vậy..."

Hắn niềm nở bắt tay với cả Michael và An Quỳnh, thái độ hoàn toàn khác xa với ký ức của Michael. Thực ra, Michael chưa từng tin tưởng người cha đỡ đầu của Connie này. Dù sau khi Tattaglia bị anh ra lệnh ám sát, Altobello lập tức tìm đến kết minh với gia tộc Corleone, nhưng Michael biết rõ, hắn chỉ là một kẻ cơ hội.

Kẻ phản bội không đáng tin, điều đó luôn có lý do. Sau này, rất có thể hắn cũng sẽ tính kế Michael như cách Barzini từng tính kế cha anh. Nhất là cái thái độ giả tạo, luôn mang chút cao cao tại thượng, coi anh như một hậu bối, dù vậy, Michael vẫn buộc phải giữ lễ với người đàn ông này.

Chỉ là... Michael chưa từng nghĩ, mình lại có thể nhìn thấy một mặt như thế này của Altobello—

Vì muốn quảng bá cho màn trình diễn thoát y nam của mình xuất hiện trong chương trình của gia tộc, hắn lại hạ mình đến mức cầu xin sự giúp đỡ của cả Michael lẫn vợ anh.

"Ôi, phu nhân Jo! Cô vẫn xinh đẹp như vậy, lại là người phụ nữ tài giỏi nhất mà tôi từng gặp. Mọi việc đều được cô quản lý đâu ra đấy, Don Corleone vẫn luôn khen ngợi cô không ngớt, giao hết mọi thứ cho cô. Cô nhất định phải giúp tôi đấy!"

Mấy người Don có tuổi này vốn không thích dùng tiếng Anh, vừa chào hỏi xong liền không kìm được mà chuyển sang giọng địa phương Sicily. Michael giữ nguyên vẻ mặt vô cảm mà nghĩ.

Anh còn phải đến khi kế thừa gia tộc mới dần dần nắm được tiếng Ý, nói những lời này với vợ anh thì chẳng khác nào vô ích. Nhưng ngay khi anh định lên tiếng giúp cô phiên dịch, lại thấy cô rất tự nhiên bước lên trước, dùng thứ phương ngữ Ý tuy chưa thật chuẩn, nhưng vẫn lưu loát đối đáp với Altobello.

"Cảm ơn ông đã tin tưởng tôi. Trước đây ông đã giúp chúng tôi một việc lớn như vậy, sao chúng tôi có thể khiến ông thất vọng? Nhưng ông cũng nên hiểu, danh tiếng các hộp đêm của gia tộc Tattaglia hiện giờ thực sự không tốt. Nếu xuất hiện trong quảng cáo chương trình, những nhà tài trợ khác sẽ có ý kiến, còn gây ra không ít phiền toái không cần thiết, chắc ông cũng không muốn làm khó chúng tôi."

Thấy sắc mặt Altobello thoáng trầm xuống, như định nói gì đó, cô lại chuyển giọng, tốc độ nói nhanh nhẹn, ung dung tiếp tục thương lượng: "Tôi có một đề xuất tốt hơn. Chi bằng lấy mô hình kinh doanh mới của gia tộc ông để làm một bộ phim tên là Magic Michael, kể về một nhóm vũ công thoát y nam bước vào con đường này và dần yêu thích nghề nghiệp của mình. Kịch bản tôi đã nghĩ xong rồi, chi phí thấp, lợi nhuận cao, lại không phải lo vấn đề kiểm duyệt. Ông nghĩ xem, tôi đã từng khiến ông chịu thiệt bao giờ chưa? Chính việc kinh doanh mới này cũng là do tôi gợi ý mà. Ông thấy thế nào?"

...?

Michael gần như sững sờ.


Chương 78: Trong cuộc đời ấy không hề có Joan
Những lời của An Quỳnh khiến sắc mặt vốn đã trầm xuống của Altobello dần dịu lại, nhưng hắn vẫn còn bán tín bán nghi, ánh mắt không quá chắc chắn nhìn cô: "Nghe qua thì đúng là rất có tâm. Gia tộc Corleone chắc chắn sẽ không quên những người bạn cũ như chúng tôi. Nếu có thể dùng điện ảnh để quảng bá cho việc làm ăn của gia tộc, thì thật sự cảm kích vô cùng. Nhất là những chương trình và kịch bản do phu nhân Jo lên kế hoạch đều đại thành công, không ai nghi ngờ năng lực của cô..."

Hắn cố giữ giọng điệu không làm mất lòng, nhưng vẫn đưa ra nghi vấn: "Chỉ là tôi có một câu hỏi, nếu lấy chủ đề vũ công thoát y nam để quay phim, dù cô nói không cần lo vấn đề kiểm duyệt... nhưng rốt cuộc chúng ta phải làm sao mới vượt qua được Quy tắc sản xuất phim?"

