chú trọng cái hồn của họa sĩ. Gặp phải loại bậc thầy đang ở giai đoạn non trẻ này, mua về chờ tăng giá thì nhiều lắm."

Mấy người bạn già còn lại không phong nhã như gia đình Hứa Quốc Bình mà chụp lia lịa vào guồng nước, rồi gửi về cho con cháu ở nhà xem.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Nhược Hàm đã pha trà xong. Trà xanh là loại thông thường, nhưng nước là nước tốt, sau khi đun sôi tỏa ra một mùi thơm thoang thoảng của lá tre, hòa quyện trong hương trà, ngửi vào khiến người ta cảm thấy sảng khoái. Cả đoàn người ngồi xuống từ từ uống trà giải khát. Một lát sau, món đầu tiên được mang lên vẫn là salad đậu phụ.

Món salad đậu phụ lần này được làm từ đậu phụ lá tre. Hứa Quốc Bình muốn làm tài khoản công cộng nên theo thói quen chụp ảnh trước, còn mấy vị khách khác thì không chờ ông cụ, thấy món salad đậu phụ này tươi mới thì nhanh chóng nếm thử. Đậu phụ lá tre màu xanh nhạt còn có mùi thơm thanh mát của lá tre, ông cụ Từ cười nói: "Đậu phụ này chắc chắn là tự làm rồi, bên ngoài không thể mua được loại đậu phụ ngon như thế này đâu."

Mấy vị khách đều là những người sành ăn, Hứa Quốc Bình nghe họ nói thì cũng gắp đậu phụ ăn thử, đồng tình bảo: "Đúng là tự làm thật, hơn nữa còn là đậu nành loại ngon."

Món nguội ở phòng Rừng Trúc là măng xé trộn[1] và đậu măng[2]. Đậu măng được nấu cùng với măng. Ông cụ Từ hỏi nhân viên phục vụ: "Không lẽ măng ở chỗ các cậu là lấy từ rừng trúc ở đây sao?"

[1] Măng xé trộn (凉拌笋丝).

[2] Đậu măng (笋豆).

Nhân viên phục vụ cười đáp: "Sao mà đủ được? Rừng trúc ở chỗ bọn cháu là trúc cảnh, cũng không hái măng để ăn đâu."

Măng này cũng là của thôn Hồ Gia. Khương Tiêu Tiêu lấy một ít ra nấu đậu măng, ngay cả hạt đậu cũng ngon lạ thường. Ông cụ Từ chỉ nói đùa thôi, nghe xong thì tiện tay bốc một nắm đậu măng nhấm nháp, nói: "Đậu măng này ngon thật, có mùi thơm của măng, lại dai dai, dùng để nhắm rượu thì quá hợp."

Khương Tiêu Tiêu đang chuẩn bị món ăn trong bếp, nghe thấy nhân viên phục vụ bước vào truyền lời: "Khách hỏi đậu măng này có thể bán cho họ một túi không, giá cả có thể thương lượng."

Khương Tiêu Tiêu cạn lời, khách bây giờ bị làm sao vậy, ăn đậu phộng thì đòi mua đậu phộng, ăn đậu măng thì đòi mua đậu măng. Cô nói: "Nói với khách là không bán, nếu họ thích, lúc về chị sẽ đóng gói cho họ một lọ." Dù sao cũng không phải đồ quý giá gì, nếu bán thật thì chẳng phải chỗ cô thành tiệm bán đồ ăn vặt rồi sao.

Nhân viên phục vụ đáp lời, bưng rượu thanh mai đến phòng. Lần trước khi nhóm Liễu Vãn Vãn đến, mọi người gọi rượu trái đào cao cấp, còn khách lần này gọi loại thông thường. Tuy nhiên, đối với những người chưa từng uống loại rượu thanh mai giá một vạn một bình nhỏ thì rượu thanh mai thông thường cũng đã đủ ngon rồi.

Hứa Quốc Bình nhìn ly rượu thanh mai đã được pha sẵn, nâng ly nhấp một ngụm: "Chà, rượu ngon đấy chứ. Trước đây tôi cũng tự ngâm rượu thanh mai, nhưng không thể ngâm được mùi vị thơm nồng như thế này. Không biết lát nữa lúc về có thể mua một chai không nhỉ."

Ông cụ Từ cười nói: "Xem ông kìa, lúc đến còn nghi ngờ quán người ta chỉ biết tạo chiêu trò, giờ món chính còn chưa lên, cái gì ông cũng muốn mua rồi."

Trong lúc nói chuyện, món ăn được mang lên, sườn lợn om mơ, thịt bò kho tương thái hạt lựu ăn kèm măng tây[3] và đậu phụ sốt thịt cua được dọn ra trước.

[3] Thịt bò kho tương thái hạt lựu ăn kèm măng tây (酱烧牛肉粒配芦笋).

"Thanh mai này là ngâm trong rượu phải không?" Món ăn vừa lên là Hứa Quốc Bình đã gắp ngay một quả thanh mai.

Nhân viên phục vụ cười nói: "Đúng là thanh mai dùng để làm rượu thanh mai của quán. Rượu lọc ra rồi, thanh mai này ăn cũng ngon lắm."

