tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, tay kia hờ hững đỡ lấy thân ly thủy tinh, nói: "Cháu cảm ơn chú Hoài."

Trần Gia Hoài khẽ rũ mắt, ánh mắt không để lại dấu vết quan sát người đàn ông trẻ tuổi đối diện, thu tay về, đặt chai bia xuống.

"Được rồi, thế mọi người cứ từ từ ăn nhé." Ông chủ quay người rời đi.

Trần Gia Hoài cười nói: "Muộn thế này rồi, chắc đều đói rồi chứ, nếm thử xem có hợp khẩu vị không."

Trình Phi đang khát khô cả cổ, không muốn uống rượu, gọi phục vụ lấy một chai sữa dừa đá, hút một hơi thật lớn. Sau đó cô đeo găng tay vào, cầm một con tôm hùm đất béo ngậy lên, bóc vỏ bắt đầu ăn.

Vừa ăn tôm hùm đất, cô vừa đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa chú Hoài và Châu Thanh Nam.

Trần Gia Hoài bóc lạc, thỉnh thoảng liếc nhìn Châu Thanh Nam một cái.

Còn Châu Thanh Nam thì chẳng nhìn ai cả. Biểu cảm của anh bình tĩnh, tự mình dùng đũa gắp một miếng thịt bụng cá mú mềm nhất bỏ vào bát của Trình Phi, sau đó mới gắp một miếng rau xào cho mình, cúi đầu ăn.

Ba người mỗi người một tâm tư, bầu không khí trên bàn vô cùng vi diệu.

"..." Trình Phi khẽ nhíu mày.

Nhìn dáng vẻ điềm tĩnh này của chú Hoài, mọi biểu hiện đều không khác gì so với bình thường.

Lẽ nào... mình đoán sai rồi?

Chú Hoài không phải giống như cô, nghi ngờ thân phận của Châu Thanh Nam nên mới đặc biệt mời anh cùng ăn cơm để thử lòng sao?

Trong lòng Trình Phi càng thêm nghi hoặc, lẳng lặng bỏ miếng thịt tôm đã bóc vào miệng, chậm rãi nhai.

Đúng lúc này, Trần Gia Hoài ở bên cạnh lại bất thình lình lên tiếng, tùy ý hỏi: "A Nam, cậu có phải người bản địa Tân Cảng không?"

Châu Thanh Nam không ngẩng mắt, lắc đầu, bình thản đáp: "Quê cháu ở miền Bắc, sau này mới chuyển đến Tân Cảng."

Trần Gia Hoài nhìn chằm chằm vào Châu Thanh Nam, lại hỏi: "Cậu thấy Tân Cảng tốt hơn, hay quê cậu tốt hơn?"

Châu Thanh Nam đáp: "Cháu rời quê theo cha mẹ từ khi còn rất nhỏ, ấn tượng về nơi đó không sâu lắm."

"Vậy đúng là có duyên." Trần Gia Hoài cười nhẹ, "Ba người ngồi cùng bàn hôm nay, chẳng ai có gốc gác ở Tân Cảng, cũng coi như hữu duyên ngàn dặm gặp nhau."

Khóe môi Châu Thanh Nam khẽ nhếch lên rất nhẹ, thần sắc ôn hòa nhàn nhạt, không tiếp lời.

Trần Gia Hoài nâng ly, khẽ chạm vào ly của anh, cười nói: "Quê tôi ở Hongkong. A Nam từng đến Hongkong chưa?"

Châu Thanh Nam gật đầu: "Cháu từng ở đó một năm."

"Vậy à." Nhắc đến quê hương, ánh mắt Trần Gia Hoài dường như xa xăm hơn đôi phần, giọng nửa cảm khái nửa hoài niệm, "Tôi đã nhiều năm không về Hongkong rồi. Lần trước trở về là cùng một người bạn cũ, giờ đã qua đời. Chúng tôi mua mấy lon bia, ngồi ở bến cảng Victoria ngắm cảnh đêm, hóng gió. Anh ấy nói, Hongkong xa hoa tráng lệ, phồn vinh đến vậy, nội địa không biết phải phát triển bao nhiêu năm nữa mới theo kịp."

"Giờ Tân Cảng thay đổi long trời lở đất, chẳng thua gì Homgkong." Trần Gia Hoài nói, khóe môi bỗng khẽ cong lên, "Đáng tiếc, anh ấy không còn nhìn thấy nữa."

Nói xong, ông ngửa đầu, uống cạn ly rượu.

Không khí xung quanh bỗng chốc lặng đi.

Châu Thanh Nam mím môi mỏng, gương mặt không lộ cảm xúc, cũng uống cạn ly.

Bên này, Trình Phi mơ hồ đoán được "người bạn cũ" trong lời chú Hoài là ai, lòng chợt nặng trĩu, lại cầm một con tôm hùm đất lên, lặng lẽ ăn.

Sau đó chú Hoài lại trò chuyện lan man với Châu Thanh Nam. Suốt cả quá trình, ông không hề hỏi đến nghề nghiệp, công việc, gia đình hay bất kỳ điều gì liên quan đến riêng tư của anh. Hai người đàn ông uống rất nhanh, chưa đến nửa tiếng, mỗi người đã hết ba chai bia.

Có lẽ là ý trời.