Từ góc nhìn của Altobello, An Quỳnh là một người phụ nữ thông minh đến đáng kiêng dè, mức độ xảo quyệt không hề thua kém Don Barzini. Hắn hiểu rõ Connie có bao nhiêu bản lĩnh, đứa con đỡ đầu của hắn dưới sự bảo bọc của Don Corleone từ trước đến nay vẫn luôn ngây thơ. Những kế hoạch tiêu diệt gia tộc Tattaglia đó tuyệt đối không thể do cô ấy tự nghĩ ra.

Ban đầu hắn tưởng đó là kế hoạch của người bạn cũ Vito. Nhưng rồi lại nhận ra, những Don Sicily truyền thống đều rất bảo thủ, khinh thường việc để phụ nữ ra mặt trong chiến tranh, huống chi, đó cũng không phải là kiểu kế hoạch có thể xuất phát từ góc nhìn của đàn ông.

Tất cả đàn ông đều không tin chuyện này có thể thành công, bao gồm cả hắn.

Khi đồng ý giúp Connie, hắn cũng chỉ là bán một ân tình. Nếu gia tộc Corleone thắng trong cuộc chiến với Tattaglia, hắn sẽ được hưởng lợi, còn nếu thất bại cũng sẽ không liên lụy đến hắn, bởi hắn vốn cho rằng đám phụ nữ đó sẽ không dám làm như vậy. Thậm chí, dù chính Philip Tattaglia có biết kế hoạch này, ông ta cũng chỉ cười lớn, chê cười bọn họ viển vông.

Nhưng khi tất cả thực sự xảy ra, hắn không khỏi cảm khái—

Bọn họ đã coi thường phụ nữ. Tattaglia lợi dụng phụ nữ, nhưng chưa từng e sợ họ, cho nên cuối cùng mới chết dưới tay chính những người phụ nữ đó.

Vì thế, khi đám gái gọi muốn rời khỏi hộp đêm, hắn cũng không ngăn cản. Dù cho sau này việc kinh doanh sa sút, chỉ còn bán rượu cầm chừng cũng còn tốt hơn đi vào vết xe đổ của Tattaglia.

Một gia tộc từng phất lên nhờ bóc lột phụ nữ, từ trước đến nay vốn chưa từng được ai thực sự tôn trọng, đương nhiên giờ cũng chẳng có ai thương xót.

Giờ đây, Altobello đã nhận ra tất cả những chuyện này hẳn là do người vợ xuất thân từ tầng lớp thấp của Michael bày mưu. Mà càng tiếp xúc với cô, hắn càng tin chắc điều đó. Chỉ có người thật sự hiểu tâm lý những người phụ nữ kia mới có thể thuyết phục họ phản bội.

Cho nên Vito mới để cô đứng ra đàm phán với đám lão già râu ria như bọn họ, đó không phải là xem thường, mà là biểu hiện của sự tin tưởng tuyệt đối. Đồng thời, hắn cũng phải vô cùng cẩn trọng, tránh rơi vào cái bẫy lời nói của cô.

"Câu hỏi hay!" Nhưng trước sự chất vấn đó, An Quỳnh dường như đã đoán trước từ lâu. Cô khẽ búng tay về phía Altobello, nói tiếp một cách trôi chảy: "Rất vui vì ông cũng có hiểu biết về ngành điện ảnh. Dĩ nhiên chúng tôi đã tính đến vấn đề của Bộ quy tắc Hays."

Nhắc đến việc làm phim trong thời đại này, không thể không tuân thủ Bộ quy tắc Hays, được thực thi nghiêm ngặt từ năm 1934. Trong đó có hàng trăm điều khoản chi tiết, từ nụ hôn không được quá ba giây, không được hôn khi nằm, cấm hoàn toàn việc lộ da thịt, không được xuất hiện tình yêu khác chủng tộc hay đồng tính... thậm chí cả lời chửi thề và những cái ôm quá lâu cũng bị cấm, còn nghiêm ngặt hơn kiểm duyệt trên Tấn Giang gấp trăm lần!

Dĩ nhiên, đối với các đạo diễn thời đó, họ luôn lag trên có chính sách, dưới có đối sách. Ví dụ như đạo diễn nổi tiếng Hitchcock, để lách quy định hôn không quá ba giây, ông đã dùng cách quay hôn – nói chuyện – lại hôn – lại nói, lặp đi lặp lại, cuối cùng kéo dài một cảnh hôn lên tới hai phút!

Thậm chí, ông còn dùng hình ảnh tàu hỏa chui vào đường hầm để ẩn dụ cho quan hệ nam nữ, khiến vô số người học được tinh túy trong đó. Trong điều kiện bình thường, chỉ cần đủ khéo léo, những thứ này đều có thể vượt qua kiểm duyệt, kể cả đề tài vũ công thoát y nam cũng có thể cải biên thành phim truyền cảm hứng.

Ví dụ, nội dung có thể kể về một nhóm thanh niên quê mùa bị thành phố lớn làm hoa mắt. Những người nhập cư mới không tìm được việc làm, chịu đủ