xuống bờ ruộng, một chiếc ô giấy dầu từ xa dần tiến lại gần.

(*) Mưa mận vàng chỉ tầm tháng 6, tháng 7 dương lịch.

Lai Phụng Minh bám vào cửa sổ tầng hai nhìn ra, trong lòng dâng lên một chút vui mừng mơ hồ.

"Cậu chủ về rồi!"

Không biết có phải ảo giác không, mỗi lần người giúp việc thông báo Lai Triều trở về, giọng nói đều trong trẻo hơn bình thường, như âm thanh từ việc bẻ một quả dưa chuột để sự tươi mát phả vào mặt.

Khi Lai Triều về nhà, anh chào ông Lai trước rồi ngồi xuống nói chuyện.

Lai Phụng Minh tựa vào cầu thang, vừa xâu chuỗi hạt vừa nghe cuộc trò chuyện đứt quãng.

"Con đã được chọn đi du học... nhưng cũng có thể đi thi làm nhân viên nhà nước...”

"Con vẫn muốn kiếm tiền trước..."

"Con à, con yên tâm đi học, chuyện tiền bạc..." Ông Lai giả bộ nghiêm túc lắc tay: "Không cần lo! Không cần lo!"

Khi Lai Triều còn nhỏ, ông ấy luôn cố gắng thể hiện rằng anh không phải do ông ấy sinh ra, chỉ là một học trò họ Lai.

Còn bây giờ, từng câu từng chữ đều là con của ta, giống như một người thợ xây xi măng đang lấp đầy khe hở ở giữa.

"Từ giờ nhà họ Lai chỉ mong chờ ở con thôi, hãy cố gắng học hành thật tốt."

Lai Phụng Minh đứng dậy, trở về phòng.

Lai Triều đi lên, chào cô: "Cô chủ."

Mặt gương mờ ảo hiện lên khuôn mặt cô, đôi môi cô bị cắn rách, như một bông hoa bị mưa dội ướt.

"Tôi có một người bạn cùng trường, nhà mở tiệm may, nghe nói cô chủ... sắp làm việc lớn, tôi đã mua một món quà."

Anh vẫn cung kính và khiêm tốn như trước.

Anh lại nói: "Tôi không giỏi mua sắm, nếu cô chủ không thích thì cứ bỏ sang một bên."

"Đồ của cậu, đương nhiên cái gì cũng tốt."

Cô mở hộp ra, bên trong không phải là đồ của một tiệm may cổ, mà là một chiếc váy kiểu Tây với tà váy phức tạp rực rỡ, đính ngọc trai, làm người ta choáng ngợp.

"Tôi mặc nó cho cậu xem!"

Cô đi về phía sau tấm bình phong, anh vội vàng định rời đi thì nghe thấy bên trong truyền ra một giọng nói không nhẹ không nặng: "Đợi một chút."

Tấm bình phong cũ kỹ, thêu bằng chỉ bạc hình phượng hoàng đậu trên cây ngô đồng, có thể nhìn thấy vóc dáng thanh thoát của cô gái, với bóng hình vàng nhạt.

Âm thanh từ dưới lầu truyền lên, đó là tiếng những người người giúp việc và bà vú đi qua đi lại, họ có thể lên đây bất cứ lúc nào, một khi bị bắt gặp, anh và họ sẽ không thể trốn thoát.

Nhưng không biết vì sao Lai Triều lại đứng đó, không động đậy.

Lai Phụng Minh mặc váy xong, cô chưa bao giờ đẹp như vậy, eo thon, cổ dài, trên môi là màu đỏ xinh đẹp.

Sau này, cô rất giỏi trong việc chỉ cần một ánh mắt, một nụ cười quyến rũ cũng có thể làm người ta mê mẩn.

Nhưng lúc đó, cô vẫn là một cô chủ kiêu ngạo, thậm chí đó là lần đầu tiên cô ưỡn ngực lên, trắng như một nắm tuyết mới rơi.

Đứng trước cô là một cậu học sinh trẻ tuổi và điển trai, trước giờ vẫn luôn chín chắn trưởng thành, mà lúc này lại đứng ngây ngốc ở đó, ánh mắt đầy kinh ngạc, thậm chí tai cũng đỏ ửng.

"Ngày đó, cậu nói sẽ đưa tôi đi." Cô nhẹ nhàng nói: "Có thật không?"

Trong tay tôi có ít tiền.

Tôi muốn hợp tác với ông chủ xưởng nhựa, đầu tư trực tiếp, mở một nhà máy lớn hơn.

Sản xuất cốc, bát, chậu... nhiều sản phẩm nhựa hơn nữa.

Chúng có giá thành thấp, sau này sẽ đến với hàng triệu hộ gia đình, chắc chắn sẽ bán rất chạy.

Đến lúc đó, chúng ta có tiền, có thể định cư ở Thượng Hải.

Sống cuộc sống mà mình mong muốn.

Nhà họ Lai đã mục nát, cậu không hề muốn tiếp quản nó...

Chúng ta cùng nhau sống cuộc sống mà mình mong muốn, được không?

Gió mưa đập vào cành hoa, làm những cánh hoa đong đưa rơi đầy đất, trôi theo dòng nước.

