giũa, ánh mắt trong trẻo sáng ngời. Một chàng trai tràn đầy sức sống, mang theo hy vọng và khát khao tương lai... vẫn còn ôm giấc mộng Mỹ.

Ngón tay anh khẽ run lên khi cầm lấy bức ảnh. Một suy đoán gần như không thể dần hiện lên trong đầu anh.


Chương 76: Chỉ là anh không biết rốt cuộc khi nào mình sẽ tỉnh lại
"Buổi tối gặp lại nhé, yêu dấu."

Khi xe dừng trước cửa nhà nghị sĩ Grayson, Connie Corleone với vẻ mặt rạng rỡ ghé sát qua cửa kính, thân mật áp má vào An Quỳnh để tạm biệt, còn không quên dặn lại một lần nữa rằng không cần đợi cô.

An Quỳnh mỉm cười nhìn theo Connie bước vào trong, rồi lại khởi động xe, chuẩn bị chạy về tòa nhà văn phòng tại trung tâm Rockefeller ở khu Manhattan.

Bình thường nếu đi cùng nhau, người cầm lái luôn là Michael. Hôm nay hiếm khi anh không tranh ghế lái với cô. Dù xét về an toàn, trạng thái tinh thần không ổn định như vậy mà lái xe thì rất nguy hiểm... nhưng An Quỳnh vẫn cảm thấy thái độ của anh với mình dường như có chút lạnh nhạt.

Sau khi Connie xuống xe, anh bắt đầu quan sát cô.

Không phải ảo giác, bởi một người có còn tình cảm với mình hay không thật ra có thể cảm nhận được rất rõ. Lúc này, thái độ của anh giống hệt một người xa lạ lịch sự.

Nếu nói là do áp lực lớn, tâm sự nặng nề thì cũng có thể giải thích được... nhưng anh trước giờ chưa từng như vậy. Cô không khỏi bắt đầu suy nghĩ liệu có phải mình đã vô tình để lộ điều gì đang giấu khiến anh tức giận, nên mới chọn cách chiến tranh lạnh? Rõ ràng tối qua trước khi ngủ, anh vẫn còn rất dịu dàng.

Ngay khi An Quỳnh đang cố nhớ lại rốt cuộc mình sai ở đâu, Michael đột nhiên lên tiếng: "Em yêu, có thể kể lại lần nữa... chúng ta đã ở bên nhau như thế nào không?"

Hả?

An Quỳnh lập tức quay sang nhìn anh, cảm thấy có gì đó rất kỳ quái. Mỗi khi tình cảm dâng trào, anh thường lặp đi lặp lại câu chuyện, kể về việc lần đầu gặp cô trong quán bar, bị cô trên sân khấu mê hoặc bởi sự biểu đạt đầy cảm xúc và tinh thần bất khuất, giống như người Sicily hay nói — trái tim bị sét đánh trúng.

Cô có nghe bao nhiêu lần cũng không chán.

Nhưng sau khi kể xong, anh chưa từng hỏi lại cô câu hỏi tương tự. Anh không cần câu trả lời, đó luôn là câu chuyện anh muốn tự mình nói ra.

Vậy hôm nay... rốt cuộc là làm sao?

Cảm giác bất thường trong lòng càng lúc càng rõ. An Quỳnh vẫn giữ ánh mắt giao nhau với anh, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Được thôi, anh lúc nào cũng thích cùng em nhớ lại chuyện này mà. Vậy... anh yêu em từ khi nào?"

"Ngay lần đầu gặp." Anh trả lời ngay lập tức, như đã chuẩn bị sẵn: "Anh thấy em biểu diễn trong câu lạc bộ của Fredo Corleone. Khi đó, suy nghĩ duy nhất của anh là muốn cưới em."

Câu trả lời không có gì mới lạ.

An Quỳnh bình thản tăng tốc, vượt qua một chiếc xe chạy chậm phía trước, rồi bỗng vui vẻ hỏi: "Vậy chắc anh vẫn nhớ lúc đó em đã hát bài gì chứ?"

"......" Câu hỏi này cuối cùng cũng khiến anh khựng lại. Dù vẻ mặt Michael không thay đổi, nhưng rõ ràng có một thoáng chần chừ.

"Dĩ nhiên... nhưng có lẽ anh hát không hay lắm, nếu em muốn nghe—"

Anh vừa mở miệng, An Quỳnh đã như chỉ đùa giỡn mà cắt ngang: "Thôi được rồi, em đâu có bắt anh hát. Biết anh không biết hát mà."

Cô trực tiếp bỏ qua đề tài này.

Trong khi ánh mắt Michael ngày càng trở nên u ám, cô tiếp tục trả lời câu hỏi ban nãy của anh.

