Bình thường chẳng mấy ai mua chum lớn nên họ cũng ít làm. Nếu may mắn thì có thể còn một hai cái có sẵn, còn không thì phải đặt họ làm.”

“Ngôi làng đó cách thị trấn xa không?”

Chú Đặng tính toán thời gian:“Lái xe qua đó mất khoảng nửa tiếng, Nữu Nữu hôm nay được nghỉ, đang ở nhà một mình. Vừa rồi chắc con bé cũng bị dọa sợ, chú phải về đón nó trước, sau đó mới đưa cháu đi được.”

“Vậy chúng ta về nhà chú trước đi, đón Nữu Nữu luôn, có cần mua cho con bé ít đồ ăn vặt không? Có món gì dỗ trẻ con nhanh không?”

Chú Đặng đáp: “Nó thích ăn bánh dầu chiên với đậu phụ chiên bán ngoài đường. Bình thường ăn mấy thứ đó dễ nóng trong người nên chú ít khi mua cho nó. Lát nữa cháu dừng xe bên hàng bán đồ ăn, chú mua cho nó một ít là được.”

Vân Tri gật đầu.

Đến nơi, cô đứng bên cạnh chờ chú Đặng mua đồ ăn, sau đó hai người cùng lái xe trở về nhà họ Đặng.

Đến trước cửa, Vân Tri thấy đám người lúc trước vây quanh đã tan hết. Cha mẹ dì Đặng cũng không còn ở đó, có lẽ đã được hàng xóm khuyên rời đi. Chỉ có Nữu Nữu đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ nhỏ trước cửa, chống cằm nhìn về phía đầu đường.

Nhìn thấy chiếc xe ba bánh quen thuộc, con bé lập tức nhảy xuống, chạy về phía họ.

Chú Đặng cũng rướn cổ nhìn, thấy cháu gái chạy tới thì cười, giơ món đồ ăn vặt còn nóng hổi trong tay lên.

“Ông nội!” Hai ông cháu gặp nhau, Vân Tri dừng xe, ôm Nữu Nữu ra phía sau.

Nhìn thấy phía sau chỉ có ông nội, Nữu Nữu vội hỏi:“Bà nội với ba mẹ chưa về ạ?”

Chú Đặng cũng không giấu đứa trẻ: “Mẹ cháu bị bệnh, ba và bà nội đưa mẹ lên thành phố chữa bệnh rồi, họ sẽ ở lại đó vài ngày để chăm sóc mẹ, đợi mẹ cháu khỏe thì cả nhà sẽ về.”

Nữu Nữu hỏi: “Lên thành phố thì họ có ở căn nhà nhỏ kia không ạ? Cháu có thể đi thăm mẹ không?”

“Ông cũng không biết, lát nữa ông gọi điện hỏi bà nội cháu xem sao, ông mua đồ ăn ngon cho cháu này, mau ăn đi.”

Có đồ ăn ngon giúp phân tán sự chú ý, Nữu Nữu cuối cùng cũng không còn nhắc chuyện muốn lên thành phố thăm mẹ nữa.

Ban ngày, dù người trong làng không có nhà thì bình thường cũng chẳng ai khóa cửa lớn. Nhưng hôm nay nhà họ Đặng xảy ra chuyện như vậy, lúc Vân Tri lái xe ngang qua cửa, ông Đặng bảo cô dừng lại một chút để ông khóa cửa.

Có mấy người hàng xóm đang đứng trước cửa sưởi ấm. Thấy ông trở về, họ hỏi han vài câu, hỏi xem con dâu ông có sao không. Nghe nói đã được đưa lên bệnh viện thành phố để dưỡng thai, ai nấy đều thở dài.

Họ đều biết cả nhà lão Đặng đã mong đứa trẻ này bao lâu, vất vả mãi mới mang thai được, vậy mà lại gặp phải chuyện như hôm nay.

Ban đầu, có người còn nghĩ câu “thiên hạ không có cha mẹ nào không thương con” nên việc dì Đặng cắt đứt quan hệ với nhà mẹ đẻ có phần không ổn, những người nhiệt tình khuyên hai bên làm hòa cũng cảm thấy áy náy. Nhưng sau chuyện hôm nay, ai cũng thấy cha mẹ dì Đặng thật sự quá đáng, không còn ai đứng ra bênh vực họ nữa.

Người hàng xóm đầu tiên lên tiếng còn an ủi chú Đặng:“Vừa rồi chúng tôi đã khuyên hai ông bà già kia đi rồi, họ nghe nói lần này chuyện đã gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy, chắc cũng chẳng còn mặt mũi nào ở lại đây gây chuyện nữa. Với lại chúng ta đều là người bình thường, làm gì có bản lĩnh thông thiên mà cứu người từ trong tù ra được?”

Chú Đặng còn phải đưa Vân Tri đến ngôi làng bên cạnh mua chum sành lớn, nên nói thêm vài câu với hàng xóm rồi rời đi.

