của riêng mình.

Có người đã biết. Và người đó đã ngồi trong xe, nhìn qua cửa kính, không dám gõ.

Tôi lau mặt, định mang quyển sổ xuống trả cho anh. Nhưng khi bước vào phòng làm việc ở lầu một, tôi nghe tiếng nói chuyện bên trong.

"Phó tổng, tài khoản của Tần Dịch…" Thạch Dương hạ giọng. "Tôi đã đóng băng sau khi Diệp Vi trở lại. Nhưng khoản chuyển mà tôi thực hiện cho anh ta ba tháng trước, cô Diệp có thể điều tra ra."

"Cô ấy sẽ không."

"Thiếu phu nhân đang ở nhà. Nếu cô ấy biết…"

"Tôi sẽ tự nói."

Chân tôi đứng sững ngoài cửa.

Khoản chuyển. Ba tháng trước. Tần Dịch.

Tôi bước vào. Cả hai người đàn ông quay lại, nét mặt đóng băng.

"Tôi nghe thấy rồi." Tôi nói, giọng bình tĩnh đến kỳ lạ. "Khoản chuyển nào?"

Hoài Cẩn đứng dậy. "Chiêu Chiêu."

"Khoản chuyển nào, Phó Hoài Cẩn?"

Thạch Dương cúi đầu. Hoài Cẩn nhìn tôi rất lâu, rồi gật nhẹ với trợ lý. Thạch Dương lặng lẽ rút lui, đóng cửa lại sau lưng.

"Anh biết chị em sẽ bỏ trốn." Anh nói.

Không gian đột nhiên im lặng như vừa bị hút hết không khí.

"Hai tuần trước hôn lễ, thám tử của anh báo Diệp Vi và Tần Dịch đang chuẩn bị đi. Anh có thể ngăn. Anh đã không ngăn." Anh nhìn tôi, không né tránh. "Thạch Dương chuyển cho Tần Dịch hai triệu, kèm một lời nhắn nặc danh: Chúc hai người thượng lộ bình an. Anh biết số tiền đó đủ để anh ta đưa chị em ra khỏi thành phố."

Tôi đứng đó. Thế giới quay chậm lại.

"Để làm gì?"

"Để em không phải là người bị bỏ lại." Giọng anh nghẹn lại. "Nếu chị em ở lại, hôn lễ vẫn diễn ra, cô ấy trở thành vợ anh, còn em, em vẫn đứng ở góc phòng như mọi khi. Anh không thể cưới người em không phải em."

"Nên anh đẩy chị tôi chạy." Tôi nói, nghe giọng mình khô khốc. "Anh biết cô dâu bỏ trốn thì nhà tôi chỉ còn một con đường: tôi."

"Anh…"

"Anh biết ba mẹ tôi." Tôi tiến một bước. "Anh biết họ sẽ làm gì. Anh biết tám trăm công nhân. Anh biết tôi sẽ không có đường lùi. Anh đã tính toán tất cả."

Anh không phản bác.

"Ba tháng nay." Tôi hỏi, giọng run lên. "Mỗi buổi sáng cháo. Mỗi buổi chiều chờ ở thư viện. Cái đêm sấm sét anh ngồi ngoài cửa. Đó có phải cũng là một phần của tính toán?"

"Không!" Lần đầu tiên anh nâng giọng. "Đó là…"

"Tôi không biết nữa." Tôi lùi lại một bước. "Phó Hoài Cẩn, tôi không biết nữa. Tôi đã tin anh. Tôi tin cả cuốn sổ kia. Nhưng bây giờ tôi không phân biệt được điều nào là yêu, điều nào là một nước cờ."

Tôi đặt cuốn sổ xuống bàn, rất nhẹ.

"Cho tôi ra khỏi phòng."

"Chiêu Chiêu…"

"Cửa." Tôi nhìn anh. "Anh mở đi."

Anh đứng đó thật lâu, đôi tay buông thõng. Rồi anh bước đến cánh cửa, vặn chốt khóa, kéo cửa mở.

"Cửa này," anh nói khàn khàn, "từ nay sẽ không b.a.o giờ khóa nữa."

Tôi bước qua anh, không quay đầu lại.


Chương 4
10

Căn hộ của Hạ Mông chỉ rộng bằng cái tủ quần áo trong phòng thay đồ nhà họ Phó, nhưng ở đó có mùi mì ăn liền, mùi keo dán, và tiếng cô bạn gõ bàn phím lách cách đến hai giờ sáng.

Hạ Mông không hỏi gì. Cô để tôi ngồi co ro trong chiếc chăn hoa, đưa cho tôi cốc sữa nóng, rồi quay lại màn hình, giả vờ chăm chú đọc tài liệu.

"Mông." Tôi nói sau một lúc lâu. "Cậu nghĩ một người có thể vừa tính toán, vừa thật lòng không?"

Cô dừng tay gõ.

"Tùy." Cô nói, xoay ghế quay lại. "Nếu hắn tính toán để l.ừ.a cậu, đó là thủ đoạn. Nếu hắn tính toán vì sợ mất cậu, đó là… vụng về."

"Anh ta không vụng về. Anh ta là kiểu người tính đến từng cọng tóc."

"Vậy cậu tức vì hắn tính hay vì hắn không hỏi cậu?"

Tôi sững lại.

