mình nghĩ quá nhiều.

"Họ được đưa đến bệnh viện nào?"

Sắc mặt Michael chợt trầm xuống, khí áp quanh anh thấp đến mức khiến Connie giật mình.

"Ờ... em không biết. Anh hỏi bố hoặc Tom thử xem."

Connie lắc đầu đầy căng thẳng. Cô chẳng biết gì về những chuyện nội bộ gia đình mình. Cha anh lúc này cũng không ở nhà, nhưng Michael đại khái biết mình phải đi đâu. Anh không lãng phí một giây, lập tức nổ máy xe hướng về Manhattan.

Trời đã tối hẳn.

Nhưng lúc này, điều khiến Michael lo lắng nhất chính là sự an toàn của Joan.

Thông tin Connie nói không nhiều, nhưng anh gần như đã đoán ra chuyện gì. Nếu mục đích của đối phương là giết người nhạc công da đen kia, vậy khi phát hiện ông Malaka vẫn chưa chết, thậm chí có khả năng tỉnh lại để chỉ mặt họ, chắc chắn họ sẽ ra tay lần nữa để khiến ông vĩnh viễn im lặng.

Hơn nữa, nếu đối phương có thể biết được ông Malaka còn sống và chính xác tìm tới phòng bệnh để hành động, vậy thân phận của họ thật đáng ngờ — điều đó cũng đồng nghĩa trong gia tộc có kẻ phản bội.

Dù thế nào đi nữa, Joan ở bên cạnh người nhạc công lúc này vô cùng nguy hiểm! Rất có thể cô sẽ bị liên lụy. Và nếu họ hành động, chắc chắn sẽ rất nhanh. Anh phán đoán — chính là tối nay!

Michael dừng xe bên lề đường với vẻ mặt nặng nề. Anh bước nhanh tới cổng bệnh viện. Con phố xung quanh tĩnh lặng đến lạ, không có bảo vệ, cũng chẳng thấy cảnh sát tuần tra.

Tessio sẽ không điều người bảo vệ một người da đen. Michael biết, chỉ có Joan mới muốn đến chăm sóc bạn mình.

Không hiểu vì sao, ngay cả bên trong bệnh viện cũng trống trải đến lạ. Không thấy người trực, y tá chẳng biết đi đâu. Tim Michael đập càng dữ dội. Anh tha thiết mong rằng chỉ là mình lo xa, nhưng khi kiểm tra từng phòng một, anh biết tại phần lớn thời điểm, phán đoán của anh chưa từng sai.

Chính trực giác nhạy bén ấy đã giúp anh sống sót trên chiến trường.

Sự lo lắng trong anh ngày càng dâng cao. May thay, chẳng bao lâu sau anh đã tìm được phòng bệnh của người nhạc công da đen ấy. Sự yên tĩnh quá mức trong phòng khiến anh dâng lên linh cảm bất tường. Nhưng khi anh cẩn trọng đẩy cửa bước vào, cảnh tượng trước mắt còn khiến anh kinh ngạc hơn.

Trên sàn là một thi thể.

Người nhạc công da đen vẫn nằm trên giường bệnh, hôn mê bất tỉnh. Còn cô gái của anh trong tay lại nắm chặt một con dao phẫu thuật. Máu nhuộm đỏ đôi tay và chiếc váy của cô. Cô co mình trong góc phòng, run rẩy như một con nai nhỏ vừa trải qua nỗi kinh hãi.

"Joan?!"

Nghe thấy anh, cô lập tức ngẩng đầu. Nước mắt rơi xuống trong khoảnh khắc, cảm xúc hoàn toàn vỡ òa.

"M... Mike, tôi..."

Cô mở to mắt nhìn anh, nghẹn ngào muốn nói. Nhưng Michael đã hiểu ra mọi chuyện, anh không chút do dự mà cắt ngang: "Suỵt, suỵt... đừng giải thích. Em làm rất đúng, em yêu."

Anh bước tới ôm chặt cô, vừa hôn lên mái tóc cô, vừa thuận tay lấy con dao khỏi tay cô.

"Bây giờ nghe kỹ tôi nói, rồi làm theo từng lời của tôi. Đừng hỏi gì cả."

Nhìn độ đông lại của máu, thời gian chắc vẫn chưa lâu. Anh dùng giọng điệu dịu dàng nhất có thể để trấn an cô, khẽ vỗ lưng cô: "Tôi cần em rời khỏi phòng bệnh ngay lập tức. Vào nhà vệ sinh rửa sạch tay, rồi cởi bộ đồ này ra. Đến phòng trực y tá tìm một bộ quần áo khác thay vào. Sau đó, coi như chưa có chuyện gì xảy ra, đi thẳng ra cửa sau và về nhà. Đừng quay đầu lại, cũng đừng quay lại đây nữa. Làm được không?"

"Thế còn anh?"

An Quỳnh ngẩng lên với gương mặt đầy nước mắt. Cô vẫn hỏi câu ấy. Michael dịu dàng ngăn cô nói tiếp, anh nở một nụ cười trấn an, rồi khẽ đặt một nụ hôn lên môi cô như chuồn chuồn chạm nước.

