cổ họng cậu suốt bao năm, đến hôm nay mới thốt ra thành lời.

Chiếc áo choàng đen mở tung, như đôi cánh khổng lồ của dơi, hai bên cánh mờ mịt sương đen. Louis tận hưởng thứ sức mạnh khác hẳn ngày xưa, bình thản nói: "Đây là chuông của ta, là địa bàn của Người giữ chuông. Ở đây lời ta nói là luật. Ta không đồng ý để chị trở thành mồi lửa mới."

"Nếu không còn việc gì, mời chị quay về." Sương đen lan tràn, tách mồi lửa đang thoi thóp khỏi Bạch Vi.

Bạch Vi nhìn thiếu niên quen thuộc mà lạ lẫm trước mắt, rốt cuộc cô cũng nhận ra người đứng trước mặt cô lúc này là một phù thủy đen, là thủ lĩnh của những Người giữ chuông.

"Em sẽ đi tìm mồi lửa mới sao?" Bạch Vi hỏi.

Louis cười: "Chị cũng biết rồi đấy, đâu phải ai cũng có thể trở thành mồi lửa." Cho dù cậu có đủ may mắn tìm được, đến lúc ấy, e rằng mồi lửa đã tắt lịm từ lâu.

Bạch Vi lại hỏi: "Em định mặc cho mồi lửa tắt hẳn ư?"

Louis nhún vai: "Nếu tắt thì tắt thôi."

Chưa dứt lời, một ngọn lửa niết bàn đã hóa thành dây thừng, tiến về phía Louis.

Đòn tấn công của Bạch Vi đến quá đột ngột, Louis vội vàng hóa thành sương đen, né được đợt lửa đầu tiên. Chỉ trong khoảnh khắc né tránh ấy, Bạch Vi đã có đủ khoảng trống, xoay người lao về phía mồi lửa sắp tắt, toan dùng cả thân thể mình làm dưỡng chất cho ngọn lửa.

Nhưng mong muốn của cô lại tan thành mây khói — có người chộp lấy eo cô, kéo giật về sau.

Bạch Vi theo phản xạ dùng khuỷu tay đánh ngược ra sau, nhưng người kia hiển nhiên quá quen đường ra đòn của cô nên dễ dàng đỡ lấy.

Cô quay phắt đầu lại, đối diện với một gương mặt điềm tĩnh.

"Nolan?!"

Đúng lúc ấy, trong không khí vang lên tiếng lửa lép bép. Bạch Vi kinh hãi ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy mồi lửa thoi thóp bỗng dưng bùng cháy trở lại. Cô không lấy thân mình dưỡng lửa — vậy cớ sao mồi lửa lại phục sinh?

Bạch Vi nắm chặt tay Nolan: "Anh đã làm gì?"

Nolan dường như chẳng nhận ra sự thất thố của cô, chỉ vỗ nhẹ mu bàn tay cô, ôn hòa nói: "Trời tối rồi, anh đến đón em về nhà."

Louis thoát khỏi ảo thuật của lửa niết bàn, liếc thấy Nolan không mời mà đến. Cậu mang cảm xúc rất phức tạp với vị thần Ngàn mặt này, nhưng cũng phải thừa nhận chỉ có người này mới ngăn được Bạch Vi.

Nolan nhìn Louis một cái, dường như chẳng hề ngạc nhiên khi cậu xuất hiện ở đây.

"Anh đã làm gì?" Bạch Vi cố chấp lặp lại.

Nolan dịu giọng: "Anh cho mồi lửa mượn tạm một ít năng lượng."

"Mượn" — nói thì nhẹ nhàng, nhưng ai cũng biết năng lượng bị mồi lửa nuốt vào thì có vay không trả. Huống chi muốn nuôi sống nguyên tố ma pháp của cả đại lục, lượng năng lượng tự nguyện hiến dâng cho mồi lửa sẽ tuyệt đối không hề ít. Đó là một cái hố không đáy đáng sợ. E rằng cũng chỉ có thần Ngàn mặt sau khi hi sinh gần nửa thân năng lượng mới còn có thể bình thản dịu dàng nói ra những lời như vậy.

"Em nhìn anh bằng ánh mắt gì thế?" Nolan bật cười, "Anh đang đứng trước mặt em đây, sao em lại sắp khóc đến nơi rồi."

Bạch Vi lau mắt, nghiến răng nhìn hắn, như thể muốn nuốt sống hắn vào bụng.

Nolan nắm tay cô: "Xong việc rồi, mình về nhà thôi."


Chương 137: Tàn dư
Số 58 phố Charing bị bao trùm trong một tầng mây u ám.

Khi bầu trời phía chân mây vừa ửng lên sắc trắng nhợt nhạt như bụng cá, từ đằng xa đã vọng lại tiếng chuông Đa Luân trầm đục.

Đinh — đang —

Thần kinh của mọi người vô thức căng chặt. Họ đã sợ hãi thứ âm thanh cổ quái ấy, chẳng biết lần dị động này sẽ kéo theo biến cố gì nữa.

Tiếng chuông vừa dứt, trong sân bỗng vang lên một giọng nói uể oải: "Ơ, sao mọi người đều ở đây thế?"

