cũng không mua nổi.

Từ Hạ Niên nói: "Mấy năm nay chú tích cóp được chút ít, chú không lập gia đình cũng chẳng có chỗ nào tiêu, nên mua cho con một căn."

Không thân không thích, Mai Tuyết thực sự thấy khó xử: "A Tuyết, năm đó ba con đưa chú về nhà, cho chú bát cơm nóng, dùng tiền tiêu vặt chữa bệnh cho bà nội chú. Sự tử tế của ba con đối với chú..."

Mai Tuyết nhíu mày: "Ba cháu là ba cháu, cháu là cháu, ông ấy đối tốt với chú..."

"Nhưng ông ấy mất rồi." Từ Hạ Niên quay sang nhìn cô, thấy cô cau mày, ông đưa tay khẽ chạm vào giữa mày cô: "Con gái con lứa, đừng có hay cau mày."

Mai Tuyết cứng đờ người.

Từ Hạ Niên dường như không để ý, ngón trỏ khẽ gõ hai cái rồi thu tay về nắm vô lăng, thản nhiên nói: "Ban đầu chú định mua cho ông ấy, nhưng nhà không người ở thì cũng chỉ là đống sắt thép xi măng. Con chuyển đến đó mà ở, không gian rộng rãi thuận tiện cho con sáng tác."

Mai Tuyết định nói tiếp, Từ Hạ Niên đã cắt ngang một cách không thể khước từ: "Dù sao cũng đã đứng tên con rồi, con không thích thì cứ bỏ trống đấy."

Mai Tuyết cũng nổi máu bướng: "Vậy thì cứ bỏ trống đi."

Gương mặt ôn hòa của Từ Hạ Niên không giữ nổi nữa, ánh mắt trầm xuống lạnh lẽo: "Chẳng phải chỉ là một người đàn ông thôi sao? Đáng để con giận dỗi chú như thế?"

Mai Tuyết quay đi không trả lời, nhìn trân trân ra ngoài cửa sổ. Không khí trong xe lập tức trùng xuống, hơi lạnh lan tỏa giữa hai người.

Đi qua một khúc cua, Từ Hạ Niên rốt cuộc không nhịn được, lên tiếng: "Được rồi, biệt thự thì khi nào về Hoài Thành con cứ qua xem. Chiều nay đến Mang Khang thì con cứ đi cùng đường với họ đi."

Lúc này Mai Tuyết mới quay đầu lại: "Vậy còn chú?"

Từ Hạ Niên thở dài, nửa đùa nửa thật: "Con không đi cùng chú, chẳng lẽ chú lại phải đi một mình cô độc thế này sao?"

Mai Tuyết nói: "Đến Lhasa cháu sẽ lại tìm chú."

Từ Hạ Niên mím môi, hồi lâu sau mới trầm giọng đáp một tiếng.

Sắp vào đến huyện Mang Khang, đường quốc lộ hơi xấu, xe chạy qua làm tung lên những màn bụi đất đỏ mịt mù. Hai bên sông Lan Thương dần xuất hiện nhiều bản làng, sát mép sông là những ruộng muối màu nâu đất xếp tầng như ruộng bậc thang. Những ruộng muối nối tiếp nhau, sóng sánh phản chiếu ánh sáng.

Thấy Mai Tuyết tựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài, Từ Hạ Niên bắt chuyện: "Đây là ruộng muối cổ Diêm Tỉnh, cũng là nơi duy nhất ở Tây Tạng hiện nay còn giữ được cách làm muối thủ công nguyên thủy, có lịch sử hơn một nghìn năm rồi."

Mai Tuyết khẽ "ồ" một tiếng, đưa mắt nhìn xa xăm. Nắng xuyên qua mây rọi xuống những hồ muối trông như những mảnh gương. Vô số hồ muối với màu sắc khác nhau trông giống như một khay phấn mắt khổng lồ, những dải màu chuyển sắc ảo diệu tạo nên một phong cảnh tráng lệ trên cao nguyên.

Từ Hạ Niên giảm tốc độ, hỏi: "Muốn xuống xem không?"

Mai Tuyết lắc đầu: "Thôi ạ." Cô quay đầu lại: "Đi tiếp đi."

Mọi cảnh đẹp chỉ có ý nghĩa khi được ngắm nhìn cùng người mình yêu. Nếu không, cảnh đẹp cũng chỉ là cảnh vật mà thôi. Từ Hạ Niên liếc nhìn cô vài cái, thở dài nặng nề, nhấn ga tiếp tục về phía Tây.

Sáu giờ chiều, họ đến thị trấn Mang Khang, chính thức đặt chân vào địa phận Tây Tạng. Mang Khang là trạm dừng chân đầu tiên khi vào Tạng, thị trấn rất lớn, giao thông thuận tiện, đây cũng là nơi giao nhau của quốc lộ 318 (tuyến Xuyên Tạng) và tuyến Điền Tạng. Trong tiếng Tạng, Mang Khang có nghĩa là "vùng đất tốt lành", có hai con sông lớn bao quanh chạy song song, núi non trù phú, dân phong thuần hậu.

