rống.

Một con hỏa phượng khổng lồ từ tận cùng dãy núi bay về phía vương thành Elpis, những đốm lửa rơi từ lông phượng lấp lánh như tinh thạch. Bầu trời trong một khoảnh khắc đã nhuộm đỏ như ráng chiều.

Là Dực sao?

Bạch Vi không còn nhận được câu trả lời.

Lần pháp thuật bùng nổ thứ nhất... vừa mới bắt đầu.

*

Bên ngoài Mê cung Nhân sư.

Trong cổng Torii, con Nhân sư vốn đang lười biếng nằm trên bãi cỏ nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở to mắt.

"Chuyện gì vậy?" Là kẻ canh giữ mê cung, nó là kẻ đầu tiên cảm nhận được dị động bên trong.

"Cô ta đã làm gì trong mê cung?!"

"Nolan! Ra đây!" Nhân sư trở nên bực bội. "Ra mà xem đi! Từng người các ngươi rốt cuộc còn muốn gây chuyện đến mức nào nữa?!"

Thế nhưng gọi mãi cũng không thấy động tĩnh trong tòa lầu nhỏ.

Trong cổng Torii lặng như tờ, nghìn năm ảo ảnh không lên tiếng, con thú ăn hồn cũng im bặt.

Lúc này Nhân sư mới muộn màng nhận ra, từ lần cuối cùng nó nhìn thấy Nolan tỉnh táo... đã qua rất nhiều ngày.

Và từ đó về sau, nó không còn gặp lại Nolan nữa.


Chương 166: Lời giải
Mổ tim... có đau không?

Đau.

Nhưng vẫn chưa bằng một phần nghìn nỗi đau khi địa hỏa nhập vào mắt.

Có lúc Bạch Vi tưởng rằng thần hồn của mình sắp bị xé toạc, như thể có thứ gì đó bị cưỡng ép bóc tách khỏi cơ thể cô.

Tiếng chuông vẫn ngân dài. Trên mây, dưới đất, đỉnh núi, đáy nước — tất cả đều chấn động vì nguyên tố ma pháp bùng nổ.

Nhưng hết thảy những điều ấy, cô đã không còn cảm nhận được nữa.

Lửa niết bàn trong cơ thể cô gào thét, muốn nuốt chửng mồi lửa vừa xâm nhập. Thế nhưng Bạch Vi phải giữ bằng được đốm lửa khó khăn lắm mới có được ấy, vì vậy cô buộc phải chống lại chính thân thể của mình.

Có khoảnh khắc cô ngỡ mình như sắp chết, nhưng cơn đau sắc nhọn liên tiếp lại nhắc cô rằng — cô vẫn còn sống.

Lặp đi lặp lại, khổ sở đến tột cùng.

Cô không khỏi nghĩ, lẽ nào đó chính là những gì Alfonso phải chịu đựng mỗi ngày?

Khi tất cả kết thúc, Bạch Vi đã không còn đếm nổi mình đã trải qua bao nhiêu lần trời sáng rồi tối, trước mắt là khung cảnh bình minh thứ mấy nữa.

Cho đến một buổi rạng đông nào đó, nửa trái tim của cô cuối cùng cũng đập lên trong lồng ngực của Alfonso.

Alfonso còn sống. Cô cũng còn sống.

Chỉ là... cô chỉ còn nửa trái tim, không thể chống đỡ được quá lâu.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi thức tỉnh thành Địa Tạng, Bạch Vi kề cận cái chết đến vậy. Trong cõi mơ hồ, cô cảm nhận rõ ràng sinh mệnh của mình đang bước vào hồi đếm ngược.

Mất đi nửa trái tim có lẽ chỉ là khởi đầu của sự suy kiệt, nhưng điều cô không ngờ tới là con mắt bị địa hỏa thiêu hủy kia mới chính là thủ phạm khiến sinh mệnh của cô trôi đi.

Đôi mắt của Địa Tạng, sâu thẳm và mỹ lệ... có lẽ bởi vì chúng gánh vác phần lớn nguồn sinh mệnh của cô.

Phu nhân Liên chưa từng nói với cô điều ấy, trong sổ tay chữ Hán cũng không hề đề cập.

Có lẽ đây là phần cô phải tự mình trải nghiệm và lần mò.

Ngàn mặt không biết từ lúc nào đã tìm đến đầm nước này. Hắn đứng canh bên cạnh. Thấy cô tỉnh lại thì lập tức bước tới: "Ngươi vẫn ổn chứ?" Nói rồi đỡ cô ngồi dậy.

Hắn chăm chú nhìn cô với ánh mắt phức tạp.

"Trên mặt ta có gì sao?" Bạch Vi vô thức hỏi.

Cô vịn tay Ngàn mặt, cúi xuống nhìn mặt nước bên cạnh. Dòng nước trong veo phản chiếu gương mặt của cô — vẫn là gương mặt cũ, chỉ là sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ. Nhưng điều khiến người ta kinh tâm nhất... lại là đôi mắt.

Mắt trái vẫn trong suốt như mực nước, còn mắt phải đã thoái hóa thành màu xám trắng nhợt nhạt.

Mắt phải của cô... đã mất đi sinh mệnh.

"À." Bạch Vi thản nhiên nói. "Vì mắt phải chứa địa hỏa nên có chút thay đổi."

Chỉ là chút thay đổi thôi sao?

