không chút phòng bị, đôi môi hơi hé, hơi thở đều đặn, hoàn toàn không giống cuộc sống giữa anh và Kay Adams, nơi mỗi ngày đều phải nơm nớp lo sợ kẻ thù tập kích.

Chỉ là... anh đã qua cái tuổi dễ dàng rung động.

Anh có thể thưởng thức vẻ đẹp của cô, nhưng sẽ không còn nảy sinh thứ tình cảm mê luyến như một chàng trai trẻ nữa. Sau khi đích thân ra lệnh xử tử Fredo Corleone, từng người anh yêu thương lần lượt rời bỏ, anh cũng đã chôn vùi luôn cảm xúc của mình.

Giờ đây anh chỉ còn lại một mình.

Anh biết rõ nếu mình chết, nhất định sẽ xuống địa ngục.

*

Vậy... đây là thời điểm trước khi tất cả bắt đầu sao?

Theo ngày tháng trong cuốn sổ tay, hiện tại có vẻ là năm 1946. Dựa vào ngày của bài tập cuối cùng, thời gian chắc là vào dịp Giáng Sinh, cận kề cuối năm.

Nhưng theo ký ức của anh—

Lúc này, anh lẽ ra đã giết viên cảnh sát McCluskey và Virgil Sollozzo, bị chính phủ Mỹ truy nã, phải trốn sang Sicily. Cha anh cũng bị thương nặng, đang phải dưỡng bệnh. Hơn nữa, phải rất lâu sau anh mới gặp lại và kết hôn với Kay.

Nói cách khác... những chuyện đáng lẽ phải xảy ra hoàn toàn không xảy ra.

Anh không trốn sang Sicily, mà trực tiếp ở lại New York và cưới một cô gái châu Á?

Vậy còn viên cảnh sát th*m nh*ng và Sollozzo thì sao?

Chúng đã sớm bắt tay với Emilio Barzini. Một kẻ đã âm thầm bày binh bố trận nhiều năm như hắn không thể nào từ bỏ việc ám sát cha anh. Nhưng dường như... mọi chuyện lại chưa từng xảy ra.

Quá nhiều điểm không thể giải thích. Ngay cả bộ óc đầy âm mưu và tội ác của Michael cũng không thể lý giải nổi tất cả.

*

Trời dần sáng.

Trong lúc anh còn đang suy nghĩ, người vợ đã tỉnh giấc. Cô không phát hiện điều gì bất thường, vẫn thân mật chào anh, rồi kéo anh cùng xuống lầu ăn sáng với mọi người.

Anh kinh ngạc phát hiện—

Ở thời điểm này, cô em gái vốn ngang bướng lại trở nên lý trí và chín chắn hơn, quan hệ với vợ anh cũng rất tốt. Ban đầu, nếu Carlo Rizzi vẫn còn, anh đã định sau bữa sáng sẽ lén đến chỗ Peter Clemenza lấy súng, rồi tự mình xử lý Carlo mà không để ai hay biết. Nhưng có vẻ Connie đã dứt khoát với Carlo. Cô đang dùng giọng điệu ngọt ngào để nói về một chàng trai trẻ mà anh chưa từng nghe tên. Dù cô không thừa nhận mối quan hệ, Michael vẫn nhìn ra Connie thích người đó.

Fredo Corleone vẫn như cũ. Nghe lời cha mẹ, hiếu thuận với mẹ, gần như là hình mẫu con cái lý tưởng trong mọi gia đình Ý. Chỉ cần... đừng nuôi những tham vọng vượt quá năng lực của mình, đừng dấn thân vào những việc chỉ khiến mọi thứ tệ hơn.

Hiện tại, Michael không có ý kiến gì với Fredo. Nếu được làm lại một lần nữa, anh sẽ nói chuyện thẳng thắn với Fredo... và cả với cha.

Đừng để anh ta đến Las Vegas học quản lý sòng bạc. Không có người giám sát, Fredo sẽ không kiểm soát được bản thân. Chi bằng để anh ta ở nhà, bầu bạn với mẹ còn tốt hơn.

Nhưng đồng thời...

Fredo cũng là người dễ "khai thác thông tin" nhất. Michael hoàn toàn không hiểu gì về người vợ hiện tại của mình. Và anh... không tin tưởng cô. Một cô gái lai lịch không rõ ràng lại hoàn toàn phù hợp với gu thẩm mỹ của anh đột nhiên xuất hiện và trở thành vợ anh, còn sống yên ổn bên cạnh anh...

Tất cả giống như một cái bẫy, một cái bẫy khiến anh không có cảm giác chân thực. Hiện tại, anh không muốn khiến cô nghi ngờ. Anh cũng sẽ không để lộ bất kỳ điều gì.

Chỉ là... Connie Corleone dường như trở nên sắc sảo hơn rất nhiều. Thực ra, Connie chưa từng ngu ngốc. Một khi tỉnh táo, cô còn nhạy bén hơn bất kỳ ai. Michael biết, khi đó Connie căm hận anh, chỉ vì cho rằng anh trút giận lên Carlo Rizzi sau cái chết của Sonny Corleone.

