ơi! Cây mía nướng của em đâu!"

Cầu thang vắng hoe, bóng người đã khuất.

Kỷ Nghiễn Thanh mở cửa, giật mớ đồ trên tay Địch Nhẫn Đông, rồi tặng ngay cho người ta một bát "canh bế môn" bằng tiếng sập cửa "rầm".

Địch Nhẫn Đông đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay buông thõng bên hông cứ nắm vào lại buông ra, co duỗi vài bận. Chờ cho cảm giác tê dại do bị trói dịu đi, cô móc túi lấy khúc mía nướng còn nóng hổi treo lủng lẳng lên tay nắm cửa phòng Kỷ Nghiễn Thanh, xong quay lưng rảo bước lên lầu.

Trong phòng, Kỷ Nghiễn Thanh khoanh tay dựa lưng vào cánh cửa, bỗng thấy tiếng bước chân rề rà của cô chủ nào đó nghe sao mà khoái tai lạ lùng.

Ngón tay gõ gõ nhịp trên cánh tay, đoán chừng Địch Nhẫn Đông đã lên tới nơi, cô tò te mở hé cửa, đập vào mắt là túi mía nướng đang đong đưa, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Trưa tròn bóng hôm sau.

Kỷ Nghiễn Thanh xách mớ đồ ngủ sang tìm Lê Tịnh. Phòng cô nàng với Tiểu Đinh rộng rãi, có sắm cái máy giặt, thường ngày đám Địch Nhẫn Đông cũng toàn giặt giũ ké bên đầy.

Lê Tịnh sởi lởi gật đầu: "Giặt xong em bưng lên tận phòng cho."

Kỷ Nghiễn Thanh cảm ơn, rồi ra bên lò sưởi ngồi hơ tay.

Chẳng bao lâu, Địch Nhẫn Đông quấn khăn kín mít đi xuống, sải bước dài thượt.

Tiểu Đinh hỏi với theo: "Chị đi đâu đấy?"

Địch Nhẫn Đông: "Lên huyện."

Tiểu Đinh: "Lái xe nổi chưa mà đi?"

Địch Nhẫn Đông: "Tiểu Khâu lên huyện, chị quá giang."

Tiểu Đinh gật gù, tiễn chân cô chủ ra cửa.

Bên bếp lò, Kỷ Nghiễn Thanh chêm thêm củi, lấy kẹp than khều khều mấy cái, lửa bén nhanh như cắt, hắt ánh cam rực rỡ cả một góc lò.

Kỷ Nghiễn Thanh ngồi thẳng dậy, vắt chéo chân, ngắm nghía đôi dép bông có thể diện ra đường mà Địch Nhẫn Đông mua tặng hồi lâu. Xong, cô chậm rì rì kê chân sát lò lửa, châm cháy một sợi lông tạp đang xù lên trên mặt dép.

Lê Tịnh đi ngang nghe mùi khét, ngoi đầu vào nhắc khéo: "Chị Kỷ, lò nóng dữ lắm, coi chừng nướng luôn đôi dép đó."

Kỷ Nghiễn Thanh trơ mặt, thu chân về, đong đưa giữa không trung vài nhịp, đáp: "Chị biết rồi."

Nơi Địch Nhẫn Đông đến là đồn cảnh sát huyện.

Trước đó Tân Minh Tuyên đã thương lượng xong xuôi với cha mẹ nuôi của con gái dì Quách, chuyện đi hay ở để con bé tự quyết sau khi gặp mẹ ruột.

Hôm nay là ngày đôi bên chạm mặt.

Ngờ đâu cặp vợ chồng đã quá nửa đời người kia bỗng dưng lật lọng, chẳng chịu dẫn đứa nhỏ tới. Dì Quách sôi máu, xông vào tính đánh người ta, giờ đang phải ngồi hòa giải trong đồn.

Địch Nhẫn Đông bảo Tiểu Khâu tấp vào lề, tay tháo dây an toàn, dặn: "Em đi lo việc của em đi, xong xuôi chị tự lo liệu đường về."

Tiểu Khâu buột miệng: "Em rảnh mà, có việc gì đâu."

Địch Nhẫn Đông quay sang, mắt nhạt thếch.

Tiểu Khâu hoảng, siết chặt vô lăng, lí nhí: "Tại... em không muốn để chị một mình chạy xe đường sá xa xôi, chị mới ốm dậy mà."

Địch Nhẫn Đông nạt: "Sợ chị cầm lái, rồi em bỏ thí em gái em ở nhà hả? Nó cũng mới dặt dẹo ốm dậy đó."

Tiểu Khâu siết chặt vô lăng, câm như hến.

Địch Nhẫn Đông thêm: "Con bé mới mười ba, bạn bè chẳng có, thân thích cũng không, rú rú trong nhà, cơm nước mù tịt. Cả thế giới của em ấy nương tựa vào mỗi mình em thôi."

"Em biết!"

Tiểu Khâu nghiến răng trèo trẹo, ngoảnh mặt né ánh mắt Địch Nhẫn Đông, giọng chìm nghỉm: "Ông ba nhà em tới, em chả muốn chạm mặt."

Địch Nhẫn Đông nhìn chằm chặp vào đôi mắt đỏ hoe của Tiểu Khâu mất hai giây, rồi đẩy cửa bước xuống: "Ở đây đi."

Dứt lời, cô rảo bước về phía đồn cảnh sát.

Chẳng rõ bên trong xảy ra biến cố gì, bỗng dì Quách lao ra như tên bắn, mặc kệ trời trăng, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng, thoáng cái đã lọt thỏm giữa lòng đường.

