lại.

"Ngươi là tôi tớ của Elan sao?"

Louis sững người. Ai đang nói chuyện với vậy thế? Và "Elan" mà đối phương nhắc tới là ai?

Ngay lúc cậu quay đầu tìm nguồn âm thanh, ở cuối phòng tra tấn dần hiện ra một giá treo cổ. Trên đó đang trói một người đàn ông mang dáng vẻ rách rưới.

Louis cảnh giác nhìn người đàn ông xuất hiện một cách kỳ quái: "Ngươi là ai?"

Vừa dứt lời, cậu không khỏi giật mình — người đàn ông ấy không có mắt.

Gã phát ra tiếng cười khò khè: "Để ta đoán xem nhé. Chủ nhân của ngươi đã sai ngươi đi tìm tung tích của Người giữ chuông đầu tiên, cùng với phương pháp chế tạo cốt nhân đúng không?"

Trong lòng Louis chấn động một cách dữ dội, nhưng cậu không dám nói nhiều, chỉ lặng lẽ chờ đối phương nói tiếp.

"Ngươi không muốn chủ nhân của mình nắm được phương pháp chế tạo cốt nhân, nên đã tách một đoạn ký ức, lén cất giữ trong vật chứa tạm thời do chính ngươi tạo ra. Nhưng rõ ràng là có kẻ đã đánh tráo vật chứa của ngươi. Kẻ đó lấy mảnh ký ức ra khỏi vật chứa, rồi đặt nó lên người tên xui xẻo bị giam trong phòng này."

"Ngươi nói xem, ta đoán có đúng không?"

Trong một khoảnh khắc, sát ý thoáng trào lên từ đáy lòng Louis.

Hốc mắt trống rỗng của người đàn ông hướng thẳng về phía cậu. Dù không có nhãn cầu, nhưng dường như đã nhìn thấu mọi thứ: "Nhóc con, đừng vội ra tay. Kẻ có khả năng giở trò nhất dĩ nhiên là người hiểu ngươi nhất, hiểu chuyện này nhất. Nghĩ thử xem — là ai quen thuộc nhất với lối luyện khí của ngươi? Ai là người đã bảo ngươi làm những việc này?"

Không chờ Louis đáp, gã tiếp tục: "Dĩ nhiên là người dạy ngươi, kẻ sai khiến ngươi. Ngươi nói xem, hắn sẽ là ai?"

Câu trả lời đã gần như hiện rõ. Thế nhưng Louis vẫn không chịu mở miệng. Người đàn ông trước mắt quá mức quỷ dị, những bí mật gã biết nhiều đến đáng sợ.

Louis vô thức căng cứng sống lưng: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Ta là người mà ngươi đang tìm." Người đàn ông bình thản nói.

"Elan là chủ nhân của ngươi, còn ta đã từng là chủ nhân của Elan."

Con ngươi của Louis co rút dữ dội.

Người đàn ông không nói thêm, ân cần để cho Louis có thời gian tiêu hóa sự thật này.

Một lúc lâu sau, gã mới lại lên tiếng: "Trong giới Người giữ chuông từ trước đến nay luôn có một truyền thống, tôi tớ rồi sẽ phản bội chủ nhân. Năm xưa Elan phản bội ta, giờ nghĩ lại, ngươi cũng sẽ phản bội Elan."

"Kẻ phản bội, hoặc g**t ch*t mục tiêu, hoặc bị mục tiêu g**t ch*t. Ngươi là đứa trẻ thông minh, hẳn là biết nên chọn thế nào. Dĩ nhiên, nếu ngươi nguyện ý, ta có thể giúp ngươi."

Giọng nói không nhanh không chậm, từng bước dụ dỗ, như thể đã sớm nhìn thấy con mồi nhất định sẽ mắc câu.

Dường như đã trôi qua một thế kỷ dài đằng đẵng, giọng nói non trẻ của thiếu niên vang lên trong ngục tối tĩnh lặng: "Bây giờ... tôi nên làm gì?"

*

Nolan mãi đến sau nửa đêm mới trở lại Torii. Trên người hắn vẫn còn vương hơi nước, chậm rãi bước vào phòng ngủ.

Trong phòng không bật đèn, chỉ có một ngọn nến trên bàn làm việc khẽ lay động, tỏa ra ánh sáng ấm áp màu cam.

Trong vùng ánh nến chiếu tới, Bạch Vi nằm sấp trên sofa, lúc này cô đã ngủ say.

Nolan cởi áo khoác, nhẹ nhàng bước đến bên sofa, quỳ xuống tấm thảm, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt ngủ yên của cô. Hắn muốn như thường lệ hôn lên thái dương cô, nhưng lại lo hơi lạnh trên người mình sẽ đánh thức cô nên đành thôi.

Thế nhưng dù vậy, Bạch Vi vẫn mở đôi mắt mơ màng. Đến khi nhận ra là hắn, cô đã theo bản năng vòng tay ôm lấy cổ hắn.

"Anh bị dính mưa rồi à..." Giọng nói còn ngái ngủ, lẩm bẩm rất khẽ.

Nolan thuận thế bế cô lên, nói khẽ: "Vào giường ngủ đi."