Hứa Quốc Bình khen ngợi: "Quả thật là biết cách thưởng thức, thanh mai như thế này dùng để chế biến món ăn là ngon nhất."

Hứa Văn thích ăn đậu phụ sốt thịt cua, cô ấy lấy một cái chén nhỏ múc đầy một chén, nếm thử một miếng: "Hừm, thịt cua này tươi quá, nếm một cái là biết không phải đồ mua sẵn, là tự tay bóc phải không?"

Nhân viên phục vụ gật đầu: "Nguyên liệu ở trong quán đều tươi mới, thịt cua này cũng vừa được bóc vào buổi sáng. Thật lòng mà nói, lần trước thịt cua dư ra, cô chủ đã nấu thành mỡ cua, ôi, tôi thật sự chưa bao giờ ăn món cơm trộn mỡ cua[4] ngon đến thế trong đời."

[4] Cơm trộn mỡ cua (秃黄油拌饭).

Hứa Văn vội vàng húp thêm một miếng đậu phụ sốt thịt cua: "Cậu đừng nói nữa, nếu cậu nói tiếp, tôi sẽ phải hỏi cậu xem mỡ cua có bán không đấy."

Nhân viên phục vụ cười rồi đi xuống để mang món khác lên. Ông cụ Từ nói: "Sao con bé Văn lại không hỏi nữa, ông thì thật sự muốn hỏi xem mỡ cua có bán không."

Ông cụ họ Chu đi cùng nói: "Nếu bữa ăn nhân viên mà được ăn mỡ cua nấu từ thịt cua như thế này, tôi chấp nhận đến làm không công."

Đang cười nói vui vẻ, nhân viên phục vụ lại bưng những chén nhỏ đến, bên trong đựng canh gà măng tươi[5], mỗi chén có vài miếng thịt gà và vài miếng măng. Ông cụ Từ nói: "Chỗ canh gà này mà các cậu còn chia thành chén nhỏ sao?"

[5] Canh gà măng tươi (竹笋鸡汤).

Nhân viên phục vụ cười đáp: "Cô chủ nói lát nữa còn có Phật nhảy tường nữa, sợ mọi người uống canh no rồi không ăn nổi."

"Cũng chu đáo đấy, nhưng bọn bác cũng không đến nỗi no bụng vì uống canh gà đâu, dù gì cũng chỉ là canh thôi." Ông cụ Từ cúi đầu dùng muỗng múc một ngụm canh gà uống, ngẩn người một thoáng: "Cô chủ lo lắng có lý đấy."

Mấy người còn lại thấy vẻ mặt ông cụ Từ thì cũng tò mò cúi đầu uống một ngụm canh gà, rồi đồng loạt kinh ngạc nói: "Món canh này tươi ngon quá, làm sao mà nấu được như vậy chứ."

Ông cụ Chu gắp một miếng măng cắn một miếng, gật gù bảo: "Tôi đã đoán ra rồi, mọi người nếm thử miếng măng này xem. Không ngờ vào thời điểm này, không phải mùa xuân cũng không phải mùa đông lại có thể có được loại măng tươi non như thế này. Miếng măng này chính là tinh hoa của bát canh này đấy."

Những người còn lại cũng nhao nhao gắp măng ăn, bà cụ Hứa cười nói: "Ăn măng này rồi lại thấy thịt gà ăn chẳng còn gì thú vị nữa, thà lấy thịt gà đổi thêm mấy miếng măng còn hơn."

"Bà đừng coi thường loại măng này." Ông cụ Từ nói: "Loại măng ngon như thế này, giá bán ngoài chợ có thể đắt gấp mấy lần thịt gà đấy."

Hứa Văn ăn miếng thịt gà nhỏ trong bát của mình: "Thôi được rồi, chỉ có một bát canh nhỏ thế này thôi, ngay cả bã thịt con cũng phải ăn sạch sẽ."

Món Phật nhảy tường được mang lên sau đó khiến mọi người ăn đến mức không còn thời gian để nói chuyện. Sau món Phật nhảy tường, nhân viên phục vụ lại bưng lên một cái thố hầm nhỏ. Vừa mở nắp, mùi thịt thơm lừng lan tỏa khắp nơi. Ông cụ Từ chu choa: "Thịt Đông Pha[6] à."

[6] Thịt Đông Pha (东坡肉).

Món thịt Đông Pha được kho với nước sốt đậm đà, thịt ba chỉ mỡ nạc xen kẽ mềm dẻo không ngấy, vừa cho vào miệng gần như tan chảy, lớp da lợn bên trên ăn vào còn hơi dính môi, quả thật là mỹ vị. Tuy nhiên, ăn xong một miếng nhỏ hoàn toàn không đã thèm, khi đưa đũa ra gắp tiếp thì thố hầm đã trống rỗng.

"Thịt này ít quá đi." Ông cụ Chu than phiền: "Chẳng đủ cho tôi nhét kẽ răng nữa."

Nhân viên phục vụ cười nói: "Cô chủ nói, khách dặn rằng những người đến đều lớn tuổi, nên làm những món ăn tốt cho sức khỏe hơn, vì vậy món thịt