nữa!"

"Las Vegas thế nào à? Tôi làm sao biết được? Sau khi Barzini rút khỏi New York và chuyển sang Nevada, đó là chuyện làm ăn giữa hắn với ông trùm ở San Francisco rồi. Gia tộc mình giờ cũng đang chuyển hướng hợp pháp hóa toàn diện, mấy sòng bạc ở New York sớm muộn cũng bị chính phủ đóng cửa. Nevada thì xa quá, chúng ta khó mà chen chân, lại còn ảnh hưởng đến con đường tranh cử sau này của cậu."

"...Đúng, giờ tôi vẫn chưa có sự nghiệp riêng. Bố bảo tôi cứ ở bên cạnh chăm sóc mẹ là được. Rốt cuộc cậu muốn nói gì? Mike, đủ rồi đấy, tôi thật sự bắt đầu khó chịu rồi."

...

Fredo vẫn vậy, vẫn chẳng hề khôn ngoan hơn. Chỉ cần hỏi vài câu, anh ta sẽ vô tình kể tuốt cả những chuyện chẳng liên quan.

Nghĩ kỹ lại, việc Fredo trở nên như vậy, anh và cả cha anh đều có phần trách nhiệm. Rõ ràng ai cũng biết Fredo không đáng tin, thế mà sau khi cha bị ám sát trúng đạn, Fredo lại như bị thương nặng hơn cả ông, phải dựa vào thuốc an thần mới giữ được bình tĩnh. Năng lực của anh ta thậm chí còn thua cả kẻ đã phản bội gia tộc như Paulie, thế nhưng họ vẫn đưa Fredo đến Las Vegas học việc, ép anh ta phải trưởng thành.

Nói thật, Michael cũng không cho rằng Fredo có chút thiên phú nào trong việc quản lý câu lạc bộ hay sòng bạc. Nếu giao cho người khác, có lẽ còn tốt hơn. Những lời khen trước kia chẳng qua chỉ là xã giao của thủ lĩnh gia tộc Molinari, người từng nhận ân huệ của cha nên che chở Fredo, về sau còn tâng bốc anh ta đến mức không biết trời cao đất dày, chỉ để lợi dụng anh ta đối phó với gia tộc Corleone.

Trên thực tế, Fredo làm việc tệ hại đến cùng cực. Anh ta không chỉ nhiều lần mắc bệnh lây qua đường t*nh d*c, còn làm hơn chục cô gái mang thai khiến họ phải phá thai. Điều đó khiến Michael vô cùng chán ghét. Nếu cha còn sống mà biết những chuyện bẩn thỉu này, hẳn ông sẽ thất vọng tột độ.

Dĩ nhiên, về sau Michael cũng nhận ra cách giáo dục của cha không hoàn toàn đúng. Nếu ông thật sự dẫn dắt con cái đúng cách, thì đã không cần ép Fredo chứng minh năng lực, cũng sẽ không để Connie từ nhỏ không được dạy dỗ gì về thế giới bên ngoài, để rồi chịu thiệt thòi trong tay đàn ông, lầm lối suốt một thời gian dài.

Nhưng những điều Fredo kể lại đã hoàn toàn vượt ngoài tưởng tượng của anh. Viên cảnh trưởng mà anh lo ngại nhất lại chỉ bị đình chức điều tra, còn Sollozzo thì... lại do Paulie giết.

Anh gần như cho rằng mình đang nghe một câu chuyện hoang đường. Chính vì giết hai người đó mà anh buộc phải trốn sang Sicily. Hai kẻ ấy vốn xảo quyệt lão luyện, nếu không có Tessio sớm giấu sẵn khẩu súng trong nhà vệ sinh của nhà hàng, anh cũng không thể tìm được cơ hội ra tay, một lần giết gọn cả hai.

Việc lẽ ra phải do anh làm, cuối cùng lại rơi vào tay một kẻ phản bội gia tộc.

Paulie đã bán đứng Sonny, rõ ràng khi đó anh ta đang gặp vấn đề tài chính. Sonny điều tra ra hắn nợ nần cờ bạc, lại còn nhận tiền của Tattaglia. Vậy thì hắn có lý do gì để ra tay tiêu diệt kẻ thù vì gia tộc Corleone?

Từng chuyện một đều khiến Michael không sao lý giải nổi.

Người thân vẫn là những người thân đó, nhưng biến số duy nhất... lại chính là người vợ của anh.

Có thể Fredo không nhận ra, nhưng Michael không hề ngu ngốc. Anh hiểu rất rõ, để xuất hiện một biến số lớn như vậy, ắt hẳn đã có người đứng sau thao túng mọi thứ. Vấn đề là khi ấy anh chỉ là một kẻ non tay mới bước vào đời, hoàn toàn không đủ năng lực làm được điều đó, vậy rốt cuộc là ai?

