thế?"

Alfonso cúi xuống gom lại những tờ giấy rải rác, giọng điệu nhàn nhạt: "Ngươi lại tới làm gì?"

"Ôi chao, nghe mà đau lòng." Ngàn mặt ôm ngực. "Ta chỉ muốn đến thăm ngươi thôi, không được sao?"

"Thăm đủ rồi thì cút."

Ngàn mặt làm ra vẻ sắp khóc: "Là nàng không yên tâm về ngươi, nên mới nhờ ta thỉnh thoảng tới xem. Thôi vậy, nếu ngươi không thích, sau này ta..."

"Vì sao nàng lại không tự đến?" Alfonso ngẩng mắt nhìn hắn.

Ngàn mặt nhất thời cứng họng.

"Nàng còn sống không?" Alfonso hỏi. Giọng cậu vẫn bình thản như xưa, chỉ có bàn tay siết tờ giấy da bò khẽ run, vô tình để lộ tâm tình sâu kín.

"Còn." Ngàn mặt nhướng mày.

"Có một chuyện ta muốn hỏi ngươi từ lâu." Ngàn mặt xoa cằm. "Chủ nhân của dây leo năm ấy... là ngươi đúng không? Khi ta tạo ra ảo cảnh đó, là ngươi nhặt nó đi, phải không?"

Alfonso không phủ nhận.

"À, thảo nào nó nghe lời ngươi đến thế."

"Này, nhóc," Ngàn mặt quay sang, mỉm cười nhìn cậu, "Có muốn học thuật luyện kim không?"

Alfonso khựng lại.

"Ta có thể dạy ngươi chế tạo vài món đồ nho nhỏ. Ví như tòa lầu có thể tùy tâm biến hóa mà ngươi đang ở, hay... vài thứ có thể xuyên qua thời gian và không gian. Có lẽ còn hữu ích hơn việc ngày nào cũng chỉ viết vẽ."

Alfonso thẳng lưng, cảnh giác: "Điều kiện của ngươi?"

Ngàn mặt vươn vai, ngồi phịch xuống tấm thảm mềm, bật cười rồi thở dài: "Đâu ra lắm điều kiện thế. Chỉ là ta thấy kỹ nghệ này rất hay, thất truyền thì đáng tiếc. Có duyên với ngươi, chi bằng truyền lại."

Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ vang lên tiếng vỗ cánh phành phạch. Con chim đen ngậm một túi bánh mì và bắp cải bay vào, thở hồng hộc đáp xuống bàn: "Mệt chết ta rồi, khụ khụ!"

"Ơ?" Nó lập tức phát hiện trong phòng có kẻ không mời mà đến. "Lão bất tử, sao ngươi lại tới nữa?"

Ngàn mặt đỡ trán: "Ngươi học lễ nghi ở đâu vậy?"

"Lại đến ăn chùa à? Không được đâu, hôm nay ta chỉ mang về hai suất, không có phần của ngươi."

"Ta thật vinh hạnh khi được ngươi 'ưu ái' bữa trưa như vậy."

"Càng không được!"

"..."

Cứ vài ngày lại diễn ra một màn ồn ào như thế, Alfonso đã quen từ lâu. Cậu bước tới bàn, lấy bánh mì ra khỏi túi, thuần thục cắt thành ba phần, rồi kẹp thêm một quả dâu tây vào một phần.

Sau đó, cậu đưa phần có dâu cho chim đen, còn một phần khác trao cho Ngàn mặt.

Ngàn mặt nhận lấy, cố tình cắn một miếng đầy đắc ý trước mặt chim đen. Quả nhiên lập tức đổi lại là tiếng kêu phẫn nộ chói tai. Hắn ung dung nuốt xuống, nhấp một ngụm trà đỏ, tùy ý hỏi: "Ngươi có muốn trở thành Ngàn mặt không?"

Ngươi có muốn trở thành Ngàn mặt không.

Giọng hắn thản nhiên như đang bàn về thời tiết ngoài cửa sổ.

Alfonso thoáng sững sờ.

"Ta không đùa." Ngàn mặt quay sang, ánh mắt ôn hòa. "Muốn trở thành Ngàn mặt chứ? Trở thành Ngàn mặt... có lẽ một ngày nào đó, ngươi còn có thể gặp lại nàng."

Trong lòng Alfonso khẽ dậy sóng.

"Không cần trả lời ngay. Nghĩ kỹ rồi nói với ta."

Ngoài cửa sổ là làn gió khẽ lay động. Tâm tư thiếu niên từ đó không còn bình lặng nữa.

*

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi mê cung khép lại, Bạch Vi kịp thoát thân, ngã mạnh xuống bãi cỏ.

Cô nhìn quanh thì không khỏi sững người. Đây hoàn toàn không phải tháp đá ven biển nơi Nhân sư vẫn nghỉ ngơi quanh năm — rõ ràng là cổng Torii.

Vì sao lối vào mê cung lại ở Torii?

Chưa kịp nghĩ thông, cô đã thấy Nhân sư mặt mày hằm hằm bước tới.

"Ngươi đã làm gì trong mê cung vậy!" Nhân sư gần như nổi điên. "Mê cung kêu ong ong suốt mấy ngày, tai ta sắp điếc rồi!"

Trút xong cơn giận, nó mới nhìn kỹ bộ dạng của Bạch Vi, lập tức nhíu mày: "Ngươi tự biến mình thành cái dạng gì thế này?"