Từ Hạ Niên lái xe vào bãi đỗ của một khách sạn quen rồi dừng lại. Gió lớn rít gào mạnh mẽ. Mai Tuyết xuống xe, xách hành lý và ba lô, đứng im trước cửa khách sạn. Bước chân vào khách sạn của Từ Hạ Niên khựng lại, ông quay đầu nhìn bóng lưng cô đứng bên đường, ánh mắt đen thẫm, cuối cùng ông thở dài một tiếng nặng nề, xoay người vào khách sạn.

Mai Tuyết không ngoái đầu lại, gió thổi tóc tai cô rối bời, cô vừa giữ tóc vừa lấy điện thoại gọi cho Lý Tranh. Chuông reo hai tiếng đã bắt máy. Hai bên đều im lặng, đầu dây chỉ có tiếng gió rít, hồi lâu sau Mai Tuyết mới mở lời: "Đến Mang Khang chưa?"

Lý Tranh: "Sắp rồi."

Mai Tuyết: "Mọi người tối nay ở lại Mang Khang hay đi tiếp?"

Lý Tranh: "Đi tiếp."

Mai Tuyết im lặng một lúc rồi nói: "Vậy anh qua đón em trước khách sạn Lục Vân đi, em đi cùng mọi người."

Lý Tranh đánh lái, hỏi: "Còn chú Từ của em?"

Câu hỏi này nghe sao mà lạ thế? Mai Tuyết khẽ nhíu mày: "Chú ấy tối nay ở lại Mang Khang."

Lý Tranh hỏi: "Em không đi cùng ông ta nữa à?"

Mai Tuyết đáp: "Em nói lời giữ lời." Đây là câu trả lời cho câu hỏi trước đó của anh.

Lý Tranh nhướng mày, đáp "Được", cúp máy rồi ném điện thoại lên bảng điều khiển, khóe môi hơi nhếch lên.

Mai Tuyết cất điện thoại, vừa định quay người thì một chiếc Mercedes-Benz G-Class màu đen đột ngột đỗ xịch trước mặt. Cô cau mày, xách hành lý né sang một bên vài bước.

"Mai Tuyết." Cửa sổ chiếc G-Class hạ xuống, để lộ gương mặt tinh tế đẹp trai của Lục Nhiên.

Mai Tuyết thầm nghĩ, đúng là không nên nhắc đến ai, lúc nãy mới biết chuyện cô mập mờ với anh ta bị Lý Tranh bắt gặp, giờ ở cái nơi hẻo lánh này lại đụng mặt.

"Lâu rồi không gặp." Lục Nhiên mỉm cười. Cái vẻ ngoài thu hút đó quả thực khiến Mai Tuyết phải nhìn thêm hai cái, rồi gật đầu với anh ta.

Trên ghế phụ chiếc G-Class còn có một chàng trai khác đang tò mò nhìn sang. Lục Nhiên ngước nhìn bầu trời mây đen dày đặc: "Vào Tạng à? Đi cùng đi."

Mai Tuyết lắc đầu: "Đang đợi người."

Lục Nhiên nhướng mày, khẳng định: "Bạn trai à?"

Mai Tuyết: "Vẫn chưa tán được."

"Ồ, vẫn có người đàn ông mà Mai Tuyết không giải quyết được sao, lạ nhỉ." Nói đoạn, anh ta mở cửa xuống xe. Chiếc áo sơ mi trắng hàng hiệu bay phần phật trong gió lớn.

Mai Tuyết lùi lại một bước, cau mày: "Anh xuống đây làm gì?"

Lục Nhiên tựa nghiêng vào thân xe, hai tay đút túi quần, ống tay áo xắn lên lộ ra chiếc đồng hồ xa xỉ, toát lên vẻ ngông cuồng của một công tử nhà giàu: "Ôn lại chuyện cũ với người quen thôi, khó khăn lắm mới gặp được ở nơi xa thế này."

Phía sau chiếc G-Class, một chiếc xe việt dã lặng lẽ tấp vào lề đường. Lý Tranh hạ cửa sổ xe, nhìn hai người đang trò chuyện phía trước, ánh mắt chậm rãi di chuyển tới người thanh niên đang tựa vào chiếc G-Class đầy trương dương ấy. Lại là hắn.

Lý Tranh lạnh mặt, nhìn bóng lưng cô đang quay về phía mình, đôi mắt dài nheo lại, ngón tay khẽ gõ lên vô lăng. Già trẻ đều ăn cả, sức hút không nhỏ đâu.

"Ai là người quen cũ của anh." Mai Tuyết liếc anh ta một cái.

Lục Nhiên cười khẽ, khoanh tay trước ngực, ngón trỏ và ngón giữa đều đeo nhẫn bạc: "Sao lại không phải chứ? Nể mặt đi cùng—"

"Mai Tuyết." Một giọng nói trầm thấp thản nhiên vang lên từ phía sau.

Mắt Mai Tuyết sáng lên, nhanh chóng quay người lại. Gió thổi tung mái tóc dài, khóe môi ửng hồng khẽ cong lên khi nhìn thấy người đàn ông trong xe.

Lục Nhiên cau mày, nhìn về phía sau Mai Tuyết, đối mắt với đôi mắt sâu hoắm của người đàn ông húi cua trong xe. Sống lưng anh ta bỗng chốc lạnh toát, nảy sinh một ảo giác vô cớ như bị con sói hoang trên cao nguyên nhắm vào.

Mai Tuyết bước tới: "Mọi người chậm thế."

Lý Tranh thu hồi ánh