đi tới lấy thìa mới cho cô.

Cô gái kéo bà lão lại, vẻ mặt nôn nóng muốn dò hỏi tung tích của tờ giấy nhớ.

Nhưng đối với những chuyện ngoài lề về canh hầm, bà lão lại ngơ ngác chẳng biết gì.

Quán ăn lâu đời này cũng giống như Thẩm Ý Sơ, đều là tồn tại kiểu "cha không thương mẹ không yêu", chỉ có một mình bà lão sống thui thủi là cam lòng làm rường cột cho tiệm.

Mọi tâm huyết của bà đều đổ dồn vào quán.

Đối với đứa trẻ không ai ngó ngàng từ bé như Thẩm Ý Sơ, tuy bà thật tâm quan tâm nhưng cũng chẳng thể chu toàn mọi mặt, chỉ biết đắp đổi bằng cách múc thêm cho anh những nguyên liệu bổ dưỡng mỗi khi anh đến ăn.

Bà lão chẳng biết Thẩm Ý Sơ học ngành gì ở đại học, cũng chẳng hay anh ra trường làm nghề gì, cứ đinh ninh anh là gã vô công rồi nghề suốt ngày cắm mặt vào máy tính.

Vì vậy, trước câu hỏi của cô gái về người đồng nghiệp làm biên kịch, bà lão chỉ biết bất lực lắc đầu.

Nắng trưa chói chang khiến mí mắt trĩu nặng, cơn buồn ngủ do thức đêm tích tụ lại bỗng chốc kéo đến giữa ngày hè oi ả. Thẩm Ý Sơ không nhìn nữa, ngả người ra xe lăn nhắm mắt dưỡng thần.

Gió ấm mang theo tiếng bước chân lùa vào qua khung cửa sổ. Giấc ngủ trưa của Thẩm Ý Sơ còn chưa kịp bắt đầu, trong cơn mơ màng, anh loáng thoáng nghe thấy một giọng nói vui vẻ truyền đến từ đằng xa.

Cô gái tíu tít: "Thật đấy, ngay cả bà lão trong tiệm cũng bảo lúc nhặt được không biết tớ để quên từ bao giờ, chả thấy ai sửa giúp tớ cả. Không ngờ cái nút thắt bao lâu nay tụi mình loay hoay lại được người khác tháo gỡ cho, người này đúng là cứu tinh của tụi mình!"

Thẩm Ý Sơ hơi hé đôi mắt mỏi mệt, nghiêng đầu, vừa vặn thấy cô gái một tay áp điện thoại lên tai, tay kia cầm tờ giấy nhớ màu xanh anh để lại trên xấp kịch bản nháp, bước vào tầm nhìn của mình.

Cô nàng phấn khích đưa tờ giấy nhớ lên sát môi, khẽ hôn chụt một cái: "Muốn làm quen với vị ân nhân này quá đi mất!"

Thẩm Ý Sơ vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay dựa lưng vào xe lăn, nhắm nghiền mắt lại, chỉ có khóe môi là cong lên một nụ cười nhạt nhòa đến khó mà nhận ra.

Có lẽ cô ấy sống rất gần đây, bởi suốt một dạo sau đó, hầu như ngày nào cô cũng ghé quán.

Lần nào cũng lủi thủi một mình, gọi một bát canh gà ác hầm nhân sâm cỡ nhỏ.

Thậm chí có hai bận, Thẩm Ý Sơ thấy rõ ràng cô gái bị chảy máu cam, thế mà vẫn lấy khăn giấy nhét mũi rồi ráng húp trọn bát canh.

Cô nghiện món canh này đến mức nào vậy?

Cuối cùng thì bà lão cũng hết chịu nổi. Lại một bận cô nàng gọi canh gà ác hầm sâm, bà cụ nghiêm mặt, bắt đầu thuyết giáo vị Thượng đế trung thành của mình: "Cháu gái à, cái món canh gà ác hầm sâm này bổ dương khí lắm, người khí huyết dồi dào mà ngày nào cũng uống là dễ chảy máu cam đấy!"

Ý bảo là, cháu gái ơi, cháu tẩm bổ lố quá rồi!

Hôm ấy cô gái đến muộn, trong quán vắng tanh vắng ngắt. Phòng làm việc cách âm kém, thành ra bài thuyết giáo của bà lão lọt thỏm vào tai Thẩm Ý Sơ chẳng sót chữ nào.

Dòng suy nghĩ bị dứt ra khỏi vụ án giết người hàng loạt, anh ngoái đầu nhìn, thoáng lo lắng bà lão quen tay với mình rồi lại quất luôn một chưởng vào gáy cô gái thì khổ.

Cô gái lại đang chảy máu cam, vừa lấy giấy thấm mũi, vừa chớp chớp đôi mắt to tròn, trong veo tỏ vẻ vô tội.

Cô nhìn bà cụ, giọng điệu nũng nịu nỉ non với người lớn: "A, nhưng mà dạo này cháu bận rộn mệt mỏi lắm, lại hay thức khuya, cứ tưởng mình suy nhược cơ thể nên mới chảy máu cam. Đang tính hôm nay gọi hẳn bát canh gà ác hầm sâm cỡ bự để tẩm bổ đây. Sao giờ, bà không bán canh cho cháu nữa à?"

Bà lão thở dài: "Uống một phần canh rễ tranh sinh địa hầm thịt nạc đi."

