bao năm qua, ngày khổ thì nhiều mà ngày sướng thì ít."

"Đừng có nói bậy, khổ cực hay sung sướng cái gì? Theo ông thì dù có cực cũng là sướng."

Liễu Sâm mỉm cười: "Đúng thế, Thư Hàm với Thu Diệc cũng giống hệt chúng ta năm đó thôi, Như Vân, sao bà lại không nhìn ra cơ chứ?"

"Sao mà giống nhau được? Trình Thu Diệc bản thân nó cũng là con gái cơ mà! Một đứa con gái thì làm sao chăm sóc được cho một đứa khác? Chưa kể tình cảm của tụi nó chẳng có lấy một tờ giấy bảo đảm, tôi làm sao mà yên tâm cho nổi."

"Bảo đảm cái gì? Nhẽ nào là tờ giấy kết hôn? Bây giờ có bao nhiêu thanh niên vừa cưới được mấy tháng đã ly hôn rồi? Tôi thấy nếu không có chân tình, thì tờ giấy ấy cũng chẳng bảo đảm được điều gì."

"Nhưng mà... nhưng mà..."

"Đừng có nhưng nhị gì nữa, hai đứa nhỏ đều đang chờ ở ngoài cả, để tôi gọi tụi nó vào."

"Tuyệt đối không được!" Hứa Như Vân kích động, "Hiện tại tôi không muốn gặp, ông bảo tụi nó đi đi!"

Đúng là một bà già bướng bỉnh.

Liễu Sâm lắc đầu ngán ngẩm, bước ra khỏi phòng bệnh. Bên ngoài, Liễu Thư Hàm và Trình Thu Diệc đã đứng đợi từ lâu. Thư Hàm lo lắng hỏi: "Ba, mẹ con sao rồi ạ?"

"Mẹ con tỉnh rồi, tinh thần còn tốt hơn cả ba, con không cần lo lắng quá." Liễu Sâm thức trắng đêm trông vợ, đôi mắt vằn tia máu, râu ria lởm chởm trông khá mệt mỏi.

"Vậy để con vào thăm mẹ."

Liễu Sâm ngăn cửa lại: "Thư Hàm, hãy cho mẹ con thêm chút thời gian."

Thư Hàm cúi đầu, lý nhí: "Con biết rồi ạ."

"Hai đứa cũng cả đêm không nhắm mắt rồi, về nghỉ ngơi đi, ở đây đã có ba lo."

"Ba, vậy mai con lại vào thăm mẹ."

Liễu Sâm thực sự muốn biết ai quy định rằng yêu nhau nhất định phải là một nam một nữ? Trên đời có bao nhiêu đứa trẻ như con gái ông, bị những định kiến cổ hủ ấy đâm vào lòng, khiến cả đời không thể ngẩng mặt lên nhìn đời.

Trên đường về, cả Liễu Thư Hàm và Trình Thu Diệc đều im lặng. Tình cảnh này họ đã tưởng tượng ra hàng vạn lần, nhưng khi thực sự đối mặt, nỗi đau vẫn là thứ khó lòng chống đỡ.

"Đừng nghĩ ngợi nhiều quá, về ngủ một giấc đi em. Ít nhất là dì vẫn còn có chú chăm sóc, đừng lo lắng quá nhé." Thu Diệc lên tiếng an ủi cô.

Trình Thu Diệc từ tận đáy lòng cảm thấy ngưỡng mộ Liễu Thư Hàm vì cô có một người cha tuyệt vời. Người cha ấy vẫn luôn lặng lẽ đứng sau lưng con gái, dùng bờ vai vững chãi của mình ngăn gió chắn mưa. Thu Diệc vừa cảm kích, vừa kính phục ông. Nhờ có ông, khi Thu Diệc tìm lại được Liễu Thư Hàm sau mười năm, cô vẫn vẹn nguyên như cũ, tính tình và cốt cách không hề thay đổi, vẫn là một Liễu Thư Hàm trong ký ức của chị. Thu Diệc từng tự phụ rằng mình là người yêu Thư Hàm nhất, nhưng giờ chị mới hiểu, tình yêu của mình vĩnh viễn không thể sánh bằng cha mẹ cô. Hai chữ "tình thân" là sợi dây ràng buộc thâm trầm nhất giữa những người ruột thịt, kẻ ngoài dù có tốt đến mấy cũng chẳng thể nào thay thế được.

Những ngày sau đó, Liễu Thư Hàm hôm nào cũng đến bệnh viện kiên trì đợi mẹ mủi lòng. Thế nhưng Hứa Như Vân vốn là người khẩu xà tâm phật, lần này lại kiên định như nuốt phải quả cân, đã bảo không gặp là nhất quyết không gặp. Lần nào Thư Hàm đến cũng đều phải lủi thủi ra về tay trắng.

"Tiểu Hứa này, hai ngày nữa bà xuất viện rồi, việc gì phải làm khổ mình khổ con thế." Liễu Sâm khuyên nhủ vợ, "Thư Hàm sáng nào cũng hơn sáu giờ đã chạy đến đây, hỏi thăm bệnh tình của bà xong lại phải vội vã đi làm. Bà xem, quầng thâm dưới mắt nó ngày càng rõ. Nó là bảo bối bà nâng niu từ nhỏ đến lớn, bà không thấy xót sao?"