Phía sau xe ba bánh còn có một đứa trẻ, Vân Tri không dám chạy quá nhanh. Gần bốn mươi phút sau, hai người mới đến được ngôi làng đó. Ngôi làng này còn gần khu vực nội thành hơn cả thị trấn Quan Ninh. Nói là làng nhưng thực ra phát triển khá tốt, có khá nhiều người làm nghề thủ công, các xưởng nhỏ cũng mọc lên không ít.

Theo chỉ dẫn của chú Đặng, Vân Tri tìm được xưởng nhỏ chuyên làm chum sành lớn, hai người dựng xe rồi cùng nhau đi vào.

Vân Tri nhìn quanh một lượt nhưng không thấy chiếc chum sành lớn nào, có lẽ lúc này đang là giờ ăn cơm nên trong sân xưởng nhỏ cũng chẳng có ai.

Chú Đặng gọi mấy tiếng: “Lão Tiền! Lão Tiền! Có khách này!”

Lúc này mới có một người bưng bát cơm từ trong một căn phòng bước ra:“Tôi còn đang nghĩ ai gọi, hóa ra là anh Đặng! Anh muốn mua gì?”

Chú Đặng một tay nắm tay Nữu Nữu, một tay chỉ Vân Tri bên cạnh: “Không phải tôi mua, là cô gái này muốn mua chum đất lớn, chỗ ông không có hàng à?”

Ông chủ nhìn sang cô: “Có chứ, chum đất lớn có rất nhiều loại, cô muốn mấy cái?”

Vân Tri hỏi:“Cháu dùng để muối dưa chua, kông biết một cái chum đất lớn ở chỗ chú có thể muối được bao nhiêu cân dưa chua?”

“Có mấy loại kích cỡ, phải xem cô muốn muối bao nhiêu cân.”

“Hơn hai trăm cân ạ.”

“Vậy loại lớn và loại đặc biệt lớn đều được, đồ đang ở trong kho, không để ở sân này, tôi dẫn mọi người qua xem.”

Trên đường đi, chú Đặng trò chuyện với ông chủ: “Chỗ ông bây giờ ngay cả chum đất lớn cũng làm nhiều kích cỡ như vậy à? Trước kia đâu có.”

“Cũng tại con gái tôi từ ngoài học đại học về, nó không thi công chức, cũng chẳng thi giáo viên, nhất quyết phải làm cái gì gọi là ‘người trẻ về quê khởi nghiệp’. Nó mở cửa hàng trên mạng, còn làm cả phát sóng trực tiếp. Ra ngoài thì nó nói với người ta đây là đồ gốm thủ công phục cổ, mà quả thật cũng đúng là làm thủ công, người mua chum cũng không ít. Nhà tôi không có chỗ để chứa nên tôi phải mua một mảnh đất trong làng, xây kho để trữ hàng.”

“Nghe nói rất nhiều người thích mua về làm cảnh sân vườn, trồng cây trong chum, làm thế giới thu nhỏ trong chum, thậm chí còn dùng làm ổ cho mèo, ổ cho chuột cảnh. Tôi lớn tuổi rồi, thật sự không hiểu nổi suy nghĩ của người trẻ. Trước kia người ta mua chum lớn đều để chứa lương thực, nào có ai nghĩ người thành phố lại dùng chúng để làm mấy thứ này.”

“Người trẻ bây giờ đúng là giỏi thật!” Chú Đặng nghe vậy liền nhớ đến vườn nho của Vân Tri, nho vừa cho năng suất cao vừa thơm ngon, lại còn hợp tác với khách sạn lớn trong thành phố.

Nghe cậu nhân viên đến lấy hàng nói, khách sạn lớn kia hiện giờ càng làm càng phát đạt, còn đang chuẩn bị mở chi nhánh tận thủ đô.

“Đúng vậy, dù sao tôi cũng lớn tuổi rồi, cả nhà chỉ có mỗi đứa con gái, bảo nó thi công chức thì nó không chịu, vậy cứ để nó thích làm gì thì làm.” Miệng ông chủ thì than thở con gái không nghe lời người nhà, không chịu thi một công việc ổn định, nhưng trong lòng thật ra vẫn vô cùng tự hào về con gái mình.

Chuyện nhà mình thì mình hiểu rõ nhất, trước đây ông mở xưởng nhỏ này, lúc mới bắt đầu còn khá thuận lợi, về sau việc làm ăn cũng chỉ tàm tạm.

Khi còn trẻ, vào thời của ông, ông vừa có tay nghề vừa có mắt nhìn, là người đầu tiên trong làng mở xưởng nhỏ, làm các loại bát, đĩa, chum, vại đem bán. Khi đó đối thủ cạnh tranh không nhiều, việc làm ăn cũng khá tốt, trong làng ông cũng được xem là một người có năng lực. Nhưng thời thế luôn thay đổi, khi không theo kịp thời đại, việc làm ăn cũng dần sa sút, cuối cùng chỉ có thể duy trì ở mức đủ nuôi sống gia đình, không khá giả nhưng cũng chưa đến mức thiếu thốn.

Không ngờ con gái trở về, vậy mà lại giỏi hơn cả cha, khiến việc làm ăn của gia đình một lần nữa có sức sống mới. Bây giờ người trong làng ai cũng hâm mộ ông vì đã nuôi dạy được một