Câu hỏi của Hạ Mông khiến tôi nghĩ suốt đêm. Tôi nằm trên chiếc đệm trải sàn, nhìn trần nhà nứt, nhớ lại từng chi tiết. Tôi không giận chuyện anh yêu tôi. Tôi giận chuyện anh đã quyết định cuộc đời tôi trước khi hỏi tôi một câu. Chị Vi bỏ trốn, ba mẹ ép tôi, rồi người đàn ông này, đứng từ xa, tay đặt lên bàn cờ, nhẹ nhàng xô một quân để tôi rơi đúng vào ô anh muốn.

Anh không ép tôi. Nhưng anh khiến tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bước vào.

Tôi đã sống cả đời trong những lựa chọn mà người khác sắp đặt sẵn.

Sáng hôm sau, tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ.

[Tôi không đến tìm cô. Tôi chỉ đặt một chiếc xe ở cuối con phố, nếu cô cần đi đâu đó mà không muốn bắt taxi. Chìa khóa ở lễ tân. Không điều kiện. Thạch Dương.]
Tôi ngẩng lên nhìn ra cửa sổ. Quả nhiên, ở cuối phố, chiếc xe đen quen thuộc đậu lặng lẽ, bên cạnh là một người đàn ông đeo kính đang ngồi trên ghế đá, đọc báo, dáng vẻ vụng về của người bị buộc phải làm gián điệp.

"Chiêu Chiêu." Hạ Mông chống cằm nhìn qua vai tôi. "Hắn vừa làm điều mà cậu muốn."

"Điều gì?"

"Hắn để cho cậu quyết định."

Tôi không trả lời. Nhưng tôi không gửi lại chiếc chìa khóa.

11

Ba mẹ tôi tìm đến thư viện vào ngày thứ năm.

Họ chờ ở sảnh, ba đứng sau mẹ, mặt mũi nhăn nhó. Mẹ mặc chiếc áo khoác dạ đắt tiền bà vẫn dùng khi muốn đi gặp ai đó quan trọng. Thấy tôi bước ra từ phòng phục chế, bà vội vàng chạy tới nắm tay tôi.

"Chiêu Chiêu! Con giận gì mà bỏ nhà họ Phó? Con bé này, đã bảo mẹ rồi, chị con về thì cũng không được dại…"

"Mẹ." Tôi gỡ tay bà ra. "Hai người đến làm gì?"

Ba tôi đằng hắng. "Chiêu Chiêu, chuyện là… Diệp Thị đang có chút khó khăn mới."

Tôi nhìn ông. "Một tỷ hai của nhà họ Phó đâu?"

"Đã trả nợ ngân hàng… phần lớn." Ba lúng túng. "Còn lại… ba có đầu tư vào một dự án nhỏ. Không ngờ lỗ."

"Ba đầu tư b.a.o nhiêu?"

Ông không đáp. Mẹ vội vàng chen vào: "Con đừng hỏi nhiều. Con chỉ cần về nhà họ Phó, nói với Hoài Cẩn một tiếng. Anh ấy thương con, anh ấy sẽ giúp thêm. Chỉ bốn trăm triệu thôi."

"Bốn trăm triệu." Tôi lặp lại. Mấy đồng nghiệp đang đi ngang qua dừng lại nhìn. "Mẹ, con vừa bỏ nhà họ Phó."

"Ơ, con cứ nói là hờn dỗi vài hôm…"

"Mẹ." Tôi nhìn thẳng vào mắt bà. "Ba tháng con ở nhà họ Phó, mẹ đến thăm con hai lần. Cả hai lần đều xin tiền. Mẹ có hỏi con ăn có ngon không? Con ngủ có yên không? Có ai đối xử tệ với con không?"

Mẹ ấp úng. "Con đang trách mẹ à? Con nhỏ này, mẹ n.u.ô.i con hai mươi ba năm…"

"Hai mươi ba năm." Tôi cười, nhẹ nhàng, không giận dữ. "Mẹ nhớ sinh nhật con ngày nào không?"

Bà mở miệng. Rồi khép lại.

Cả sảnh thư viện im phăng phắc.

"Ngày 14 tháng 12." Tôi nói. "Hai năm liền, chỉ có một người nhớ."

Ba tôi hạ giọng, cố làm mềm: "Chiêu Chiêu, đừng làm ầm. Gia đình mình đang gặp nạn. Con là con gái nhà họ Diệp, con phải biết cống hiến…"

"Con đã cống hiến." Tôi ngắt lời. "Con đã mặc váy cưới của chị, đứng trên lễ đường thay chị, sống ba tháng với người lạ, chỉ vì sợ tám trăm công nhân mất việc. Con nghĩ vậy là đủ để con không còn nợ nhà họ Diệp bất cứ điều gì."

Tôi cúi đầu, lấy trong túi ra một tờ giấy gấp. Là bản thỏa thuận tôi viết tay tối qua, chép lại điều khoản từ lúc mẹ quỳ trước mặt họ hàng.

"Ba tháng. Mẹ đã thề: sau ba tháng, ba mẹ không được giữ con. Con lấy bản ghi âm từ ngày hôm đó." Tôi giơ điện thoại. "Mẹ có nhớ lúc mẹ quỳ xuống, có người đã lấy điện thoại ghi hình?"

Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại Truyenfull.Live

Mặt mẹ tôi trắng bệch.

"Con không đưa lên mạng. Con cũng không kiện." Tôi nói, giọng bình tĩnh. "Con chỉ muốn mọi người biết: từ hôm nay con không nợ ai nữa. Nếu ba mẹ cần giúp, con có thể giúp công nhân Diệp