phản ứng của mọi người, trong lòng thầm nghĩ: Quả nhiên không ngoài dự đoán của mình. Một khi thực khách đã nếm món đậu hũ Tứ Xuyên này, dưới sự công kích mãnh liệt của vị giác thì còn ai nhớ đến món ăn của người khác nữa chứ? Ván này mình thắng chắc rồi!

“Vậy thì, còn chưa tới mười phút nữa thôi, đội đỏ làm đến đâu rồi nhỉ?” Lời thuyết minh vang lên, máy quay lập tức lia sang phải, đi kèm với động tác zoom nhanh đầy kịch tính là hình ảnh Phương Đường đang cúi đầu chiên món ăn, Kiều Vũ đứng bên cạnh cô đang khuấy đều bát nước xốt màu vàng nhạt.

“Ơ, đây là…” Giọng thuyết minh như phát hiện ra điều gì đó, ra hiệu cho quay phim tiếp tục zoom cận vào.

Trong phần cận cảnh trên màn hình, những miếng dài hình chữ nhật màu vàng óng được Phương Đường liên tục gắp rồi cho vào chảo chống dính, chiên đến khi lớp ngoài xém giòn. Từ làn khói nhẹ tỏa ra từ chảo, vẽ ra thành những đường cong mờ ảo như có ma lực.

Tắt bếp, bày ra đĩa, rồi rưới lớp xốt vàng nhạt, sánh mịn như kem sữa lên từng miếng đậu hũ chiên giòn, những miếng đậu hũ vàng óng dưới ánh nắng lúc hai giờ đầu giờ chiều ánh lên những tia sáng lấp lánh.

Hiện trường bỗng lặng đi trong chốc lát.

“… Đây là, đậu hũ chiên?” Giọng thuyết minh mang theo sự ngỡ ngàng, không ngờ đội đỏ lại lựa chọn một món thường thấy ngoài phố như món đậu hũ chiên. Thế nhưng hình dáng và màu sắc lại rất khác biệt, nhìn độ bóng và mức độ chiên đều màu có thể thấy rõ đây là một món rất ngon.

“Hết giờ!” Nhân viên phụ trách bấm giờ hô lớn, thông báo phần thi đầu tiên đã kết thúc. Đã đến lúc thử món.

Lúc này, trong 20 vị giám khảo đã có 16 người ăn cơm rồi. Sau khi bị làn sóng cay xé từ ớt công kích vị giác, họ đã tạm thời bị bão hòa mùi vị, đối với món chiên dầu dường như không còn mấy hứng thú, chỉ thấy hình dạng chiên ra trông nhỏ xinh đáng yêu.

Còn lại 4 vị giám khảo vẫn kiên nhẫn chờ đợi từ nãy đến giờ thì không nhịn được nữa, vội vàng lấy đũa bắt đầu nếm thử.

Một cô gái đeo kính râm gắp lấy miếng trên cùng, chẳng ngại sẽ làm lem lớp son đỏ rực trên môi, há miệng cắn một phát. Lớp vỏ chiên vàng óng bên ngoài giòn tan, kết hợp cùng phần đậu hũ trắng nõn mịn màng bên trong, tạo nên hiệu ứng thị giác rõ rệt, đối lập mà hài hòa.

“Ngon quá!” Những tiếng trầm trồ không ngớt vang lên.

Lại chấm phần đậu hủ chưa cắn vào loại nước sốt màu trắng đục, có độ sánh như sữa đặc, cảm giác trơn mịn như nhung tan chảy giữa đầu lưỡi, lại mang một hương vị hoàn toàn khác với vị nguyên bản mềm mại lúc đầu.

“Thật kỳ diệu! Loại sốt này có mùi vị giống sữa đặc nhưng lại lẫn hương thơm của đậu phộng và óc chó. Cô bé, mau nói cách làm loại sốt này đi nào.” Ông lão lúc trước còn nghi ngờ Phương Đường, lúc này đã hoàn toàn bị món đậu hũ lạ mắt này chinh phục, không ngừng truy hỏi, thái độ hoàn toàn nghiêng hẳn về phía đội đỏ.