Vì vậy, anh quyết định sẽ từ Fredo mà moi ra toàn bộ sự thật. Người anh thứ hai này... sẽ nói cho anh biết tất cả.

Nhưng điều quan trọng nhất là—

Anh đã nhìn thấy anh trai mình.

Sonny Corleone vẫn còn sống. Anh ấy đứng đó, sống sờ sờ trước mắt Michael, nói những câu đùa giỡn thô lỗ, trêu chọc anh như ngày xưa.

Kể từ khi kế thừa gia tộc, trở thành Bố Già, chưa từng có ai nói chuyện với anh như vậy nữa. Anh đã học cách giấu tất cả cảm xúc vào tận sâu trong lòng. Nhưng ngay khoảnh khắc này, đôi mắt anh lại đỏ lên, không thể kìm nén mà muốn rơi lệ.

Tất cả... giống như một giấc mơ.

Chỉ là anh không biết rốt cuộc khi nào mình sẽ tỉnh lại.


Chương 77: Nhưng biến số duy nhất... lại chính là người vợ của anh
"Ừm... lúc đó anh Sonny rất lo cho cậu, nghĩ rằng cậu cũng giống Connie, bị tình yêu làm cho mờ mắt. Còn bố à? Bố thì chẳng nói gì nhiều, ông vốn dĩ không can thiệp vào chuyện hôn nhân của chúng ta, nhưng lại đưa cho cậu không ít lời khuyên. Nói mới nhớ, nếu không phải nhờ ông nhắc cậu đi cầu hôn, e là đến giờ hai người vẫn chưa có bước tiến gì đáng kể."

"Còn chuyện hai người quen nhau ở trường thế nào thì sao tôi biết được? Tôi chỉ nhớ là cậu bị mê hoặc sau khi xem cô ấy biểu diễn ở câu lạc bộ, đúng không? Nhưng nghe nói cậu còn nhờ Sonny sắp xếp đăng tin vụ sinh viên da đen bị tấn công mang tính chủng tộc lên tờ báo thuộc quyền kiểm soát của chúng ta, khiến dư luận dậy sóng. Lúc đó chẳng ai hiểu cậu định làm gì, về sau mới biết là để giúp cô ấy."

"Carlo à? Chẳng phải cậu đã xin bố để tự mình xử lý hắn rồi sao? Trước đám cưới, Carlo vì đắc ý quá mức mà lộ nguyên hình, bí mật qua lại với gia tộc Barzini, còn thuê sát thủ định giết người nhạc công da đen mà cậu đưa về đệm nhạc trong hôn lễ. Thế là cậu cho hắn 'ra rìa'... Lúc đó Connie đau đớn đến tuyệt vọng, nhốt mình trong phòng, tuyệt thực, ai nói cũng không nghe. May mà vợ cậu đã khuyên được cô ấy."

"Sao tự nhiên lại quan tâm đến Sollozzo với viên cảnh trưởng McCluskey vậy? Đương nhiên là Paulie giết gã người Thổ để bảo vệ gia tộc rồi, lập công lớn lắm đấy. Chỉ là không hiểu sao bố lại không định cho hắn quay về gia tộc sau khi ra tù, mà lại cho hắn một khoản tiền để đi mở tiệm pizza... tôi thấy cũng hơi đáng tiếc. À, cuộc điều tra về viên cảnh trưởng th*m nh*ng cũng đã có kết quả rồi, FBI tìm được bằng chứng hắn nhận tiền đen để làm ô dù. Chắc chắn hắn sẽ ngồi tù còn lâu hơn Paulie, haha, mấy công tố viên sẽ không bỏ qua vụ này đâu."

"Gia tộc Tattaglia giờ đang làm gì à? Ờ... chẳng phải Connie cùng vợ cậu đã hợp sức tiêu diệt họ rồi sao... Nếu cậu hỏi về Osvaldo Altobello, thì sau khi đám gái gọi ở hộp đêm bỏ đi hết, hắn chỉ còn bán chút rượu. Nhưng vợ cậu đề nghị đổi sang cho đàn ông biểu diễn kiểu Magic Michael, thế mà làm ăn lại khá khẩm hẳn. Giờ hắn còn mong chúng ta giúp quảng cáo trong chương trình, bố bảo để cậu tự quyết."

"Joan đúng là người tốt, cô ấy đã làm rất nhiều việc cho gia đình mình. Bố nói ân tình đã trả đủ, nên chia cho cô ấy một nửa cổ phần công ty điện ảnh. Nửa còn lại à? Đương nhiên là của Johnny, dù sao cũng cần danh tiếng của anh ta để vận hành mà."

"Con cái của hai người á? Cậu điên rồi sao, còn chưa sinh mà?! À đúng rồi, hay cậu đi khám bác sĩ đi? Một năm rồi mà vợ cậu vẫn chưa mang thai, bố mẹ đều lo là cậu có vấn đề về sức khỏe đấy."

"Nghe này em trai, tôi mừng vì cậu tìm được tình yêu đích thực, nhưng không cần bắt tôi ngồi đây cùng cậu ôn lại từng chuyện như vậy đâu... Đừng hỏi vặn tôi