không làm gì nguy hại
đến dân làng thì nàng vẫn mãi là bạn của Kikyou, cô sẽ đem bí mật này
xuống mồ. Kikyou nghĩ có lẽ Oran đã biết mọi chuyện, song thấy thái độ
nàng bình bình đạm đạm, không có vẻ gì để tâm, Kikyou hiểu ý không hỏi.

Còn về quá khứ của nàng, nếu là chuyện đã qua, người có ý giấu giếm, Kikyou càng không dậy nổi tâm tư tò mò. Nhưng Kaede thì khác, con bé còn nhỏ,
trong tâm trí có ngàn vạn cái vì sao cần được giải đáp. Nhìn cảnh Kaede
đã mấy lần khiến Oran luống cuống chân tay, Kikyou bất giác cảm thấy đầu mình đau đau.

Hơn nữa tiến độ học nói của Oran cũng là một
chuyện khiến người khác phải đau đầu. Nói năng là chuyện bắt buộc nếu
nàng ấy muốn định cư ở nơi này lâu dài. Song Oran thì chẳng có biểu hiện gì cho thấy nàng muốn ở một chỗ. Đôi mắt nàng luôn hướng đến nơi nào đó xa xăm, như đang chờ cái gì đó sắp đến. Rõ ràng nàng chỉ xem nơi này
như một chỗ ở tạm thời, đợi đến đúng thời điểm, nàng sẽ rời đi. Cho nên
mặc dù rất thông minh nhưng chưa bao giờ nàng ta chú tâm vào việc học
nói. Lại thêm phần tính tình vốn trầm mặc ít lời, để nàng mở miệng còn
khó hơn lên trời. Kikyou đã phải tìm đủ mọi cách, cuối cùng nhân việc
biết nàng hay có lòng quan tâm chú ý đến tin tức, mới nảy ra một ý. Cô
nhờ dân làng nếu có sự tình gì, cứ đến nói với Oran để nàng chuyển lời
đến cô. Nhờ vậy mới giải quyết được vấn đề nan giải này. Đương nhiên để
tránh nghe lậu, Kaede vẫn luôn túc trực kế bên. Thế là mọi ngày ngoài
việc đi theo Kikyou tìm thảo dược và canh cửi, Oran vẫn hay ngồi ở gốc
cây gần chỗ lấy nước để nghe ngóng tin tức. Thật ra, Oran luôn muốn hiểu rõ hơn về thế giới này, cực chẳng đã tính cách nàng vốn lạnh lùng ít
nói, làm không được việc đi khắp nơi tán dóc, thêm lòng đối với người
trần gian có ngại, đành phải thu mình suốt ngày trong thần xã. Cho nên
đối với việc Kikyou vắt óc nghĩ cách hộ mình, nàng thầm mang cảm kích.

Trên một góc độ nào đó mà nói, Kikyou rất giống nàng. Đối với chuyện của nàng, Kikyou hiểu đến chín mười, xử sự đẹp ý vô cùng.

Ngồi dưới tán cổ thụ, mắt nhìn những đốm nắng loang lổ dưới đất, Oran không nhịn được thở dài.

Vậy mà, cũng được một năm rồi...

Vào cái đêm trăng đáng nguyền rủa năm trước đã xảy ra cái chuyện mà Oran
xem như điều sỉ nhục nhất đời mình. Trong khoảnh khắc sắp bị dìm trong
bùn lầy, Oran đã cầu xin nguồn sức mạnh tiềm ẩn của áo cánh. Lấy máu của chính mình làm vật dẫn, Oran cầu xin áo cánh hãy đưa nàng đi, đến nơi
nào cũng mặc, miễn là thoát khỏi sự lăng nhục này.

Phá tan chú ấn nguyền rủa, áo cánh đã đáp lại lời thỉnh cầu của chủ, đưa nàng đến thế
giới này, một thế giới không tồn tại thần tiên.

Hoặc nói một cách chính xác hơn, đây là thế giới do yêu quái ngự trị, thần phật đã không
hiển linh tại mảnh đất này mấy trăm năm rồi. Được vẻn vẹn mấy vị tiên
nhân cũng do yêu quái hoặc con người có lòng hướng thiện mà đắc đạo, sức lực chẳng mấy đáng kể. So với họ, các đại yêu quái và pháp sư thần
thông gấp bội, là giai tầng chân chính đứng trên đỉnh thế giới. Về mặt
nào đó, có thể so bì với tiên nữ các nàng. Như Kikyou chẳng hạn, nếu cô
ấy là tiên nữ, Oran không chắc mình có thể không sinh lòng ganh ghét hay không.

Ngày đó nàng tưởng nhắm mắt đã thoát được bể khổ, ngờ đâu mở mắt ra nghênh đón nàng là tu la địa ngục.

Thế giới này, tàn khốc hơn nàng tưởng nhiều lắm. Dẫu là khi mới đến có dịp
thấy qua chiến trường thảm khốc, hay là kinh nghiệm sau này học được từ
Kikyou, rung một hồi chuông cảnh tỉnh mạnh mẽ trong lòng Oran. Thế giới
xa lạ nàng sai bước đặt chân đến thật đơn thuần, đơn thuần đến tàn khốc. Ở nơi này chỉ có sống và chết, không phải những lục đục nhỏ nhen chốn
thiên giới có thể so bì.

