cậu bắt đầu vần quanh lo lắng. "Em không thể. Em không thể chịu đựng được. Nó quá trắng."

Qua đôi mắt mờ mịt của mình, cậu đột nhiên thấy phép thuật của Snape đông cứng lại. Phần não không bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi sự thiếu ngủ và dinh dưỡng của cậu cuối cùng cũng tỉnh táo lại – cậu vừa nói cho Snape về phép thuật, về khả năng thấy được phép thuật của mình. Mắt cậu mở lớn và miệng cậu mím chặt lại, lảng tránh ánh nhìn của vị Giáo sư. Đồ ngốc, đồ ngốc!

Trong vài giây, Snape không đáp lại khi cánh cửa mở ra và ông nhanh chóng kéo Harry vào trong. Harry được đặt xuống một chiếc ghế bành trong một căn phòng mà cậu cho là phòng khách, mặc dù không thể nhìn được rõ lắm.

"Trò muốn nói với ta," Snape nói sau vài giây đứng trước mặt cậu đầy suy tư, "là màu 'trắng'của Phòng Y tế làm trò thấy khó chịu à?"

Harry cố gắng điều chỉnh hơi thở của mình. "Em...không biết tại sao. Em chỉ...Em xin lỗi?" Cậu ép hai bàn tay vào nhau.

Cậu không thấy được biểu cảm của Snape, nhưng giọng điệu của ông khá kì lạ. "Trò Potter, trò đã đến bệnh viện...nhiều lần rồi à?"

Harry nhíu mày, không hiểu Snape muốn gì. "Không ạ? Không nhiều lắm," c** nh* giọng đáp. Cậu tưởng Snape sẽ hỏi tại sao cậu lại biết phòng y tế có màu trắng, chứ không phải...

Ồ.

Harry thở ra một hơi dài, nhắm chặt hai mắt lại khi cố gắng nén xuống cơn đau nhói trong đầu. Cậu không thể nghĩ được gì thế này.

Đương nhiên Snape sẽ không ngay lập tức nghĩ đến việc cậu đang nói về phép thuật. Phòng Y tế có màu trắng; màu sắc là trắng.

Nó được bao phủ bởi những tấm ga trắng, mặt quầy trắng, những tấm màn trắng, giường trắng.

Khi đã ngộ ra, cậu dần thả lỏng người. Hơn nữa, cậu cũng không biết liệu Snape có nhận ra là Phòng Y tế có màu trắng không. Kể cả khi cậu giải thích ý mình muốn nói – về thứ phép thuật ở đó – thì Snape cũng chẳng hiểu được. Snape có lẽ cũng không biết được là nó có màu trắng.

Đương nhiên, là ở phương diện phép thuật.

Cậu nghe thấy tiếng bước chân quanh phòng trước khi một cái bình đột nhiên được đưa đến trước mặt.

"Uống cái này đi," Snape nói. "Nó là một loại thuốc dinh dưỡng. Ta nghĩ là trò không thể ăn nhiều được bây giờ; thứ này sẽ cung cấp tất cả những chất dinh dưỡng cần thiết cho cơ thể."

Harry gật đầu, đã cảm nhận được cổ họng mình hoạt động khi ngửi mùi hương của nó; cậu tự hỏi liệu nó có phải là loại mà mình đã luyện tập pha chế suốt mùa hè, nhưng nghĩ rằng Snape sẽ làm ra được một phiên bản tốt hơn nhiều. Dù thế, cậu biết rằng nó sẽ có vị rất tồi tệ, những vẫn cố bịt mũi lại, nốc cạn bình thuốc.

Nó có vị kinh khủng hệt như cậu nghĩ.

Khi uống xong, đảm bảo đã nuốt hết, cậu đưa cái lọ rỗng cho Snape, người một lần nữa biến mất khỏi tầm nhìn. Gần như ngay lập tức, cậu có thể cảm nhận được một cơn buồn ngủ mãnh liệt dâng lên, và cậu cho Snape một cái nhìn nghi ngờ khi ông ngồi xuống chiếc ghế trước mặt.

"Thầy bỏ thuốc em đấy à?" cậu hỏi, không thể tin nổi. Hình như cậu thấy được một cái nhếch mép trên khuôn mặt của ông.

"Đó là điều trò cần lúc này."

"Thấy có thể báo trước cho em biết mà," Harry khó chịu lầm bầm. "Đằng nào thì em cũng sắp ngủ rồi; nó thật sự không cần thiết đâu."

"Đó là trò nghĩ thế," Snape đáp, giọng nói pha chút bực tức dù sự lo lắng vẫn còn đọng lại, "rõ ràng không thể tin tưởng được là trò sẽ đi ngủ hẳn hoi, hay lắng nghe yêu cầu của cơ thể. Không phải lo, nó rất nhẹ thôi; trò sẽ tỉnh dậy sau khoảng ba tiếng. Ta tin là trò sẽ không lãng phí nhiều thời gian của mình đâu." Giọng điệu mỉa mai thể hiện rõ ràng đó không hề là một câu hỏi.

