kéo dài.

Không còn ai lật giở tài liệu. Không còn ai xì xào nghi ngại. Những lập luận logic sắc bén của Khang về cơ học âm thanh kết hợp cùng triết lý nhân văn sâu sắc của An Hạ đã tạo nên một hợp âm hoàn mỹ, đánh tan mọi định kiến và rào cản kỹ thuật xơ cứng.

KTS Phan Đình Lập bước xuống khỏi bục gỗ. Ông đi về chỗ ngồi, chậm rãi mở micro của mình:

“Tôi làm nghề hơn bốn mươi năm. Tôi từng thiết kế hàng chục nhà hát, cung văn hóa khắp đất nước này. Nhưng thú thật với các đồng chí… chưa bao giờ tôi được chứng kiến một giải pháp kiến trúc nào xúc động và nhân bản đến thế.”

Ông quay sang nhìn Khang và An Hạ, ánh mắt tràn đầy sự xúc động: “Cậu Khang, cô Hạ, hai người đã dạy cho một thế hệ kiến trúc sư già như chúng tôi hiểu rằng: chuẩn mực cao nhất của thiết kế không phải là sự áp đặt của máy móc, mà là sự hòa nhập của con người. Tôi hoàn toàn ủng hộ phương án này. Nếu có bất kỳ vướng mắc nào về thủ tục cấp phép vật liệu địa phương, đích thân tôi sẽ ký tên bảo lãnh trước Ủy ban Nhân dân thành phố!”

Một tràng vỗ tay rào rào bỗng chốc vang lên. Bắt đầu từ Tiến sĩ Uyển, rồi lan khắp các thành viên trong hội đồng. Những nụ cười gật đầu tán thưởng, những ánh mắt nể phục đều hướng về phía chiếc bàn thuyết trình.

“Hội đồng tiến hành biểu quyết!” Tiến sĩ Uyển tuyên bố dõng dạc. “Ai đồng ý thông qua phương án điều chỉnh âm học và vật liệu nội thất của KTS Tạ Khắc Khang?”

Bảy cánh tay đồng loạt giơ lên. Tuyệt đối một trăm phần trăm.

“Quyết định được thông qua!” Tiếng búa gỗ gõ vang dứt khoát.

Toàn reo lên một tiếng nghẹn ngào, suýt nữa thì ôm chầm lấy người bên cạnh. Khang đứng thẳng người, khẽ cúi đầu chào Hội đồng. Anh quay sang nhìn An Hạ. Giữa căn phòng ngập tràn tiếng vỗ tay, cô đang mỉm cười nhìn anh, đôi mắt long lanh ngấn nước vì hạnh phúc.

Một sự thấu hiểu sâu sắc không cần lời nói chảy tràn giữa hai người. Họ đã cùng nhau bước qua bóng tối của sự hoài nghi, cùng nhau tạo nên một kỳ tích đầu tiên.

Ở hàng ghế đối diện, sắc mặt Chu Vĩnh Hải xám ngoét như tro tàn. Bàn tay gã siết chặt mép bàn đến trắng bệch, khớp xương kêu răng rắc. Toàn bộ toan tính hạ bệ Khang, ép dự án phải sử dụng lô sợi khoáng tồn kho độc hại của Bắc Á đã hoàn toàn sụp đổ ngay trước mặt các ban ngành thành phố.

Không thể chịu nổi bầu không khí nhục nhã này thêm một giây nào nữa, Hải nghiến răng, giật lấy tập hồ sơ rồi đùng đùng đứng dậy, xô ghế bước nhanh ra khỏi phòng họp.

*

Gió lạnh đầu đông thổi thốc qua hành lang tầng năm của tòa nhà Sở Quy hoạch.

Chu Vĩnh Hải rảo bước vào góc cầu thang thoát hiểm vắng vẻ. Gã giật phăng chiếc cà vạt ngột ngạt, lồng ngực phập phồng vì cơn thịnh nộ đang bốc hỏa ngùn ngụt. Đôi mắt gã vằn lên những tia máu đỏ sòng sọc, vẻ bóng bẩy thường ngày biến mất, chỉ còn lại sự tàn nhẫn của một con thú bị dồn vào chân tường.

“Thằng ranh con… Con ranh què quặt…” Gã rít qua kẽ răng, đấm mạnh một cú vào bức tường bê tông.

Chiếc điện thoại trong túi áo rung lên bần bật. Hải rút máy ra, nhìn thấy tên người gọi liền lập tức bấm nghe, giọng gã lạnh khốc, the thé như tiếng kim loại cào vào kính:

“Alo! Thắng đấy à?”

“Dạ, em nghe đây anh Hải.” Đầu dây bên kia vang lên tiếng gió rít và tiếng máy nổ ầm ì của một bến cảng. “Tình hình trên Sở thế nào rồi anh? Bọn nó có bị ép hủy thầu không?”

“Hội đồng thông qua phương án của thằng Khang rồi!” Hải gằn giọng từng chữ. “Lũ già lẩm cẩm bị mấy trò diễn hề của chúng nó bịp mắt hết rồi!”