So với tình cảnh loạn lạc ở nơi đây,
Oran cảm thấy mình vẫn còn lắm ngây thơ. Nàng vừa nghĩ vừa mở hòm gỗ,
bên trong là chiếc áo cánh tiên, hay nói đúng hơn, là tàn cuộc của chiếc áo.

Áo cánh tiên rách nát, sớm đã mất đi hào quang rực rỡ ban
đầu. Ngày đó bất chấp rất cả phá chú ấn được hạ bởi kẻ có phẩm cấp cao
hơn mình đã để lại một hậu quả khủng khiếp, sau đó vì dùng pháp thuật
dịch chuyển, khiến chiếc áo gần như trở thành một chiếc áo thường. Oran
đã lâm tuyệt vọng nếu như không cảm thấy được chút tiên khí nhỏ nhoi còn bám trên áo.

Thế nhưng chút tiên khí đó vẫn không đủ sức để
chiếc áo khôi phục như cũ, bằng chứng là đã gần tròn một năm nhưng những vết cắt trên áo vẫn chưa suy chuyển chút nào. Oran không biết mình còn
cần phải chờ bao lâu nữa.

”Oran, chị lại lôi áo ra ngắm đấy à?”
Giọng nói lanh lảnh từ xa vọng lại. Rồi sau một tràng bước chân thình
thịch, người cũng chạy tới. Đó là một cô bé tầm 8, 9 tuổi, mặt mày xinh
xắn, trông có nét gì đó hao hao nữ pháp sư lừng danh một cõi, có điều bé con vẫn còn vẻ non nớt và nghịch ngợm.

Là Kaede...

”Chị ngốc thật đấy! Cái áo đã rách rồi. Chị có ngắm bao lần nó cũng không trở lại được như cũ đâu”.

Lòng Oran nhói một cái, đậy vội nắp chiếc hộp.

”Nó... sẽ liền lại sớm thôi“. Nàng thủ thỉ.

Kaede lắc đầu tỏ vẻ khó hiểu, chiếc áo này có gì quý giá để Oran ngày nào
cũng lôi ra nhìn. Nhìn rồi lại trầm tư hết một lúc lâu, không biết nghĩ
cái gì mà đến hồn cũng thả đi đâu mất. Rõ ràng chị ta dư sức dệt cả trăm tấm vải bắt mắt hơn thế, tiếc gì một manh áo rách chẳng thể mặc. Kaede
đã toan giật lấy xem một lần, không ngờ khiến Oran vốn thơ thẩn được một phen lồng lên như con thú dữ. Ngay cả chị Kikyou cũng giận ra mặt,
khiến cô sau dạo đó nơm nớp lo sợ, không dám ho he gì.

Kế tiếp,
như để tránh ánh mắt cô, Oran bèn đem áo giấu đi đâu mất, đến tận hôm
nay cô mới bắt gặp chị ta lén lấy áo ra coi. Không ngờ vừa xán lại, chỉ
liền vội vàng khép hộp. Kaede bĩu môi, cô cũng đâu phải hạng bướng bỉnh
khó dạy đâu. Bị mắng một lần cũng phải biết sợ mà chừa. Hơn nữa cô sớm
không còn hứng thú với chiếc áo đó rồi.

”Chiếc áo xem chừng chẳng thể thay đổi được đâu. Chuyện cũ dù sao cũng qua rồi, chị còn vấn vương gì nữa?”.

Kaede chép miệng, đưa tay hứng lấy chiếc lá xoay tròn bởi cơn gió cuối xuân
tinh nghịch. Thấy Oran vẫn lặng thinh, bèn đánh bạo nói tiếp.

”Thay vì cứ ngắm chiếc áo, chị chăm học nói có phải hơn không? Nhìn xem xung
quanh ai cũng cười chị là cô khờ, chị không thấy tức sao? Rõ ràng chị
giỏi hơn thảy đám con gái trong làng, cả về việc nấu thuốc lẫn dệt vải,
nhưng ngặc nỗi nói không chạy chữ mà bị xem như con ngốc. Chị phải làm
quen với việc nói chuyện mới có thể ở đây lâu dài chứ. Chị Kikyou còn
muốn giúp chị trở thành pháp sư cơ mà”.

Pháp sư? Ai muốn trở
thành pháp sư cơ chứ? Hơn nữa Oran chưa một lần có ý định ở lại nơi này
lâu dài. Nàng cuối cùng rồi sẽ trở về thiên giới, thân thiết quá chỉ lưu lại day dứt mà thôi. Hễ mỗi lần nghĩ đến việc chiếc áo cánh mãi mãi
không liền lại, nàng cuối cùng sẽ bị trói chân ở tại thế giới xa lạ này, vĩnh viễn kẹt trong lốt người thường, Oran vội gạt phắc đi.

Nàng không cam tâm, nàng còn nhiều chuyện phải làm. Nàng còn chưa tìm ra kẻ chủ mưu, chưa báo được thù.

Vừa định phản bác Kaede thì từ xa đúng lúc có người đi lại. Hai ba khách bộ hành đường xa người còn vương tro bụi, đầu đội nón tre, tay cầm gậy
chống vây lại quanh gốc cây. Thấy