Chỉ mới vào mê cung một chuyến mà đã chẳng ra người chẳng ra quỷ, như thể sắp chết đến nơi — đến cả ánh mắt cũng vô hồn.

Bạch Vi dường như không hề nghe thấy lời chất vấn của Nhân sư, chỉ tự xoa xoa mi tâm: "Sao ngươi lại ở đây?"

Câu hỏi ấy càng khiến Nhân sư nổi giận: "Còn không phải tại người đàn ông của ngươi sao? Dám lừa ta đến đây, quá đáng thật! Ngươi, mau bảo hắn thả ta đi. Đã nói rồi, chờ ngươi ra khỏi mê cung là trả lại tự do cho ta."

Bạch Vi sững lại. Là Nolan ư?

Cô lập tức đứng dậy, định chạy về phía tòa lầu nhỏ.

"Khoan đã!" Nhân sư quẫy đuôi, kéo cô trở lại. "Câu đố thì sao? Ngươi đã hỏi được đáp án của tên đó chưa?"

Bạch Vi vừa định lấy con rối đất sét trong túi ra, nhưng ngay sau đó lại đổi ý: "Năm xưa, tổ tiên của nữ phù thủy đã ra cho ngươi câu đố gì?"

Con thú mình sư tử đầu người vốn đang ở rìa cơn thịnh nộ bỗng nghẹn họng, thậm chí còn lộ ra vài phần lúng túng: "Ngươi hỏi nhiều thế làm gì? Cứ nói đáp án cho ta đi."

"Không biết đề bài thì sao biết được ta hiểu đáp án có đúng hay không?" Bạch Vi thong thả đáp.

Nhân sư gãi đầu, cực kỳ miễn cưỡng đọc lại câu đố:

"Thứ gì tính khí vừa tốt vừa xấu, vừa cao lại vừa thấp, vừa tham ăn lại vừa kén chọn, vừa vô lý lại vừa sĩ diện, thích làm đẹp nhất, nhưng cũng lắm lời cay độc nhất, hay gây sự, thích làm loạn, ăn vạ đủ điều, thế mà lại có một trái tim mềm mại, nhân hậu."

Đọc xong, nó lộ vẻ khó tả: "Trên đời làm gì có thứ kỳ quái như thế. Người đàn bà đó còn nói ta nhất định không đoán ra."

Bạch Vi thoáng thất thần. Một lúc lâu sau, cô khẽ bật cười: "Ồ, e rằng trên đời này thật sự có một 'thứ' như vậy."

"Mau lên, đáp án là gì?" Kiên nhẫn của Nhân sư sắp cạn.

Bạch Vi đặt con rối đất sét hình sư tử đầu người trước mặt nó: "Đây, đáp án ngươi cần."

Nhân sư trừng mắt nhìn con rối đất sét hồi lâu. Ngay sau đó, một tiếng gầm vang dội khắp cổng Torii:

"Cái gì thế này! Con mụ đáng ghét đó, ta biết mà! Ta biết ngay mà!"

"Bà ta đâu rồi? Bảo bà ta ra đây, ta phải cãi với bà ta một trận!"

"Bà ta chết rồi."

Trong một khoảnh khắc, bãi cỏ tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Lửa giận của Nhân sư vụt tắt. Nó nhìn Bạch Vi, không dám tin: "Trò đùa này chẳng buồn cười chút nào."

Bạch Vi chỉ nhìn nó, không nói gì.

Đây là lần đầu tiên trên gương mặt con cổ thú ngang tàng ấy hiện lên vẻ tổn thương. Trong mắt nó thoáng qua một tia hoang mang, một chút phẫn nộ, nhưng nhiều hơn cả là sự luống cuống không biết đặt mình ở đâu.

"Sao nàng lại chết được chứ?" Nó lẩm bẩm. "Đã trốn vào mê cung rồi, chẳng phải nên sống thật tốt sao?"

"Sao lại chết được?"

Trong lồng ngực dường như khuyết đi một mảnh. Vì sao lại thế?

Bạch Vi lặng im.

Cô để lại Nhân sư đang cô độc trong nỗi buồn, xoay người bước về phía số 42 phố Torii.

Rõ ràng chỉ rời đi một tháng, vậy mà như đã trải qua cả thế kỷ dài đằng đẵng. Cô bước vào đại sảnh quen thuộc, rồi không kìm được nữa mà lao nhanh lên lầu.

Nolan tựa vào ghế dài trong phòng đã ngủ say. Trên đầu gối của hắn vẫn là một cuốn cổ thư còn đang dang dở.

Cô rời đi quá lâu, ngọn lửa trong đồng hồ Đa Luân gần như đã rút cạn năng lượng của hắn. Cô lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt say ngủ ấy. Một lát sau, cô cúi xuống, khẽ hôn lên đôi môi của hắn.

Động tác của cô nhẹ đến mức như sợ đánh thức hắn, dù cô biết giờ đây hắn sẽ không thể tỉnh lại từ giấc ngủ ấy.

"Nolan, em về rồi."


Chương 168: Ngàn người ngàn mặt
Ngươi có muốn trở thành Ngàn mặt không?

Trở thành Ngàn mặt, ngươi sẽ sở hữu sức mạnh vượt ngoài mọi tưởng tượng, sẽ có