chết. Tessio phản bội gia tộc, ngả theo Barzini, bị chính anh ra lệnh xử tử. Chuyện của Paulie và Carlo thì anh vốn đã biết.

Nhưng điều đáng sợ nhất là chính anh... đã ra lệnh giết Fredo.

Không phải vì thù hận.

Mà là vì làm ăn.

Để thiết lập trật tự tuyệt đối và uy quyền trong gia tộc... anh buộc phải làm như vậy. Bởi vì người anh trai ấy cũng đã phản bội anh, tiết lộ kế hoạch của anh cho kẻ thù, thậm chí còn liên thủ với chúng để ám sát anh.

Anh không thể hiểu nổi vì sao Fredo lại làm vậy, cũng giống như anh không thể hiểu nổi vì sao mọi chuyện lại đi đến bước này.

Ban đầu, điều anh muốn chỉ là bảo toàn gia tộc sau khi cha qua đời. Nhưng cuối cùng... lại thành ra bị tất cả quay lưng.

Ngay cả vợ anh cũng rời bỏ anh.

Con cái cũng căm hận anh.

Có lẽ... anh đã bị quyền lực làm biến chất.

Có lẽ anh chưa bao giờ là kiểu người lý tưởng như bản thân từng nghĩ.

Michael cay đắng nhận ra ngay cả chính anh cũng đã thay đổi.

Trở thành kiểu người mà khi còn trẻ anh từng khinh ghét nhất.

Trong thế giới không có Joan, anh đã kết hôn với Kay. Đứa trẻ đã khóc lóc hỏi anh vì sao nhất định phải giết Fredo... chính là con trai anh, Anthony.

Connie nói, năm đó sau khi anh ra lệnh giết Carlo, cô cũng từng căm hận anh. Trước mặt Kay, cô đã hoàn toàn suy sụp, điên loạn mà tố cáo anh là một con quỷ. Bởi vì anh... chưa từng nói cho họ biết sự thật.

Nếu Michael chịu nói sớm rằng chính Carlo cùng kẻ khác đã giết Sonny thì Connie tuyệt đối sẽ không sinh đứa con thứ hai với hắn ta.

Mà sẽ đích thân g**t ch*t hắn.

Khi đó, Kay rõ ràng đã đoán ra sự thật. Nhưng cô không muốn đối diện với việc người chồng mà mình yêu lại thực sự làm ra những chuyện như vậy.

Sau khi hỏi anh và nhận được lời phủ nhận, Kay đã chọn tự lừa dối bản thân, tin rằng tất cả đều không phải sự thật. Anh không còn giống cha mình, không còn chút nhân từ nào cho những việc vô nghĩa. Anh luôn lạnh lùng tính toán để tối đa hóa lợi ích. Và thực tế chứng minh cách làm đó... vô cùng hiệu quả.

Chỉ trong hơn mười năm, anh đã đưa thế lực gia tộc lên một tầm cao chưa từng có. Dù cho những người bạn cũ dần rời xa anh. Mà anh cũng chẳng còn cần những lời nịnh bợ hay thứ tình bạn giả tạo.

Trong quãng thời gian ấy, giữa anh và Kay không còn bất kỳ sự đồng điệu nào.

Anh nhận ra bản thân anh của lúc đó... không hề yêu Kay.

Khoảng cách về tư tưởng giữa hai người ngày càng xa. Anh chỉ có thể cố gắng mang lại cho cô và các con một cuộc sống vật chất tốt hơn.

Nhưng trong thế giới của băng đảng, càng sống lâu, kẻ thù càng nhiều.

Anh xây dựng nên một đế chế, nhưng lại che giấu toàn bộ sự thật tội lỗi của gia tộc.

Đến khi tính mạng bị đe dọa, Kay không thể tiếp tục chịu đựng cuộc sống như vậy nữa.

Cô rời bỏ anh.

Tất cả... đều là do anh tự chuốc lấy.

Michael đau đớn nghĩ.

Tất cả đều là lỗi của anh.

Anh có lỗi với Kay.

Ngay lúc này, anh hận không thể đấm cho chính mình một cú—

Làm sao anh có thể trở nên tàn nhẫn, đáng ghê tởm đến thế? Nỗi đau trong lòng chưa bao giờ mãnh liệt như lúc này. Chỉ là lần này không còn Joan ở bên cạnh chỉ dẫn anh, không còn ai xoa dịu linh hồn anh, không còn dòng suối trong lành nào gột rửa trái tim vừa phẫn nộ vừa tham lam của anh.

Anh... như hoàn toàn mất phương hướng.

Ở thời điểm này, anh rõ ràng có vô số việc phải làm, phải xử lý kẻ phản bội, tiêu diệt đối thủ, kiểm tra làm ăn... còn có hàng loạt người xếp hàng chờ gặp anh. Nhưng anh... chẳng muốn làm gì cả.