Ngàn mặt không đáp. Hắn cảm nhận rõ sự héo tàn nơi cô. Sinh mệnh trôi đi làm sao qua nỗi mắt hắn.

"Đã qua bao nhiêu ngày kể từ khi giải phóng địa hỏa?" Bạch Vi gấp gáp hỏi. Nhân sư cho cô một tháng. Cô chỉ chừa lại chưa đến năm ngày, nào ngờ việc ghép tim lại tốn nhiều thời gian như vậy.

"Ba ngày thay tim. Ngươi đã ngủ một ngày rưỡi."

Tim cô thắt lại. Không kịp nữa rồi.

Thời điểm mở lối vào mê cung sắp đến.

Bạch Vi dựa vào cánh tay Ngàn mặt nghỉ một lát, rồi nhìn sang phía bên kia đầm nước. Làn khói xanh nhạt lơ lửng giữa rừng sâu, lặng lẽ dõi về phía này.

Tổ tiên của nữ phù thủy vẫn chưa rời đi.

Vong linh lưu lại nhân gian... ắt còn tâm nguyện chưa xong.

Bạch Vi từng nghĩ điều bà không buông được là địa hỏa và Alfonso. Nhưng giờ địa hỏa đã tạm ổn định, Alfonso cũng có thể tiếp tục sống, vì sao linh hồn của bà vẫn chưa tiêu tán?

Suy nghĩ một lát, cô quay sang Ngàn mặt: "Ngươi đưa Alfonso về chợ hoa chim trước đi." Nơi này không thích hợp để dưỡng thương, mà hiện giờ Alfonso cần tĩnh dưỡng.

Ngàn mặt nhướng mày: "Ta tưởng người cần tĩnh dưỡng nhất là ngươi."

Nhưng Bạch Vi đã đi thẳng về phía tổ tiên của nữ phù thủy.

"Còn cần ta làm gì nữa không?" Cô hỏi.

Tổ tiên của nữ phù thủy lặng lẽ nhìn cô, rồi xoay người, lướt sâu vào rừng. Đi được một đoạn lại dừng, ngoảnh đầu nhìn cô, tựa như đợi cô theo kịp.

Bạch Vi không do dự mà bước theo.

Ngàn mặt đỡ Alfonso, tiến thoái lưỡng nan, trong lòng lại không yên tâm về Bạch Vi. Cuối cùng hắn cắn răng, phất ra hai mảnh giấy. Một mảnh lập tức phình lên thành phu xe, mảnh kia hóa thành xe ngựa.

"Đưa hắn đến tiệm vẹt." Nghĩ một chút, hắn lại dặn thêm: "Nếu không ai ra đón, thì gọi con chim ngốc kia."

Nói xong, Ngàn mặt nhét Alfonso vào tay phu xe, rồi quay người đuổi theo Bạch Vi.

Bạch Vi đi được một lúc đã bắt đầu th* d*c, bước chân khi nhanh khi chậm. Cô xuyên qua rừng cây, đi tới một sườn đồi trống trải. Bên mép sườn đồi có dựng một căn nhà gỗ nhỏ có sân.

Tổ tiên của nữ phù thủy dừng trước sân, chờ đợi cô.

Giữa rừng sâu... vậy mà từng có người ở.

Bạch Vi kinh ngạc bước tới, cô đẩy cổng gỗ, làm mấy con chim sẻ dưới đất giật mình bay lên.

Vong linh của tổ tiên của nữ phù thủy xuyên qua nhà gỗ, trôi vào bên trong. Bạch Vi đành theo sau.

Trong nhà rất giản dị: một chiếc võng treo, một đống rơm, một tủ gỗ, một bàn vuông, hai chiếc ghế xếp bằng đá. Không còn gì khác. Trên bậu cửa sổ phơi thảo dược, chỉ là không biết đã phơi bao lâu, chúng sớm đã khô quắt.

Nơi này hẳn là từng có người sống, nhưng nay chỉ còn là đống hoang vắng. Bàn ghế phủ đầy bụi.

Ngàn mặt lần theo dấu vết đuổi tới, cúi người bước vào, kinh ngạc lên tiếng: "Đây là nơi vị vu y kia từng ở sao?"

Bạch Vi sững lại. Đây là nơi Alfonso từng sống?

Tổ tiên của nữ phù thủy lướt tới cạnh tủ, dừng trước ngăn kéo thứ ba. Bà nghiêng người nhìn Bạch Vi, ra hiệu cho cô mở ra.

Bạch Vi nghi hoặc bước tới, kéo ngăn kéo ra.

Bên trong đặt một túi nhỏ đan bằng lau sậy, dường như đang chứa thứ gì đó. Cô mở miệng túi, một vật nhỏ bằng đất sét rơi ra.

Vật ấy cỡ lòng bàn tay, trông như một con sư tử, nhưng từ phần cổ trở lên lại mang dáng vẻ của con người.

Đó là... Nhân sư?

Bạch Vi như bừng tỉnh. Cô ngẩng đầu nhìn tổ tiên của nữ phù thủy: "Trước khi vào mê cung... bà có để lại cho Nhân sư một câu đố, đúng không?"

Phù thủy nhìn cô, không nói một lời.

"Có thể nói cho ta biết... đáp án của câu đố là gì không?"

Ngàn mặt nghi hoặc nhìn Bạch Vi, rồi lại