Khi chú Hoài xoay người trên ghế, định gọi phục vụ mang thêm bia, khuỷu tay vô tình quét về phía sau, đụng trúng một vị khách vừa đi ngang.

Vị khách cầm bát chè mới mua từ quán đối diện. Bị va phải, hai tay cô ta run lên, bát chè nghiêng đi, nước đường văng ra, vừa khéo bắn ướt vạt dưới áo sơ mi của Châu Thanh Nam.

Trình Phi giật mình, vội lấy khăn giấy lau cho anh.

Trong lúc luống cuống, vạt áo đen của người đàn ông bị vén lên một góc, lộ ra một mảng cơ bụng săn chắc, mạnh mẽ...

Ánh mắt Trần Gia Hoài vô tình lướt qua, chợt khựng lại.

"Ông không có mắt à-" Cô gái ăn mặc thời thượng bực bội vì bát chè bị đổ, đang định mắng vài câu, nhưng vừa quay đầu nhìn thấy Trần Gia Hoài, khí thế của ông khiến cô ta khựng lại, khô khốc đổi lời: "Ông làm đổ chè của tôi rồi."

Trần Gia Hoài như không nghe thấy, ánh mắt vẫn dán chặt vào bụng trái của Châu Thanh Nam, cả người như bị sét đánh trúng.

Cô gái thấy ông không nói gì, lại không dám gây chuyện, chỉ có thể lườm một cái, lẩm bẩm: "Xui thật."

"Xin lỗi cô nhé." Trình Phi vội vàng cười xin lỗi, rút ví ra, "Chú tôi uống hơi nhiều, không cố ý đâu. Bát chè của cô bao nhiêu tiền, để tôi đền..."

"Thôi." Cô gái thấy thái độ Trình Phi thành khẩn, cũng không tính toán nữa, phẩy tay, "Dù sao cũng chỉ đổ một ít, tính tiền cũng chẳng biết tính sao. Thôi bỏ đi."

Cô gái bưng nửa bát chè còn lại rời đi.

Trình Phi khẽ thở phào, ánh mắt quay lại phía Châu Thanh Nam, khẽ nhíu mày: "Em qua bên kia mua gói khăn ướt, lau cho anh nhé?"

"Không cần đâu." Châu Thanh Nam vẫn bình thản, nhẹ nhàng bóp đầu ngón tay cô.

"Lau một chút đi." Trình Phi nói, "Nước đường dính lắm, anh sẽ khó chịu."

Nói xong, cô không chờ anh đáp, quay sang Trần Gia Hoài: "Chú Hoài, cháu đi mua chút đồ."

Trần Gia Hoài như không nghe thấy, thần sắc ngơ ngẩn, không phản ứng.

Thấy chú như vậy, Trình Phi tuy có chút nghi hoặc nhưng không kịp nghĩ nhiều, đứng dậy rời bàn, đi về phía cửa hàng tiện lợi bên cạnh.

Tiếng bước chân dần xa.

Trước bàn chỉ còn lại Trần Gia Hoài và Châu Thanh Nam.

Trần Gia Hoài ngồi yên, mày khẽ nhíu. Sau một hồi đờ đẫn như tỉnh mộng, ông mới hoàn hồn.

Ông quay đầu nhìn người đàn ông trẻ bên cạnh, sắc mặt thay đổi mấy lần, môi khẽ run, ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp khó phân biệt.

Châu Thanh Nam cũng nhìn lại ông, ánh mắt lặng như biển sâu, không gợn sóng.

Rất lâu, rất lâu.

Tầm nhìn Trần Gia Hoài bỗng trở nên mơ hồ.

Ông cúi đầu, như hoang mang, như bối rối, nhìn quanh quất. Hai tay đặt trên đầu gối siết chặt rồi buông ra, buông ra rồi lại siết chặt, lặp đi lặp lại mấy lần, nhất thời không biết phải làm gì.

Một lúc lâu sau, ông mới cúi mắt, giơ tay, vỗ mạnh lên vai Châu Thanh Nam hai cái, một lời cũng không nói.

Châu Thanh Nam không nhìn ông nữa. Đường quai hàm căng cứng, đáy mắt thấp thoáng một tia đỏ, im lặng.

Năm ngón tay Trần Gia Hoài siết chặt vai anh. Một lát sau, ông khàn giọng: "...Mấy năm nay, chắc sống rất vất vả nhỉ."

Châu Thanh Nam mím môi thành một đường thẳng, vẫn không lên tiếng.

"Đi hút điếu thuốc." Trần Gia Hoài giơ tay lau mặt, hít sâu một hơi rồi thở ra, sau đó đứng dậy, sải bước rời đi.

*

Không lâu sau, Trình Phi mua khăn ướt xong quay lại.

Cô trở về chỗ ngồi, nhìn kỹ thì thấy bên bàn chỉ còn Châu Thanh Nam, chú Hoài thân yêu của cô không thấy đâu.

Trình Phi nghi hoặc, đưa khăn ướt cho anh, chớp mắt hỏi: "Chú Hoài đâu?"

Châu Thanh Nam vẫn như không có chuyện gì, thần sắc nhàn nhạt thường ngày, nhận khăn, rút một tờ lau người, đáp: "Đi hút thuốc rồi."

Trình Phi nghe vậy, không hỏi thêm. Ăn thêm vài miếng, chợt cảm