9

Sau khi mùa mưa qua đi, nhà họ Lai xảy ra một chuyện lớn.

Vì con gái lớn sắp lấy chồng, mà của hồi môn lại không phong phú, nên ông Lai đã đến nhà tổ của nhà họ Lai để mượn một ít đồ trang sức.

Chi nhà ông Lai đã lụn bại nhưng dòng chính của nhà họ Lai vẫn còn thịnh vượng.

Trang sức vàng bạc đều là đồ cổ, giá trị rất lớn.

Trong số đó, có một món đồ được cho là mũ phượng của lão phúc tấn ở Vương phủ thời nhà Thanh, từng có người trả năm trăm lượng bạc để mua, nhưng nhà họ Lai không bán, vì đó là báu vật gia truyền.

Kết quả là tất cả bị mất sạch.

Ba ngày trước khi Lai Phụng Minh kết hôn, vào đêm đen như mực, một vú già thức dậy, bất ngờ nhìn thấy bóng người lảng vảng dưới phòng cô chủ.

Bà ta hoảng hốt hét lên, mọi người giật mình, vội vàng chạy đến.

Dưới ánh sáng của vô số đèn lồ ng, mọi người mới thấy người đó là cậu chủ.

Gương mặt của Lai Triều vốn đã trắng, giờ đây dưới ánh đèn lại có vẻ mong manh yếu đuối như giấy, tưởng chừng chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua là tan vỡ.

Trang sức đã bị mất vào đêm đó.

Các vị lão làng trong dòng họ đều đến, vây quanh tra hỏi. Nề nếp nhà họ Lai vốn trong sạch, dù anh là con nuôi cũng không thể dính vào những việc tệ hại như trộm cắp được.

Ông Lai vốn thương anh nhưng cũng phải dùng gia pháp. Anh nằm trên đất, trông như một quả bầu ngập máu.

Ban đầu không ai tin cả.

Xưa nay cậu chủ luôn là người hòa nhã, lễ phép, không ai chê trách được gì. Anh cũng đã học rất nhiều ở bên ngoài, hơn nữa toàn bộ gia tài nhà họ Lai đều là của anh, anh cần gì phải làm kẻ trộm.

Thế nhưng, anh vẫn nhất quyết không chịu nói lý do vì sao lại đứng dưới phòng của cô chủ giữa đêm khuya như vậy. Còn những món trang sức kia, cuối cùng đã bị bán đi đâu?

Thế là họ tiếp tục đánh, đánh đến mức anh tróc da tróc thịt, chỉ còn thở vào chứ không thở ra.

Lai Phụng Minh hoàn toàn không biết chuyện này.

Cô nói: “Con đã nói với bố rồi, da lợn không dính lên được thân chó, vậy mà bố không nghe, giờ thì sao?”

Họ đánh ba ngày liên tiếp, đến đêm trước khi chuẩn bị giao cho cơ quan nhà nước, anh đã trốn thoát.

Tiểu Yến Thanh có khinh công đứng đầu, chỉ cần có một khe hở nhỏ cũng có thể chạy thoát.

Nhà họ Lai tức giận đến mức báo cảnh sát, nhưng thời thế loạn lạc, người Nhật đã đánh vào, đồn cảnh sát lấy đâu ra thời gian để đi tìm người cho họ.

Từ đó, không ai còn gặp lại cậu thiếu gia hòa nhã, lễ phép ấy nữa.

Trên con đường lát đá xanh cũng chẳng còn tiếng bước chân vui vẻ của anh.

Lai Phụng Minh từ bên ngoài trở về, thấy bố mình ngồi giữa sân, nhìn cây quế trong sân rụng lá lả tả.

Ông ấy một đời làm anh hùng, nay đã già rồi.

Lai Phụng Minh không nói gì, chỉ đi lướt qua ông ấy, lúc đi tới sân trước, cô mới nghe ông ấy nói:

“Ta sẽ đến nhà họ Tưởng hủy bỏ hôn ước.”

“Sau đó, con hãy tìm một đứa về ở rể đi.”

Ông ấy vẫn luôn như vậy, trước đó Lai Triều về nhà, ông ấy không còn dạy võ cho cô nữa.

Giờ đây Lai Triều đi rồi, bất kể vì lý do gì, cô lại trở thành điểm tựa duy nhất của ông ấy.

Lai Phụng Minh kìm nén cảm xúc, không quay đầu lại, bước thẳng vào phòng.

10

Sau này, Lai Phụng Minh đưa bố mình và cả nhà chuyển đến Thượng Hải, không biết lấy một khoản tiền lớn từ đâu ra để mở xưởng.

Cô kiếm được rất nhiều tiền, nhưng sau đó lại bị đối tác lừa gạt, thua lỗ đến trắng tay.

Cô đã kết hôn, nhưng sau đó ly hôn vì bị xem là tư bản, để tự bảo vệ mình, cô lại tái giá với một vị sư trưởng năm mươi mấy tuổi, rồi cô tiễn ông ta đi.

Khi thời thế ổn định trở lại, cô quay về Tưởng Gia Lý.

Nhờ hiểu biết về kỹ thuật