Đồn nằm ngay rốn thị trấn, xe cộ qua lại nườm nượp như mắc cửi.

Địch Nhẫn Đông sững người một nhịp, rồi sải chân phóng theo.

Tiểu Khâu mới nhảy xuống xe đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, hét lên thất thanh: "Chị Đông! Quay lại!"

Địch Nhẫn Đông bỏ ngoài tai tất thảy, tay dang rộng chặn đứng dòng xe đang lao vun vút, mình lật qua dải phân cách giữa đường. Ngay khoảnh khắc đầu xe chực chờ nghiền nát dì Quách, cô kịp thời lôi người về từ cửa tử.


Chương 38
"Binh!"

Lưng Địch Nhẫn Đông đập "rầm" vào dải phân cách.

Mấy thanh sắt ấy vốn dĩ dựng lên làm kiểng ngăn đường chứ nào có bắt vít xuống đất.

Địch Nhẫn Đông và dì Quách vừa được lôi về mất đà, kéo theo cả dãy rào đổ ập ra sau, thân thể nện xuống nền kim loại lạnh ngắt.

Cơn đau thấu xương ập tới, Địch Nhẫn Đông bặm môi, gượng dậy. Cô xốc dì Quách đang thất thần như người mất hồn lên lưng, nạt Tiểu Khâu đang hớt hải chạy tới: "Gom đồ đạc của dì Quách lại, trong đó có tấm hình chụp chung với con gái dì ấy."

Trong mắt Tiểu Khâu giờ độc mỗi hình bóng Địch Nhẫn Đông, tai điếc đặc trước mệnh lệnh, cứ nhào tới đòi xem thương tích.

Địch Nhẫn Đông gằn giọng: "Đi nhặt đồ."

Lời càng ngắn, sức nặng càng ngàn cân.

Tiểu Khâu khựng lại, cắn răng quay đầu đi lượm lặt.

Địch Nhẫn Đông luồn lách giữa dòng xe, cõng dì Quách vào lề đường.

Mấy tay cảnh sát chậm chân giờ mới ùa ra đỡ đần, theo sau là đôi vợ chồng luống tuổi, điệu bộ khúm núm, đích thị là cha mẹ nuôi của con gái dì Quách.

Dì Quách dựa người vào cô cảnh sát, mắt dại đi: "Sao nó nỡ không gặp tôi? Tôi là mẹ nó mà, tôi kiếm nó ròng rã tám năm trời, tám năm đó..."

"Tôi không tin!"

Dì Quách thét lên, xô ngã cô cảnh sát, toan lao ra giữa lộ lần nữa.

"Tôi phải đi tìm nó, tôi không tin nó không muốn gặp tôi! Là mấy người lật lọng, cấm cản nó!"

Cô cảnh sát đề phòng, nhanh tay lẹ mắt túm chặt lấy, quát lớn: "Bên đơn vị cho người đi đón rồi, sắp gặp được con dì đấy!"

Dì Quách như người điếc, điên cuồng chồm về phía trước, miệng lảm nhảm điệp khúc không tin.

Địch Nhẫn Đông đứng nhìn một chặp, tay giật phăng cái khăn len quấn cổ chìa cho Tiểu Khâu.

Tiểu Khâu chưng hửng: "Chị cứu người ta một mạng rồi còn chưa đủ sao!"

Địch Nhẫn Đông xoay sang, ánh mắt lẫn nét mặt phẳng lặng như tờ: "Cầm hay không?"

Tiểu Khâu bướng bỉnh lắc đầu.

Địch Nhẫn Đông vứt cái khăn xuống đất.

Cái khăn hôm nay Địch Nhẫn Đông quàng là do bác Lưu đan, màu đỏ chói lọi.

Ngày con gái dì Quách bị bắt cóc ngay tiệc thôi nôi cũng mặc bộ đồ đỏ rực. Màu ấy với dì Quách, lúc là tia hy vọng, khi lại là nhát dao đâm vào tim, tùy cảnh mà luận.

Tình thế trước mắt rành rành là vế sau, quàng khăn đỏ vào là hỏng.

Địch Nhẫn Đông sải bước nhanh về phía dì Quách.

Hồn vía dì Quách chưa kịp về xác, tay cào cấu lung tung vào mặt cô cảnh sát, móng tay cáu bẩn bấu vào da thịt, máu tươi rướm ra.

Anh cảnh sát bên cạnh thấy biến, rút còng số tám, tính trấn áp bằng vũ lực.

Địch Nhẫn Đông nhanh tay hơn một nhịp, tóm chặt cánh tay trái dì Quách, tay kia bóp vai, vận kình giật mạnh xuống dưới.

"Rắc."

Cánh tay trật khớp lủng lẳng như muốn lìa khỏi vai. Cơn đau xé trời khiến dì đứng hình, đờ đẫn nhìn Địch Nhẫn Đông hồi lâu mới hoàn hồn, đôi môi nứt nẻ mấp máy, rồi òa khóc nức nở, gục vào người cô.

Hai anh cảnh sát đứng hình, mắt tròn mắt dẹt.

Địch Nhẫn Đông nói: "Tật trật khớp cũ."

Anh cảnh sát gắt: "Cô tháo khớp người ta ngọt xớt vậy hả?!" Giọng anh ta vang lên như tiếng quát.

Địch Nhẫn Đông liếc ngang, nín thinh.

Dì Quách kể cho Địch Nhẫn