Cô gái gật đầu lia lịa: "Oa, nghe tên đã thấy thèm rồi, cháu nhất định phải thử mới được."

Đến cả Thẩm Ý Sơ ngồi sau tấm kính cũng bị vẻ đáng yêu của cô nương này thu phục, thảo nào bà lão lại lén bỏ thêm đồ ngon cho cô.

Có lẽ vẫn nuôi hy vọng tìm người, lần nào cô gái cũng mang theo xấp kịch bản nháp đã in, đựng trong một túi hồ sơ trong suốt, đặt chình ình ở chỗ dễ thấy nhất trên bàn ăn. Vừa gọi canh xong là lại chớp chớp đôi mắt đầy mong đợi, ngó nghiêng tứ phía.

Thẩm Ý Sơ vốn quen thói đơn độc, lại chúa ghét rắc rối. Suốt hơn hai mươi năm sống trên đời, anh chưa từng chủ động kết giao với ai. Ngay chính anh cũng chẳng hiểu nổi tâm lý của mình lúc này là thế nào...

Giống như một nhà hóa học khó lòng cưỡng lại sự hứng thú tột độ khi kính hiển vi lực nguyên tử chụp được hình ảnh biến đổi phân tử;

Giống như một nhà nghiên cứu AI không thể thoát khỏi sức hút từ trò chơi cổ xưa Awari;

Giống như một nhà vật lý cứ mãi trăn trở về bài báo viết về hạt Higgs Boson;

Và rồi, trong một tia chớp lóe lên giữa tâm trí, lần đầu tiên trong đời, Thẩm Ý Sơ nhen nhóm ý định "hay là ra bắt chuyện thử xem sao".

Cô gái ngoài sảnh hoàn toàn không hay biết gì, vừa nhâm nhi món canh rễ tranh sinh địa hầm thịt nạc vừa giơ ngón tay cái tán thưởng với bà lão ngoài quầy thu ngân.

Dáng vẻ tủm tỉm cười tươi rói của cô khiến bà lão quanh năm mặt nghiêm như tượng cũng phải nheo mắt cười theo, lộ cả rổ nếp nhăn.

Cô nàng đúng là khí huyết dồi dào thật, mặt hoa da phấn, chẳng cần tẩm bổ thêm làm gì. Một tay cô chống cằm, tay kia thong thả dùng thìa múc từng ngụm canh.

Cô ngồi bên chiếc bàn ăn cạnh cửa sổ. Chiếc dây chuyền mặt quả trứng Faberge đính đá lấp lánh trước ngực phản chiếu ánh nắng, tỏa ra những tia sáng li ti.

Một năm rưỡi trôi qua, thứ ánh sáng lấp lánh tương tự lại lóe lên từ ghế phụ cách Thẩm Ý Sơ chưa đầy một mét.

Chỉ có điều, chủ nhân của sợi dây chuyền không còn

mang dáng vẻ vô ưu vô lo húp canh như thuở nào. Dưới đáy mắt cô đè nặng một tầng mây u ám. Cô lặng lẽ uống cạn ly nước ép, lặng lẽ nắm chặt chiếc ly rỗng, suốt chặng đường hầu như chẳng nói tiếng nào.

Rời đường cao tốc, phong cảnh ngoài cửa sổ ngày càng quen thuộc. Họ đã quay trở lại thành phố nơi Nghê Nhã lớn lên.

Thẩm Ý Sơ vươn tay véo nhẹ má Nghê Nhã, lực véo rất khẽ, tựa như một lời hỏi thăm ân cần.

Nụ cười gượng gạo của Nghê Nhã rốt cuộc cũng vỡ vụn, cô rũ mắt, cất giọng não nề: "Thẩm Ý Sơ."

Thẩm Ý Sơ đáp: "Ừ, tôi nghe đây."

Nghê Nhã như vỡ đê, sự kiềm chế sụp đổ hoàn toàn, cuối cùng cô cũng chịu bộc bạch nỗi buồn của mình: "Lúc nãy ăn cơm cùng thầy, tâm trạng tôi tệ lắm, mấy lần cứ lơ đãng đi đâu ấy. Thầy hỏi mà tôi cũng chẳng trả lời được ngay, cứ ậm ờ cho qua chuyện. Tôi đúng là tệ hại thật đấy, anh nói xem sau này thầy có ghét tôi không?"

Thẩm Ý Sơ tay giữ vô lăng, mắt nhìn thẳng, giọng điệu bình thản đáp: "Sẽ không đâu, em rất đáng yêu mà."


Chương 23: Mọi lúc mọi nơi
Nghê Nhã bất ngờ ngoảnh đầu lại.

Cô cứ nghĩ trạng thái sáng nắng chiều mưa thất thường của mình hiện tại đã khiến những người thân yêu nhất đành bất lực bó tay, chỉ biết cung phụng dỗ dành cô như đối tượng bảo vệ cấp quốc gia cơ đấy.

Thế thì có chỗ nào mà "rất đáng yêu" cơ chứ?

Có lẽ vì thấy sự khó hiểu ngập tràn trong đáy mắt Nghê Nhã, nhân lúc chờ đèn đỏ, Thẩm Ý Sơ còn cố tình nghiêng đầu nhìn cô chăm chú mấy giây, rồi thong thả chốt lại: "Thật sự rất đáng yêu mà."

Câu nói tựa như tiếng roi vút trong không trung, cắt ngang mạch cảm xúc u uất đang chất chứa, khiến Nghê Nhã ngẩn