Có lẽ Harry sẽ vặn lại lời bình luận ấy, nhưng lúc đó, cậu đã chìm vào giấc ngủ rồi.

---------


Chương 123
---------

Căn phòng được sơn những màu phấn và trung tính; Harry không biết chính xác chúng là gì, nhưng cậu chắc là rất đẹp và dịu nhẹ. Ánh trăng chiếu lên mặt cậu, lên tường, lên sàn nhà.

Có thứ gì đó trên sàn.

Có thứ gì đó trên sàn.

Mặt trăng đột nhiên đỏ rực, rồi chuyển sang màu xanh lục, sáng vô cùng.

Tiếng cười sợ hãi như thét gào kia lại tiếp diễn.

----------

"...Potter. Harry. Harry, tỉnh lại đi!"

Harry tỉnh lại với cảm giác ai đó đang lay mạnh cậu; những hình ảnh còn sót lại từ giấc mơ vẫn đang in hằn lên các giác quan, phép thuật của cậu phản ứng theo bản năng để bào vệ cậu khỏi thứ mà nó cho là mối đe doạ.

"Vade retro!" cậu hổn hển hét lên, phép thuật của cậu phóng ra, mạnh mẽ đẩy người kia khỏi người mình, và cậu ngay lập tức khom mình lại ở mép giường...của cậu?

Đây không phải là giường của cậu. Và, cậu sợ hãi nhận ra, đó không phải Chú Vernon hay Dudley mà cậu đã đánh thức bởi tiếng hét của mình.

Đây là Giáo sư Snape, đang lo lắng nhìn sang từ chỗ Harry đã ném ông vào bức tường.

Họ im lặng ngồi đó, Harry cố gắng giảm nhịp tim của mình xuống và quên đi những vết tích cuối cùng của giấc mơ. Cậu thật sự, thật sự không nhớ những cơn ác mộng một chút nào.

Nhưng mà thứ...trang trí sàn nhà là một điều mới mẻ. Cậu rùng mình.

"Trò đã tỉnh chưa, Potter, hay lại định tấn công ta lần nữa?" Giọng nói của Snape không có cảm xúc gì mà Harry có thể nhận dạng, nhưng cậu có thể thấy phép thuật của ông quật quanh đầy hung hãn. Cậu co người lại trên chiếc trường kỉ.

"Em rất xin lỗi, thưa thầy," cậu mãi mới nói nên lời. Liệu Snape có nghĩ Harry nguy hiểm không? Liệu cậu có bị đuổi học không? Hay ông sẽ tấn công cậu? Harry không nghĩ thế, nhưng trông ông rất kích động, và Harry vừa mới tấn công ông xong..."Em xin lỗi, em cứ tưởng--" thầy là đứa em họ của em "—Em rất xin lỗi."

"Đừng có xin lỗi nữa, tên nhóc phiền phức này," Snape cuối cùng cũng đáp trả. Harry chậm rãi thở ra, ép bản thân phải thả lỏng. Snape không thật sự tức giận với cậu, nếu có thì ông sẽ không bao giờ gọi Harry là 'thằng nhóc' cả. Ông chỉ hay làm thế mỗi khi cảm thấy hơi khó chịu.

Kể cả thế...

"Nhưng em thật sự rất xin lỗi," cậu nói, thêm một lần nữa, khoé miệng nhếch lên một nụ cười trước tiếng thở dài bất lực của Snape. "Em chỉ phản ứng theo bản năng thôi."

Harry ngay lập tức hối hận về lời nói của mình khi biểu cảm của Snape đột nhiên đông cứng lại, nhưng cậu không hiểu vì sao.

"Thưa thầy?" cậu dò hỏi.

"Trò có thường xuyên gặp ác mộng không?"

Hàm Harry nghiến lại. Điều này. Cậu không hề muốn nói về điều này. Không một chút nào. Bầu không khí yên lặng bao trùm, và Harry bỗng nhiên nhận ra rằng đầu mình không còn đau và tầm nhìn không còn quay cuồng như khi nãy nữa. Cậu muốn cảm ơn vị Giáo sư, nhưng trước khi có đủ dũng khí để lên tiếng, Snape phá vỡ sự im lặng, thở dài.

"Thôi được rồi. Ta hiểu là trò không muốn nói gì về việc này, nhưng..." Gương mặt ông vặn lại với một biểu cảm mà Harry nghĩ là sự buồn bã, nhưng ngay lập tức biến mất hút, "...cánh cửa của ta luôn rộng mở nếu trò có cần ai đó để tâm sự. Tất cả những giáo viên khác cũng rất sẵn sàng giúp đỡ. Có vẻ không giống như vậy, Potter ạ, nhưng những người lớn bọn ta ở đây sẽ dốc sức giúp đỡ nhiều nhất có thể. Bọn ta không phải lúc nào cũng thành công, nhưng bọn ta sẽ cố."

Và nếu Harry có thể nghe ra chút oán giận và thất vọng thoáng qua trong giọng điệu của ông, cậu cũng không hỏi