"Sáng mai, em sẽ thấy tôi đứng trước cửa phòng em."

Anh đưa ra lời hứa, kéo cô đứng dậy, hai tay nâng gương mặt cô lên. Đôi mắt ướt át sâu thẳm của anh dịu dàng nhìn cô: "Không có gì phải lo cả. Em không làm sai điều gì. Tôi rất vui vì em đã bảo vệ được mình. Phần còn lại cứ để tôi lo. Hứa với tôi là em sẽ làm theo lời tôi nói, được không?"

"Tôi hứa."

Sống mũi An Quỳnh đỏ ửng. Cô lặng lẽ và đau đớn gật đầu. Rồi cô thấy Michael nhanh chóng bước ra khỏi phòng bệnh tới phòng trực, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, bắt đầu gọi điện cho ai đó.

Cô nhìn ông Malaka lần cuối, rồi nhắm mắt lại, dứt khoát quay người đi về phía phòng rửa tay.

Vòi nước được mở ra.

Khi tiếng nước chảy vang lên, từ một buồng trong nhà vệ sinh nữ, một bóng đen bước ra. Chàng trai da đen ấy nhìn An Quỳnh bằng ánh mắt đầy lo lắng và đau buồn, hạ thấp giọng hỏi: "Làm vậy... thật sự ổn chứ?"

An Quỳnh rửa sạch máu trên tay, dùng mu bàn tay lau nước mắt trên mặt. Tâm trạng của cô vô cùng phức tạp, nhưng giọng nói lại bình tĩnh đến lạ khi đáp lời Andrew: "Không hẳn là ổn... nhưng chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?"

Sau cuộc điện thoại cô gọi cho Ronnie, những người bạn da đen của cô lập tức quyết định giúp đỡ, mượn xe và lên đường tới New York ngay trong đêm.

Khung cảnh này khiến cô bất giác nhớ đến nguyên tác. Nếu chuyện này không đơn thuần chỉ là một vụ tấn công phân biệt chủng tộc, vậy thì sát thủ tiếp theo xuất hiện... rất có thể cũng là người của băng đảng.

Một mình cô hoàn toàn không nắm chắc có thể phản sát đối phương. Cô cũng không biết bọn chúng có bao nhiêu người, trong tay có súng hay không. Cô chỉ có một cơ hội duy nhất — thất bại đồng nghĩa với tất cả chấm hết. Vì vậy, cô cần sự giúp đỡ của một người lính từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, từng sống sót trở về từ chiến trường.

Andrew sẵn sàng thay những người đồng bào da đen của mình tiễn lũ khốn đó xuống địa ngục.

Tựa như quay lại chiến trường năm xưa, khi thân ảnh anh hòa lẫn vào màn đêm, lặng lẽ không tiếng động, tung ra một đòn chí mạng với kẻ tập kích.

Nhưng hạ gục sát thủ mới chỉ là bước đầu tiên. Những người bình thường như họ không đủ khả năng xử lý những rắc rối kế tiếp.

An Quỳnh và Andrew đều hiểu rất rõ — họ đang sống trong một xã hội bất công. Dù là người châu Á hay người da đen, kể cả kẻ nghèo khổ, một khi dính đến án mạng đều sẽ bị tống vào tù, bị đưa ra xét xử. Họ cần có người đứng ra thu dọn tàn cục.

Cô vẫn luôn chờ đợi Michael đến tìm mình.


Chương 32: Joan xinh đẹp và thông minh của anh
"Không ngờ lũ ch* đ* ấy lại còn dám quay về đây để bịt miệng."

Trong lúc những tay chân của gia tộc như Theo đang gấp rút phong tỏa bệnh viện, còn Clemenza phụ trách xử lý hậu quả khẽ tặc lưỡi. Ông đứng một bên nhìn Paulie Gatto nhét xác vào túi, rồi liếc sang Michael với ánh mắt đầy cảm thông.

"May mà cậu đến kịp, Mike. Nếu không... tôi thật chẳng dám tưởng tượng điều bất hạnh nào có thể xảy ra với cô gái ấy."

"...Phải. Trong cái rủi có cái may."

Ánh mắt Michael thoáng trầm xuống, nhưng giọng nói của anh vẫn bình thản đến lạ. Anh đã sớm quyết định giấu chuyện này với mọi người trong gia tộc, gom toàn bộ trách nhiệm về phía mình, tuyên bố chính anh là người đã giết kẻ đó.

Thế nhưng, anh vẫn không thể rút cảm xúc của mình ra khỏi việc Joan đã tự đặt bản thân vào nguy hiểm. Anh suýt nữa đã có thể mất cô. Dù Michael hiểu rất rõ, sự thật phía sau hoàn toàn không giống như bề ngoài.

Khi cúi xuống kiểm tra thi thể, anh lập tức nhận ra nguyên nhân tử vong, là một vết