Dĩ nhiên Phương Đường sẽ không dễ dàng công khai bí quyết, nhưng vì phép lịch sự, cũng như để thỏa mãn sự tò mò của khán giả, cô vẫn mỉm cười giải thích đơn giản: “Món này tên là Đậu Hũ Tiên Nhân. Phần nước sốt đi kèm có cách làm hơi khác với sữa đặc, đúng là có thêm đậu phộng và óc chó tươi xay nhuyễn, rồi lại thêm vào một ít loại tương ngọt do mẹ tôi sáng chế…”

“Mẹ cô?”

“Mẹ tôi tên là Lưu Ngọc.”

Ra là vậy!

Lúc này ban giám khảo mới vỡ lẽ, thì ra khi đội xanh đang xào nấu rực lửa, lôi kéo ánh nhìn của khán giả bằng ánh lửa bùng lên từ chảo dầu thì hai người đội đỏ lại yên tĩnh xay đậu phộng và óc chó bên kia.

Còn mẹ cô ấy… Ơ, chẳng phải chính là Lưu Ngọc của nhà hàng Tứ Xuyên nhà họ Lưu nổi danh kia sao! Hóa ra là loại tương ngọt trứ danh của nhà họ Lưu!

Nhắc đến phản ứng ngạc nhiên của mọi người thì không thể không nói tới một truyền thuyết ai cũng biết trong giới ẩm thực – món ăn bí truyền nhà họ Lưu. Năm xưa, danh tiếng ấy rực rỡ đến mức không ai là không biết,, từ khi Lưu Ngọc sáng lập nhà hàng Tứ Xuyên nhà họ Lưu và nổi tiếng chỉ sau một đêm, cho đến lúc bà rút lui khỏi giới ẩm thực khi sự nghiệp đang ở đỉnh cao, gần như bặt vô âm tín. Suốt hơn mười năm, danh tiếng của món ăn nhà họ Lưu vẫn được thực khách trung thành truyền tai nhau như một huyền thoại.

Mà món của nhà họ Lưu đâu dễ gì được ăn thử!

“Các vị không ăn thì chúng tôi xin phép đấy nhé!” Bốn giám khảo chủ động gọi một tiếng, rồi không kìm được mà đưa đũa gắp tiếp phần còn lại trong dĩa. Mười sáu vị giám khảo còn lại lúc đầu còn đang quan sát, nghe thấy nhắc tới nhà họ Lưu thì lập tức sốt ruột! Chẳng màng lúc nãy đã ăn thử đậu hũ Tứ Xuyên rồi, ai nấy đều giành lấy đũa lao vào đám đông đang tranh giành kia.

Hách Tâm Di không thể ngờ được, một cục diện tưởng như chắc thắng lại bất ngờ đảo chiều, sức ảnh hưởng của món ăn nhà họ Lưu thật sự quá kinh khủng! Cô ấy lập tức ghi dấu thật đậm cái tên “Món Tứ Xuyên nhà họ Lưu” vào trong lòng, nhưng lại bỏ sót một chi tiết cực kỳ quan trọng. Từ đầu đến cuối, Phương Đường chưa từng nói rằng món Đậu Hũ Tiên Nhân này là món của nhà họ Lưu.

Phương Đường đang bận rộn chia phần đậu hũ cho mọi người, hoàn toàn không để ý đến sự hiểu nhầm của đám đông. Còn Kiều Vũ đứng bên cạnh giúp cô chuyền đĩa, im lặng không vạch trần gì, cứ để mọi người tiếp tục hiểu nhầm.

Kết quả vòng thi đầu tiên: Đậu hũ Tứ Xuyên vs Đậu Hũ Tiên Nhân hòa nhau!

Vòng thi thứ hai nhanh chóng bắt đầu, chủ đề được công bố là “Bột mì”.

Lúc mới nhận được kịch bản trước khi ghi hình, cả Hách Tâm Di và Phương Đường đều tươi cười vui vẻ, giờ đây hai người lại rất sửng sốt. Ban đầu