Cô nhắm mắt, khẽ cười một tiếng, dụi vào hõm cổ hắn, lẩm nhẩm điều gì đó không rõ — có lẽ là nói mớ.

Nolan cúi mắt nhìn cô, khóe môi bất giác cong lên.

Đúng lúc ấy, trong căn phòng ngủ yên tĩnh vang lên tiếng đập cửa dồn dập và nặng nề. Nolan cau mày nhìn về phía nửa không gian còn lại của căn phòng — có người đang gõ cửa tháp.

Bạch Vi hoàn toàn tỉnh giấc, giật mình thoát khỏi vòng tay Nolan.

"Vi! Tỉnh dậy đi!" Là giọng của Koen.

Bạch Vi vội khoác áo ngoài, bước qua ranh giới không gian rồi mở cửa tháp.

"Có chuyện gì vậy?" Cô hỏi.

Koen mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển: "Cô... cô mau tới đấu trường của Leon xem đi, mấy con sư tử vàng phát điên rồi!"

Bạch Vi giật mình: "Leon đâu?"

"Không có ở đây, sáng sớm nay ông ta đã ra ngoài rồi."

Bạch Vi không nói thêm lời nào, cô lập tức cầm lấy chiếc ô dựng bên cửa rồi lao xuống tháp.

Lúc này đã gần nửa đêm, mưa càng lúc càng lớn. Mưa to gió lớn quật cho những cây roi đuôi trong sân nghiêng ngả, cành gãy từ trên cao rơi xuống ầm ầm.

Sid đứng từ xa gọi với theo: "Vi! Đi chậm thôi, cẩn thận vũng nước!"

Mưa to xối xả khiến Bạch Vi ướt sũng như chuột lột, nhưng cô chẳng còn tâm trí để ý. Chạy tới dưới hành lang, cô thẳng hướng đấu trường mà lao đi.

Càng đến gần, tiếng gầm rú của dã thú càng rõ ràng. Bạch Vi đẩy tung cửa đấu thú trường, thấy Cancun cùng mấy người trong tổ đấu sĩ đang dùng xích khóa chặt một con sư tử vàng, hai người chăn nuôi còn lại đã sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, không dám nhúc nhích. Ngay cả Angelo còn chưa bình phục cũng có mặt, ngồi một bên khâu vết thương cho người bị sư tử cắn.

Brian đã đến biển Cực Địa, nên hiện tại đấu trường này do Cancun phụ trách. Từ xa trông thấy Bạch Vi, Cancun lớn tiếng hét: "Vi! Lùi lại!"

Dĩ nhiên Bạch Vi sẽ không thể lùi. Leon chỉ truyền dạy kỹ năng thuần thú cho một mình cô — nếu lúc này cô co rúm lại, thì còn ai có thể khống chế những con sư tử vàng đang phát cuồng?

"Champollion!" Bạch Vi trợn tròn mắt, gầm lên một tiếng.

Con sư tử vàng khổng lồ đang chuẩn bị hất văng mọi người bỗng khựng lại, quay đầu nhìn về phía cô.

Trong đôi mắt sư tử là một màu đỏ rực.

Tim Bạch Vi thắt lại, nhưng cô đã không còn thời gian nghĩ xem điều gì khiến chúng phát điên. Cô đứng cách sư tử vàng năm bước, hung hăng quất mạnh roi thuần thú xuống đất.

Chiếc roi nện lên sàn đá cẩm thạch, phát ra tiếng vang giòn tan.

Tiếng gầm của sư tử vàng dần hạ thấp.

Vừa giữ nhịp roi, Bạch Vi vừa chậm rãi tiến lại gần Champollion, giơ tay vuốt lên bờm của nó.

"Suỵt... suỵt... Champollion, sao vậy?" Cô dịu giọng hỏi, "Có chỗ nào không thoải mái sao?"

Màu đỏ trong mắt Champollion đã phai đi quá nửa. Bạch Vi vẫn không ngừng động tác, gãi nhẹ vào chỗ mềm mại trên người nó, kiên nhẫn trấn an con cự thú, y hệt cách Leon từng làm.

Sư tử vàng khẽ rên một tiếng trầm thấp, rồi cúi đầu tựa lên vai Bạch Vi.

Những con sư tử vàng còn lại cũng đồng loạt im lặng, chậm rãi tiến về phía cô, rồi ngồi, rồi nằm xuống, ghé sát đầu lại gần cô.

Cancun và những người khác không dám lơi lỏng cảnh giác, ngay cả Angelo cũng ngừng việc khâu vá.

Mấy con sư tử vàng ở sát bên Bạch Vi — chỉ cần chúng nổi điên lần nữa, một cú ngoạm cũng đủ để xé nát cô.

Nhưng may mắn thay, điều mọi người lo sợ đã không xảy ra. Những con mèo lớn ấy ngoan ngoãn quây quanh Bạch Vi, như thể cơn cuồng loạn vừa rồi chỉ là ảo giác.

Tấm lưng của Bạch Vi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô vòng tay ôm lấy cổ Champollion, thở phào một hơi: "Rốt cuộc vừa rồi ngươi làm sao vậy chứ..."

Champollion l**m nhẹ lên má