không thành thép, trong giờ học thường xuyên gọi cô lên bảng.

Mỗi lần cô đứng lên trả lời, đám bạn ngồi cạnh đã chuẩn bị sẵn tinh thần để cười bò.

Thịnh Tê vốn dễ cười, cô cũng chẳng coi trọng thể diện trong lớp lắm, người ta cười một tiếng là cô cũng cười theo.

Chủ nhiệm lớp đang mắng xối xả về thái độ học tập lơ là của cả lớp, nhìn thấy cô cười cợt nhả thì giận tím mặt: "Em cười cái gì?"

Thịnh Tê lén nhéo mình một cái, cúi gằm mặt xuống. Mấy đứa bạn thân thiết lập tức cười trên nỗi đau của khổ chủ.

Tiếng cười lan ra cả lớp, thầy chủ nhiệm giận quá hóa thẹn, quát lớn: "Không muốn nghe giảng thì cút ra ngoài đứng!"

Lần đầu tiên bị phạt đứng ngoài hành lang, Thịnh Tê chẳng thấy to tát gì. Cô vốn dĩ thật sự không muốn nghe giảng, ra ngoài ngắm cảnh hít thở khí trời còn sướng hơn.

Cô đang đứng dựa tường thì học bá Ôn Liễm đi ngang qua, mặc đồ thể dục và giày thể thao, có vẻ như vừa học xong tiết Thể dục.

Vì bước đi vội vã, cuốn sổ từ vựng trong túi quần nàng rơi ra ngoài.

Thịnh Tê kinh ngạc. Đi học Thể dục mà còn mang theo sổ từ vựng để học thuộc lòng, đúng là còn đáng sợ hơn cả mấy đứa mọt sách trong lớp cô.

Thủ khoa đúng là thủ khoa.

Thịnh Tê nhặt cuốn sổ lên giúp nàng, đối phương cũng lịch sự nói một tiếng "Cảm ơn".

Đến ngày khai giảng lớp 11, gặp mưa trên đường về nhà, Thịnh Tê lại nhìn thấy nàng, không kìm được mà nhìn thêm vài lần. Khi phát hiện ra thủ khoa khối sống ngay đối diện nhà mình, sự tò mò lại càng tăng lên gấp bội.

Hóa ra thủ khoa khối không hề cao ngạo như lời đồn, còn biết quan tâm nhắc nhở cô đừng để bị cảm lạnh.

Thịnh Tê cứ ngỡ một học sinh cá biệt như mình sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào có dính líu gì với một thủ khoa ưu tú như thế. Ai ngờ đâu, sợi dây duyên nợ cứ thế quấn lấy nhau ngày một chặt.

Dính líu từ năm 17 tuổi đến tận năm 25 tuổi, vẫn chưa thể hoàn toàn dứt bỏ.

...

Công việc của Ôn Liễm khá nhàn hạ, ngày nào cũng về nhà đúng giờ. Chú chó cưng trong nhà tíu tít chạy ra đón, dụi đầu vào chân nàng làm nũng.

Hàn Nhược Hoa nấu nướng cũng đã hòm hòm, từ bếp bước ra: "Về rồi đấy à?"

"Vâng." Thấy mẹ đeo tạp dề đứng giữa phòng khách, vẻ mặt như có điều muốn nói, Ôn Liễm dừng bước chân đang định đi về phòng ngủ: "Mẹ sao thế ạ?"

Hàn Nhược Hoa dè dặt hỏi: "Thịnh Tê sống ngay cạnh nhà mình đấy, con có nhìn thấy con bé không?"

Một tia cảm xúc lướt nhanh qua đáy mắt, Ôn Liễm lạnh nhạt đáp: "Có thấy."

Nhận ra sự mâu thuẫn của con gái, bà hạ giọng càng thêm nhẹ nhàng: "Bao nhiêu năm không gặp, vậy mà lại thành hàng xóm, đúng là có duyên thật. Mẹ muốn mời nó sang ăn tối nhưng nó không chịu, bảo là có việc. Chắc là con bé ngại đấy, hay là con sang gọi nó lần nữa xem sao?"

Hàn Nhược Hoa dường như vẫn giống năm xưa, luôn mong muốn con gái dẫn người bạn duy nhất về nhà chơi.

Có duyên? Ngại ngùng?

Hai từ này thật thú vị, thốt ra từ miệng mẹ nàng lại càng thêm châm biếm.

Nghe tin Thịnh Tê từ chối, gương mặt vốn đã bình tĩnh của Ôn Liễm càng thêm tĩnh lặng, mi mắt rũ xuống. Nàng cúi người xoa đầu chú chó Bull Pháp, hờ hững nói: "Cậu ấy bảo có việc là có việc thật đấy, không cần gọi nữa đâu."

Nàng lơ đãng trêu đùa với chú chó.

Thấy con gái không bằng lòng, Hàn Nhược Hoa cũng không tiện ép buộc, bèn nói: "Thôi được, vậy hôm nay không gọi nữa. Trong tủ lạnh còn ít sủi cảo mẹ mới gói, lát nữa con mang sang cho Thịnh Tê một ít nhé, mẹ nhớ ngày xưa nó thích ăn món này lắm."

Vẻ mặt Ôn Liễm vẫn nhạt nhẽo, không cau mày nhưng giọng nói đã lộ rõ vài phần mệt mỏi: "Mẹ à, đó là chuyện của ngày xưa rồi, ai biết bây giờ cậu ấy có còn thích ăn nữa không."