Trong một khoảnh khắc, anh như nảy sinh ý nghĩ muốn kết thúc tất cả.

Nhưng anh biết rõ anh không thể.

Không làm được.

Mọi thứ giờ đây đã không còn phát triển theo ý anh.

Thứ anh gánh vác là vận mệnh của hàng trăm con người trong gia tộc.

Chỉ cần anh lộ ra một chút ý định thoái lui, anh sẽ bị giết.

Không phải cứ muốn dừng lại là có thể giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Chỉ cần lùi một bước, anh sẽ lập tức bị trả thù và thanh trừng điên cuồng.

Hơn nữa, đến bây giờ, kẻ thù của anh không chỉ là các băng đảng khác.

Mà còn là chính phủ Mỹ.

Lạy Chúa...

Michael lại một lần nữa tự chất vấn trong lòng, vì sao anh lại trở thành một con người đáng sợ như vậy? Sau khi ép bản thân dùng cách từng học trong quân đội để thoát khỏi trạng thái sụp đổ, kéo mình trở lại thực tại... Michael đưa ra quyết định.

Anh phải làm gì đó.

Hiện tại, anh không chắc tình hình thực tế của gia tộc ra sao, cũng không biết mình có bao nhiêu kẻ thù. Bởi vì anh đã giấu tất cả mọi thứ trong lòng—

Connie chưa chắc biết hết. Có lẽ anh có thể tìm đến quân sư của mình... nhưng anh không dám chắc nếu đối phương phát hiện anh "mất trí nhớ", liệu khi ấy có xảy ra một sự phản bội khác... giống như Fredo hay không.

...Lạy Chúa.

Michael tuyệt vọng nhận ra anh không thể ngăn bản thân suy nghĩ theo hướng tồi tệ nhất.

Một khi đã mất đi sự tín nhiệm, việc xây dựng lại là vô cùng khó khăn, mà đó... lại là chuyện anh của hiện tại không thể giải quyết.

Giờ đây, anh không còn là chàng trai trẻ mang lòng yêu nước, gia nhập quân đội, tham chiến ở Thái Bình Dương năm nào.

Anh không thể giống như trên chiến trường, tin tưởng những người bên cạnh vô điều kiện.

Anh không nhịn được mà muốn chất vấn Chúa, vì sao lại đối xử với anh như vậy?

Và tại sao... lại là vào lúc này?

Anh đến quá muộn.

Không còn gì có thể thay đổi.

Anh thậm chí không kịp ngăn cản chính mình, mãi đến khi Fredo đã chết... anh mới biết được tất cả!

Michael cảm thấy nước mắt rỉ ra nơi khóe mắt, nhưng anh vẫn ép mình giữ bình tĩnh.

Rồi bước đến bên điện thoại.

Bấm số gọi về nhà Kay.

Việc duy nhất anh có thể làm lúc này chính là xin lỗi cô.

Bởi vì anh biết trong tương lai, anh của sau này sẽ không bao giờ làm điều đó.

Dù tất cả đã quá muộn, nhưng anh... vẫn chưa trở thành con người đó.

Anh muốn vì những sai lầm của mình, vì tất cả những bất công mà Kay đã phải chịu mà nói một lời xin lỗi.

"Alo, đây là nhà Adams, xin hỏi ai đấy?" Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Ở đầu dây bên kia, giọng nói tuy quen thuộc nhưng đã nhuốm vẻ mệt mỏi và phong sương của Kay vang lên.

Michael dù đã chuẩn bị tâm lý rất lâu, nhưng vẫn phải gom hết dũng khí mới có thể cất lời: "...Anh là Mike. Trước khi em cúp máy... anh hy vọng có thể nói với em vài câu."

"..." Đầu dây bên kia đột nhiên rơi vào im lặng hơn mười giây.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi ấy, Kay khẽ thở dài. Giọng nói bình thản không chút oán hận, chậm rãi vang lên: "Em đã nghĩ... anh sẽ không gọi cho em. Đây là lần đầu tiên trong mấy tháng qua anh liên lạc..."

"Nhưng giữa chúng ta... không còn gì để nói nữa."

"Quá muộn rồi, Mike."

"Mọi chuyện... đã kết thúc rồi."

"Anh biết... anh chỉ muốn nói lời xin lỗi với em." Michael kìm nén cảm xúc, giọng nói trầm thấp, u uất mà chân thành: "Lẽ ra anh phải biết ơn vì năm đó em đã chọn anh, nhưng anh lại không giữ được lời hứa với em. Anh đã sai lầm hết lần này đến lần khác, bước đi trên một con đường sai trái... và trở thành một người đàn ông đáng sợ, ích kỷ. Có lẽ sau khi trả thù xong, anh đã có thể dừng lại, rút lui... nhưng anh lại lạc lối trong việc theo đuổi quyền lực. Anh chỉ là không muốn dừng lại. Tất cả những