Đám đông sững lại, đồng loạt quay đầu nhìn. Chỉ thấy trong hồ phun nước, Sid khẽ dụi đôi mắt ngái ngủ, ngơ ngác nhìn quanh. Một lúc sau, cây kim khâu đặt bên mép hồ khẽ động đậy, phát ra tiếng lầm bầm khàn khàn: "Chuyện gì thế này... chẳng lẽ tôi uống say à?"

Lillian dụi mắt, vui mừng chỉ vào tay Sid: "Sid, tay anh cử động được rồi kìa!"

Sid sững người, cúi đầu nhìn bàn tay mình. Anh gần như đã quên mất cảm giác "từ cổ trở xuống có thể cử động" là thế nào.

Động tĩnh ngoài sân đánh thức Brian đang gục bên mép giường. Anh giật mình ngẩng đầu, bắt gặp ngay ánh mắt của Becky đang ngồi tựa trên giường.

Becky chống cằm nhìn anh, cười híp mắt: "Sao lại chạy vào phòng tôi để ngủ thế?"

Con sói băng nguyên trố mắt nhìn cô, rồi đột ngột dang tay, ôm chặt lấy cô. Những ngày bất an và kinh hoàng dồn nén cuối cùng cũng tan biến, khoảng trống trong tim anh cứ thế được lấp đầy.

Becky bật cười, đưa tay xoa mái tóc xám rối bời của Brian, chợt thấy xót xa: "Biển Cực Địa lạnh lắm phải không?"

Brian không đáp. Anh buông cô ra, dùng hai tay nâng gương mặt cô lên, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức, chỉ cần anh tiến thêm nửa bước là có thể chạm vào môi cô.

Becky khựng lại trong thoáng chốc.

Rồi cô không kìm được, nghiêng người hôn nhẹ lên môi anh.

Tim Brian đập loạn, bản năng khiến anh giữ lấy sau đầu cô,càng cuống quýt càng khiến nụ hôn ấy thêm sâu.

Ngoài sân loáng thoáng vang lên tiếng Sid cãi cọ với Angelo, xen lẫn tiếng cười trong trẻo của Lillian. Nhưng vào khoảnh khắc này, hai người trong phòng chẳng còn nghe thấy gì nữa — bên tai chỉ còn nhịp tim của đối phương và sự buông thả sau cơn sinh tử.

Việc những đồ vật vô tri lần lượt tỉnh lại khiến tim Leon chợt thắt lại. Ông không rõ mình đang mang cảm xúc gì — niềm vui chưa kịp nhen lên thì nỗi hoảng sợ đã nhanh chóng lan khắp tứ chi. Nhất định là Bạch Vi đã thả Dực đi, vậy vì sao mồi lửa vẫn chưa tắt? Ông không dám nghĩ sâu, lập tức sải bước về phía tháp.

Leon mang gương mặt nặng trĩu băng qua khu sân đang rộn ràng tiếng reo hò, nện mạnh lên cánh cửa tháp. Chỉ đến khi Bạch Vi nguyên vẹn xuất hiện sau cánh cửa, trái tim treo lơ lửng của ông rốt cuộc mới chịu hạ xuống.

"Con..." Bao lời muốn nói nghẹn trong lồng ngực, cuối cùng ông chỉ khẽ vỗ lên đầu chú mèo nhỏ trước mặt, "Con đúng là quá liều lĩnh."

Một tiếng thở dài, chan chứa chua xót.

Leon trấn tĩnh lại, hỏi: "Giờ mồi lửa trong chuông Đa Luân là ai?"

Ánh mắt Bạch Vi tối sầm xuống.

Leon nhíu mày: "Là Nolan sao?"

*

Tiễn Leon rời đi, Bạch Vi quay về phòng ngủ ở Torii. Bình minh đã cận kề, nhưng trong Torii vẫn là một mảnh đêm sâu thẳm — hiển nhiên là do Nolan đã sắp đặt.

Nolan thay áo ngủ, nằm trên giường, còn chưa kịp để ý thì một thân hình nhỏ nhắn đã chui tọt vào lòng hắn.

Cô lao tới, vòng tay ôm chặt lấy cổ hắn.

Nolan bật cười: "Ôm thế này cũng không phải không được. Em định ngủ như vậy thật à?"

"Anh cho mồi lửa mượn năng lượng... sẽ có hậu quả gì?" Cô siết hắn chặt hơn, như sợ hắn sẽ tan biến, "Anh có biến mất không?"

Mồi lửa đã thiêu hủy thân xác của Dực, nghiền nát thần trí của ông. Dù Nolan hiện giờ đã thoát thân, cô vẫn không thể không lo lắng liệu về sau có còn ẩn họa gì chăng.

"Biến mất ư?" Nolan nghĩ ngợi một chút, "Chắc là không."

"Anh có chết không?"

"Không đâu. Ngàn mặt là bất tử."

Bạch Vi bỗng thấy sợ hãi: "Vậy anh có quên em không?" Như Dực năm xưa, thần trí tan nát, quên mất cô sạch sành sanh.

Nolan trầm ngâm giây lát rồi nghiêm túc nói: "Còn phải xem biểu hiện của em thế nào."

Bạch Vi đờ người ra,