Con người rồi ai cũng sẽ thay đổi. Chỉ là mấy cái sủi cảo thôi mà, ở đâu chẳng bán.

Ôn Liễm bình thường rất ít khi phản bác người khác, đặc biệt rất nghe lời người nhà, câu nói này đã có thể xem là đang phát cáu.

Hàn Nhược Hoa rõ ràng không ngờ đến phản ứng này của nàng, nét mặt hơi cứng lại, nhưng rồi rất nhanh dịu xuống, thỏa hiệp đầy quan tâm: "Được rồi, không đưa thì không đưa. Nịnh Nịnh, hôm nay đi làm mệt lắm phải không con?"

"Cũng bình thường ạ."

"Vậy con vào nghỉ một lát đi rồi ra ăn cơm."

Ôn Liễm bước vào phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại, nhốt cả chú chó cưng ở bên ngoài.

Chú chó nhỏ dường như đã quen với cảnh này, ngoan ngoãn nằm rạp xuống trước cửa canh gác.

Khi con gái đã khuất sau cánh cửa, gương mặt Hàn Nhược Hoa mới lộ rõ vẻ lo âu, phiền muộn.

Hôm qua rõ ràng đã gặp người ta rồi mà vẫn giả vờ điềm nhiên như không, im thin thít. Hôm nay mẹ hỏi đến mới chịu bộc lộ chút tính khí.

Bà lắc đầu, thở dài thườn thượt.

Trong phòng ngủ, rèm cửa chỉ hé mở một khe nhỏ, ánh sáng lờ mờ, u ám. Ôn Liễm cũng chẳng có ý định bật đèn.

Tấm lưng vẫn luôn thẳng tắp giờ đây chầm chậm trượt xuống, tựa như xương cốt chống đỡ cơ thể đã bị rút sạch trong nháy mắt.

Nàng tựa lưng vào cửa, hơi ngửa đầu, mệt mỏi nhắm nghiền đôi mắt.

"Ôn Liễm, cậu nhớ cho kỹ, tôi sẽ không chờ cậu nữa đâu."

Được thôi.


Chương 3
Ôn Liễm cứ ngỡ bản thân đã sớm ổn rồi.

Thế nhưng sự xuất hiện của Thịnh Tê tựa như cơn mưa rào bất chợt hôm qua, xối ướt tất cả, khiến không gian bốn bề trở nên mờ mịt và ẩm ướt.

Trong tiếng mưa rơi rả rích đêm ấy, nàng đã mất ngủ đến tận bốn giờ sáng.

Hôm qua, ngay khi vừa bước vào thang máy, nàng đã chú ý đến người phụ nữ ngồi xổm ở góc khuất. Nàng vốn định không nhìn nhiều, cho đến khi cô gái đi cùng cất giọng nũng nịu gọi hai tiếng "Thịnh Tê".

Cái tên ấy tựa như công tắc được cài đặt sẵn, vừa bật lên đã khiến toàn thân nàng cứng đờ, nhịp tim như hẫng đi một nhịp, chỉ có đôi mắt và đôi tai là trở nên nhạy bén đến cực điểm. Nàng ngỡ mình nghe lầm, hoặc giả chỉ là một cái tên đồng âm nào đó mà thôi.

Chuyện như thế này, trước đây cũng từng xảy ra rồi.

Nàng thường xuyên nhìn thấy những nữ sinh dáng người cao ráo mặc đồng phục trên đường, rồi hoảng hốt lầm tưởng Thịnh Tê đã trở về.

Mặc dù Thịnh Tê ghét cay ghét đắng việc mặc đồng phục, và cô ấy cũng đã sớm qua cái tuổi phải khoác lên mình bộ đồ ấy.

Nàng không kìm được mà quan sát người phụ nữ kia, càng nhìn càng thấy giống.

Khi người đó ngước mắt lên nhìn nàng, dù cho đeo khẩu trang che kín mặt, chỉ lộ ra mỗi đôi mắt, nàng vẫn nhận ra ngay lập tức.

Chính là Thịnh Tê. Thịnh trong phồn thịnh, Tê trong nghỉ lại.

Đôi mắt ấy ngày xưa sáng rực, lấp lánh sự tinh nghịch và nhiệt huyết, giờ đây đã trở nên trầm ổn hơn nhiều. Một làn sương mỏng phủ lên đáy mắt, khiến người ta thoạt nhìn không thể thấu suốt.

"Phải học cách độc lập đi."

Thịnh Tê – cô gái từng thích ăn mặc theo phong cách thời thượng, diện váy ngắn khoe vòng eo thon gọn, chuyên gây gổ đánh nhau – giờ lại nói ra những lời này.

Đã từng có lúc, nàng cũng nói với Thịnh Tê câu tương tự. Khi ấy cô đã trả lời thế nào nhỉ?

"Không độc lập cũng chẳng sao cả, bà nội tớ bảo, sau này tớ lấy chồng, bà vẫn sẽ đi theo giặt quần áo nấu cơm cho tớ."

"Bà dỗ cậu thôi, cậu nỡ để bà vất vả thế sao? Cậu định bao giờ thì lấy chồng?"

"Tớ tính chuyện đó làm gì, còn sớm mà."

Khi đó 17 tuổi, đúng là còn sớm. Nhưng bây giờ, liệu có còn sớm nữa không?

Cho dù không lấy chồng, thì bên cạnh cô ấy cũng