Nghe Liễu Sâm nói, Hứa Như Vân xót con đến thắt lòng, nhưng miệng vẫn cứng như vịt chết: "Ai mượn nó đến? Tôi có bắt nó đến đâu?"

"Bà thật là! Sao mà bướng bỉnh thế không biết!" Liễu Sâm hầm hừ, "Con bé ngày nào cũng uể oải như thế, vạn nhất xảy ra chuyện gì dọc đường, để xem lúc đó bà trốn vào xẻo lánh nào mà khóc!"

"Phi phi phi! Có ông bố nào lại trù ẻo con gái mình như thế không hả?"

Dù giận dỗi không muốn gặp con gái, nhưng có một người mà Hứa Như Vân vẫn phải giáp mặt hằng ngày, đó là Trình Thu Diệc.

Cứ đúng ba giờ chiều mỗi ngày, Thu Diệc lại có mặt. Nàng báo cáo rành mạch, ngắn gọn tình hình của Thư Hàm trong ngày hôm trước cho bà nghe. Nàng không cầu xin bà tiếp nhận mối quan hệ này, cũng chẳng mong bà tha thứ, cứ nói xong việc là đi ngay, tuyệt không nán lại nửa phút. Nhờ thế mà dù nằm viện mấy ngày, bà Hứa còn nắm rõ nhất cử nhất động của con gái hơn cả lúc bình thường.

Thực tâm Hứa Như Vân không muốn thấy mặt Thu Diệc, vì cứ nhìn thấy nàng là bà lại nghĩ đến kẻ đã dụ dỗ con gái cưng của mình. Đến tận bây giờ bà vẫn không thể tin nổi: "Cô thực sự... chỉ thích phụ nữ thôi sao?"

"Đúng vậy ạ."

"Nhưng trên đời thiếu gì đàn ông tốt, sao cô lại..."

Thu Diệc nghe vậy liền bật cười như nghe một chuyện hài hước: "Dì ơi, trên đời này phụ nữ tốt còn nhiều hơn, vậy tại sao dì lại không thích phụ nữ?"

"Tóm lại là chuyện của hai đứa tôi không đồng ý. Đừng có dùng cái trò nhõng nhẽo đòi hỏi ở đây, tôi không mắc mưu đâu, cô mau bỏ ý định đó đi."

Thu Diệc khẽ gật đầu: "Dì cứ nghỉ ngơi, ngày mai cháu lại tới thăm dì."

Hôm nay là thứ Sáu, vừa tan học là Trình Bác Minh đã đeo ba lô, hăm hở chạy thẳng ra trạm tàu điện ngầm để đến nhà Trình Thu Diệc học võ, sẵn tiện thăm chị Thư Hàm — tất nhiên, cái sẵn tiện đó mới là mục đích chính.

Trình Bác Minh qua Tết đã mười một tuổi, bắt đầu trổ mã, vóc dáng cao lớn hơn hẳn, không còn mập mạp như trước. Tuy người vẫn còn chút thịt nhưng ít ra bước đi không còn thấy mỡ trên mặt rung rinh. Nó rất hài lòng với đà tăng trưởng này, thầm nghĩ chẳng bao lâu nữa mình sẽ cao hơn chị Thư Hàm, để chị không còn coi mình là trẻ con nữa. Còn cái người Trình Thu Diệc kia, đừng tưởng bây giờ chị ta lợi hại mà tinh vi, sớm muộn gì cậu chàng cũng đánh bại chị ta cho xem. Gần đây Bác Minh xem không ít truyện tiên hiệp, luôn tin chắc mình là thiên tài võ học với cốt cách phi thường, chỉ là chưa được khai phá hết tiềm năng mà thôi.

Bán niên tới là Bác Minh lên cấp hai, việc học ở năm cuối tiểu học khá nặng nề nên cứ cách hai tuần nó mới đến tìm Thu Diệc một lần. Nó luôn ghi nhớ các phương pháp huấn luyện của nàng để tự rèn luyện ở trường.

Vốn là một đứa ham chơi, nhưng vì mục tiêu khiến Thư Hàm nhìn bằng con mắt khác và đánh bại Thu Diệc, nó luyện tập cực kỳ khắc khổ. Sự tiến bộ của nó khiến Thu Diệc khá hài lòng, ít nhất thì bây giờ nó đứng trung bình tấn đã vững chãi, không còn bị nàng gạt chân nhẹ một cái là ngã chổng gọng như trước.

Thế nhưng hôm nay vừa bước chân vào nhà, Bác Minh đã cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn.

Sư phụ lại cãi nhau với chị Thư Hàm à? Sao mặt mũi ai cũng khó coi thế kia?

Nó thầm nhủ trong lòng, không dám hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ đặt ba lô xuống rồi đứng trước mặt Thu Diệc báo cáo tình hình học tập hai tuần qua.

"Khá lắm. Cậu tìm chỗ nào rộng rãi, tập lại bài quyền lần trước tôi dạy xem nào."

Bác Minh lập tức dọn bàn trà trong phòng khách sang một bên rồi đi quyền một lượt. Động tác tuy trôi chảy nhưng tư thế chưa thực chuẩn, lực phát ra cũng chưa đúng chỗ. Thu Diệc kiên nhẫn sửa lại vài chi tiết rồi để nó tự luyện tập.

"Sư phụ, rốt cuộc là chị Thư Hàm với chị làm sao