Liệu có liên quan đến vợ anh không?

Theo lời Fredo, cô ấy dường như rất có năng lực, luôn giữ vị trí thứ ba trong trường, cùng Johnny khiến việc kinh doanh ở Hollywood phát triển rực rỡ, thậm chí còn bày mưu giúp Connie mượn dao giết người, khéo léo tiêu diệt gia tộc Tattaglia... khiến đầu óc của anh ngừng suy nghĩ.

Ngoài gia tộc Corleone, bốn gia tộc lớn còn lại ở New York đều bị đả kích nặng nề. Vì sự đoàn kết phản đối của người da đen, kế hoạch buôn m* t** vào cộng đồng này gặp trở ngại cực lớn, khiến họ nhất thời không dám manh động. Điều đáng nói là tất cả những việc đó lại không kết thêm thù oán nào, thậm chí Barzini cũng buộc phải chủ động rút lui khỏi New York, giống như anh năm xưa phải dời toàn bộ thế lực sang Nevada.

Anh không sao hiểu nổi rốt cuộc là vì sao. Nhưng có một điều duy nhất có thể khẳng định, người vợ của anh vô cùng thông minh. Có lẽ, bằng năng lực phán đoán trong lĩnh vực chuyên môn, cô đã nhận ra cuộc tranh đấu giữa các băng đảng Ý, rồi khéo léo giải quyết tất cả.

... Dựa vào những gì anh biết về tương lai, anh đi đến một suy đoán, rằng người vợ hiện tại của anh rất có thể là một đặc vụ cộng sản đang nằm vùng.

Như vậy thì mọi chuyện đều hợp lý.

Vì sao dung mạo và năng lực của cô lại xuất chúng đến vậy, thành tích học tập luôn giữ vững vị trí thứ ba, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, mà là cố ý khống chế. Vì sao ban đầu cô hoàn toàn không hứng thú với anh, nhưng sau khi anh quyết định bước vào chính trường thì thái độ lại thay đổi. Cho nên, cô dọn sạch chướng ngại cho anh... mục đích cuối cùng chính là đánh cắp tình báo cấp cao của nước Mỹ, phục vụ hoạt động gián điệp cho tổ quốc của mình.

Dĩ nhiên, đó chỉ là một trong những giả thuyết của anh. Anh cần phải làm rõ rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra. Anh giả vờ như không có gì, khéo léo dò hỏi cô, nhưng dần dần lại phát hiện mối quan hệ giữa hai người dường như không phải là một cuộc trao đổi lợi ích như anh tưởng.

Cô dường như đã nhận ra sự khác thường của anh.

Anh lẽ ra nên tiếp tục che giấu, không để cô phát giác, nhưng lại nhận ra bản thân bắt đầu không thể tiếp tục đóng vai chính mình nữa. Nếu suy đoán của anh là thật, thì anh không thể lừa được cô gái này. Còn nếu chỉ là anh suy nghĩ quá nhiều... vậy thì anh cần dồn tâm trí vào những việc khác, thay vì sa vào chuyện tình cảm, bởi lẽ, người này... không phải là người vợ thuộc về anh.

Khi Michael vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, sắp xếp lại những manh mối trong đầu, thì họ đã đến nơi.

"Đến rồi. Lát nữa vào công ty nộp phương án cho Johnny, để anh ta trao đổi với công đoàn. Tiện thể gặp cha đỡ đầu của Connie nữa, ông ấy đã hẹn gặp anh ba lần rồi, lần này không thể lấy cớ bận mà từ chối nữa đâu."

Sau khi đỗ xe vào gara, An Quỳnh xách cặp tài liệu, sải bước tiến vào Trung tâm Rockefeller. Cô cũng không thử thăm dò để Michael đi trước dẫn đường, bởi lẽ Michael căn bản không biết văn phòng hiện giờ ở đâu. Trong thời đại của anh, gia tộc chưa từng giành được bất cứ thứ gì từ tay Barzini, văn phòng của Johnny cũng không được đặt tại đây.

Xem ra... gia tộc thật sự đã có thể lên bờ. Anh nghĩ, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Vừa bước vào tầng trệt, họ đã nhìn thấy Osvaldo Altobello đang chờ sẵn trong đại sảnh tiếp tân, như thể sợ họ tránh mặt, hắn đã đứng đây đợi từ rất lâu. Vừa thấy Michael, Altobello lập tức nở nụ cười, nhiệt tình tiến tới ôm chầm lấy họ.

"Ôi Mike, dạo này cậu đúng là người bận rộn, muốn gặp cậu một lần cũng không dễ. Tôi với cha cậu là chỗ quen biết lâu năm, không biết cậu còn nhớ không, hồi nhỏ tôi còn từng bế cậu. Chớp mắt một cái, cậu đã trưởng thành thế này, còn cưới được một người vợ tuyệt vời như