“Sao cơ? Thế… thế lô hàng m*t xốp chống cháy và sợi khoáng của công ty mình nhập về bãi sông Hồng tính sao anh? Tiền đặt cọc cả chục tỷ bạc, nếu công trình không nghiệm thu thì Bắc Á vỡ nợ mất!” Giọng gã đàn em bắt đầu hoảng loạn.

“Mày câm mồm đi!” Hải quát khẽ, liếc mắt nhìn quanh hành lang vắng ngắt. Một nụ cười độc địa, méo mó dần hiện lên trên khuôn mặt gã. “Nó muốn dùng vật liệu bần ép với mây tre tự nhiên chứ gì? Nó muốn làm anh hùng cứu rỗi lũ trẻ mù chứ gì? Được thôi. Tao sẽ cho cái ‘hang động ánh sáng’ của chúng nó biến thành một cái lò thiêu!”

“Anh… anh tính làm gì?”

Hải ghé sát môi vào ống nghe, hạ giọng thì thầm những mệnh lệnh lạnh tanh:

“Nghe cho kỹ đây. Đêm nay, tàu chở lô hàng vách bần và vật liệu tiêu âm mẫu của thằng Khang đặt từ xưởng trong Nam sẽ cập cảng sông Hồng gần khu vực kho số 4. Mày cho người của đội xe tải bến bãi đánh tráo toàn bộ lô hàng đó ngay trong đêm.”

“Đánh… đánh tráo thế nào anh?”

“Thay toàn bộ lớp bần ép đạt chuẩn chống cháy B1 bằng lô bần công nghiệp phế thải tẩm hóa chất bắt lửa cực nhanh mà tao vừa gom từ bãi phế liệu Hải Phòng về. Mặt ngoài dán nhãn mác y hệt. Đồng thời, mua chuộc thằng tài xế xe bốc dỡ hàng ngày mai.” Ánh mắt Hải lóe lên tia sáng hung hiểm đến rợn người. “Tao muốn xem, khi đoàn kiểm tra liên ngành và cảnh sát phòng cháy chữa cháy đột xuất ập vào công trường tuần tới, chỉ cần một mồi lửa nhỏ… cái kiệt tác nhân đạo của Tạ Khắc Khang sẽ cháy rực rỡ đến mức nào!”

Cúp máy, Chu Vĩnh Hải nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống sàn đá rồi chỉnh lại cổ áo, bước những bước dài đầy toan tính xuống cầu thang.

*

Trong khi đó, ở sảnh lớn tầng một của tòa nhà, ánh nắng ban trưa đã xua tan đi cái lạnh đầu đông của Hà Nội.

An Hạ bước đi bên cạnh Khang, cảm giác nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được một tảng đá ngàn cân. Gió thu muộn khẽ lay động tà váy đen và mái tóc dài của cô, mang theo hương hoa sữa cuối mùa ngọt ngào phảng phất từ con phố bên cạnh.

“Anh Khang này.” An Hạ nghiêng đầu nhìn người đàn ông đang sải bước bên cạnh mình.

Khang dừng bước dưới bóng một cây xà cừ cổ thụ. Anh quay sang cô, ánh mắt dịu dàng như vạt nắng đang nhảy múa trên vai áo cô: “Sao thế em?”

“Lúc ở trên hội đồng… khi anh mời bác Lập lên bục gỗ…” An Hạ khẽ mím môi, nụ cười rạng rỡ nở bừng trên gương mặt thanh tú. “Khoảnh khắc ấy, anh thực sự tỏa sáng. Đó là thiết kế tuyệt vời nhất mà em từng thấy.”

Khang nhìn cô, trái tim anh khẽ rung lên một nhịp đập xao xuyến. Anh bước lại gần hơn nửa bước, tự nhiên đưa tay chỉnh lại lọn tóc mai đang bị gió thổi bay lòa xòa trước trán cô, bàn tay anh dừng lại, nhẹ nhàng che chở bên vành tai trái của cô khỏi làn gió lạnh vừa ùa tới.

“Thiết kế đó không phải của riêng anh.” Khang nói, giọng anh trầm ấm và chân thành hơn bao giờ hết. “Nó bắt đầu từ ngày em dắt anh đến Mái ấm Hoa Hướng Dương. Nó bắt đầu từ khoảnh khắc em cho anh thấy cách một đứa trẻ lắng nghe thế giới qua những trang sách nổi.”

Anh nhìn sâu vào mắt cô, không còn một chút phòng bị hay xa cách:

“An Hạ… cảm ơn em vì đã không từ bỏ anh.”

An Hạ ngước nhìn anh, cảm nhận được hơi ấm vững chãi từ bàn tay anh đang che chở bên tai mình. Mọi mặc cảm, mọi vết sẹo của quá khứ trong khoảnh khắc này dường như đã được gột rửa hoàn toàn dưới ánh mặt trời rực rỡ của thủ đô.

Nhưng Khang vừa quay đầu nhìn ra dòng người hối hả trên phố, đôi mắt sâu thẳm của anh bỗng thoáng chốc nheo lại.

Từ phía góc phố đê sông Hồng, một chiếc xe tải thùng kín mang logo mờ của Công ty Vận tải Bắc Á vừa lướt qua, để lại một vệt khói đen ngòm xộc thẳng vào không khí lạnh giá. Dự cảm bất an về một đợt sóng ngầm vô hình lại khẽ gợn lên trong trực giác sắc bén của