"Nói thật, lần đầu gặp mà anh nói những lời như vậy, khiến em cảm thấy khiếp vía." Giọng cô nhẹ như bay, như không hề nhận ra sự khác thường của anh: "Bởi vì em là người châu Á, được cha anh chiếu cố, lúc nào cũng phải đối mặt với kỳ thị chủng tộc, có người muốn đuổi em khỏi trường, áp lực xã hội cũng rất lớn."

Cô khẽ cười, tiếp tục kể lại: "Có vô số lý do khiến em biết mình không nên chấp nhận anh. Nhưng anh chưa từng bỏ cuộc, anh luôn đứng ra bảo vệ em trước mọi sự kỳ thị. Anh nói người Ý cũng từng trải qua những điều tương tự, nên anh hiểu em."

"Anh muốn trở thành chính trị gia, thay đổi xã hội này để chúng ta có thể được chúc phúc. Anh kể cho em nghe những vết thương chiến tranh mà anh chưa từng nói với ai. Chính sự chân thành của anh đã khiến em rung động..."

"Dù em chỉ là một người phụ nữ bình thường, không thích bị chú ý, chỉ muốn sống yên ổn... em vẫn nguyện đánh cược tất cả, cùng anh tiến lên hoặc lùi lại." Cô không quay đầu, nhưng trong mắt lấp lánh ánh sáng, giọng nói chân thành đến tận đáy lòng: "Chân tình đổi lấy chân tình... nên chúng ta mới ở bên nhau. Những gì anh làm cho em, em đều nhớ. Em cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp anh thực hiện ước mơ, đó cũng là ước mơ của chúng ta."

"Em yêu anh, Mike."

"............"

Michael im lặng rất lâu. Anh thậm chí còn không đáp lại câu "em yêu anh". Tưởng rằng hận thù và cảm xúc mãnh liệt đã rời xa mình từ lâu... nhưng lúc này, trong lòng anh lại trào dâng một cảm giác mâu thuẫn đến cực điểm.

Đáng lẽ... anh không nên có bất kỳ tình cảm nào với cô gái này. Sau khi xác nhận những bức ảnh là thật, dường như anh đã trở về thời trẻ. Nhưng mọi thứ lại hoàn toàn khác với quá khứ anh từng biết.

Anh không cưới Kay Adams, cũng không cưới Apollonia Vitelli, mà lại cưới một cô gái châu Á. Thế nhưng trong ký ức của anh... hoàn toàn không có cô. Anh thậm chí không hiểu bằng cách nào mình có thể thuyết phục gia đình chấp nhận cuộc hôn nhân này.

Quan trọng hơn—

Trong bức ảnh gia đình... không có Carlo Rizzi. Nếu Sonny Corleone vẫn còn sống, điều đó có nghĩa là Carlo chưa bị xử lý vì phản bội... hay là Connie chưa từng kết hôn với hắn?

Michael hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh nhanh chóng lục túi, lấy ra cuốn sổ tay của mình. Nhưng bên trong không phải là kế hoạch tấn công các gia tộc khác—

Mà là ghi chép bài học ở đại học. Khi nhìn thấy những trang bài tập ấy, một cảm giác vừa hoài niệm vừa chua xót dâng lên trong lòng. Anh chắc chắn đó là chữ viết của mình. Và từ việc chuyển sang ngành luật... có thể thấy anh đã lựa chọn con đường mà cha mong muốn, không phải kế thừa gia tộc, mà là làm điều mà cha luôn hy vọng, dù đến tận hiện tại anh vẫn chưa thể thực hiện—

Trở thành một chính trị gia. Nếu ngay từ đầu đã đi con đường này... có lẽ vẫn còn cơ hội. Nhưng Michael hiểu rõ bản thân mình hơn ai hết. Anh không tin rằng khi chưa trải qua biến cố gia đình, bản thân thời trẻ lại có thể ngoan ngoãn đến vậy.

Anh phải tìm ra chuyện gì đã xảy ra.

Đây không phải cuộc đời anh từng trải qua. Chẳng lẽ... anh đã quay về một quá khứ nơi mình đưa ra lựa chọn khác?

Anh chưa bao giờ tin vào Thượng Đế. Đương nhiên anh cũng không ngu ngốc đến mức cho rằng đây là cơ hội thứ hai. Nhưng mơ hồ, anh lại cảm thấy có lẽ đây là sự trừng phạt mà Thượng Đế dành cho anh... sau khi anh ra lệnh giết chính anh trai ruột của mình.

Michael lại nhìn người vợ xa lạ vẫn còn đang say ngủ. Anh không đánh thức cô, chỉ lặng lẽ vào phòng tắm, rửa sạch mùi hương còn vương lại trên cơ thể mình, rồi thay lại bộ quần áo thường ngày, chải tóc gọn gàng đến từng sợi.

Sau đó, anh quay về phòng, ngồi xuống chiếc ghế bập bênh, lặng im suy nghĩ về tất cả những gì mình vừa phát hiện. Người vợ này mang một vẻ đẹp thanh thoát đến hư ảo. Cô ngủ rất an yên,