của bà chỉ giới hạn trong việc làm đậu và trồng trọt. Gặp phải chuyện khó, bà liền gục ngã, yếu ớt không chịu nổi đòn. Bà ngày càng già đi, mắt sẽ mờ, lưng sẽ còng, biết đâu ngày nào đó ông trời sẽ bắt bà đi. Ai mà dám chắc? Nhưng đứa nhỏ thì còn quá nhỏ! Dương Kim Phượng ngày đêm không yên, hễ nghĩ đến đứa nhỏ, mặt bà tái mét như ánh trăng.

Con trai út của người chị em họ đã lập gia đình nhiều năm nhưng không thể sinh con. Hai năm trước, họ bàn với bà muốn nhận nuôi Đường Đường, nhân lúc con bé còn nhỏ, chưa biết chuyện. Dương Kim Phượng không đồng ý. Dù khổ đến mấy, khó khăn đến đâu cũng không có lý do gì để cho con người khác, đâu phải thời ba năm đói kém. Bà không tin mình không thể nuôi nấng hai đứa trẻ lớn lên.

Nhưng cuộc sống có cách khiến người ta phải cúi đầu. Vừa hay trường trong thôn bị đổ. Điều này tám phần là ý của ông trời. Dương Kim Phượng càng suy nghĩ càng thấy là ý của ông trời, mệnh trời không thể làm trái. Bà trằn trọc cả đêm không ngủ, ngồi suốt. Đợi Minh Nguyệt vác lồng gà đi cùng người ta, bà mới lấy vạt áo lau khóe mắt, nắm tay Đường Đường đi đến miếu Nhị Lang.

Gia đình họ khá giả, sân mới xây, sàn xi măng bóng loáng. Hai vợ chồng gặp Đường Đường rất nhiệt tình, lúc thì cho ăn kẹo, lúc thì ôm chơi. Họ cũng không bận tâm là con trai hay con gái, chỉ cần là một đứa trẻ, đều quý giá vô cùng. Dương Kim Phượng hỏi Đường Đường có thích nhà cô chú họ không, Đường Đường thích.

Thích là tốt rồi, Dương Kim Phượng lặp lại câu này trong lòng. Mọi việc không thể quá gấp, cần có một con dốc thoải để xuống xe. Bà sắp xếp cho Đường Đường ở lại nhà họ năm ngày một tuần để đi học, cuối tuần về nhà. Ở nhà họ, con bé sẽ được hưởng phước, từ từ quen thân, quấn quýt với họ, như vậy mới dễ giải quyết.

Đường Đường không biết gì cả, Minh Nguyệt cũng vậy.

Dương Kim Phượng không định nói với bất cứ ai. Ba bốn dặm đường, ngày thường có nghĩa lý gì? Nhấc chân một cái là đến. Hôm nay đi bộ về, cả người mệt mỏi rã rời.

Đã đến giờ cơm tối. Minh Nguyệt nướng bánh dẹt không men, làm hành tây muối chua, rồi múc hai bát cháo loãng ngũ cốc đặt lên chiếc bàn bát tiên ngoài cửa, gọi Dương Kim Phượng và Đường Đường vào ăn cơm.

Bọng mắt Dương Kim Phượng chảy dài, như thể hạt đậu bị ngâm nước to lên chỉ sau một đêm.

“Sao bà nghe nói con dẫn người ta về nhà mua gà?”

Minh Nguyệt biết người ta sẽ bàn tán, vì Lý Thu Tự lái chiếc xe hơi màu đen.

“Đến giữa trưa vẫn chưa bán được, cuối cùng mới có một người thành phố muốn mua. Chú ấy đi xe ô tô, lỡ gà ị lên xe người ta thì làm sao được?”

Dương Kim Phượng phê bình: “Con gan thật đấy, con còn bé lại dẫn đàn ông về nhà, nhà không có người lớn, con có phải là thiếu khôn không?”

Minh Nguyệt bênh vực Lý Thu Tự: “Con có gọi thím Bồ rồi, thím ấy giúp con làm gà. Chú ấy tốt bụng lắm, năm ngoái còn mua chuông gió của con, năm nay tình cờ gặp lại ở Hoa Kiều Tử. Thấy gà nhà mình chưa bán được, chú ấy tốt bụng mới hỏi mua.”

Dương Kim Phượng rất nghiêm khắc: “Biết người biết mặt mà không biết lòng, con nít con biết gì?”

Minh Nguyệt thầm nghĩ, con biết chứ. Cô bé không dám cãi lời bà, chỉ nói: “Bà cứ đi hỏi ông Lượng xem, với cả ông Chu Hưng Dân ở thôn Tam Quan ấy, họ biết nhìn người mà?”

“Biết nhìn người gì? Hai người họ quen người này hay sao?”

“Chú ấy còn mua rau của ông Chu Hưng Dân, ông ấy bán một đồng là được, chú ấy lại đưa năm đồng. Ông Lượng nói người này nhân nghĩa. Trên đời này đâu chỉ toàn là thứ chó má như Phùng Kiến Thiết.”

Minh Nguyệt mắng xong, đưa luôn hai trăm đồng cho Dương Kim Phượng. Dương Kim Phượng nghe nói là người kia lén để lại, bèn nói: “Sau này nếu gặp lại, trả lại cho người ta, đáng bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu.”

Hai trăm đồng này Dương Kim Phượng dùng khăn tay đỏ gói lại, giấu dưới chiếu.

Tháng năm lại đến, mùa nông vụ cũng theo đó mà tới. Mặt đất vẫn thay đổi màu sắc, mặt trăng mọc lên, to lớn và vàng rực treo lơ lửng trên đồng lúa mì. Đêm đó, Minh Nguyệt nằm trong phòng ngủ vẫn nghe thấy tiếng chim c* gáy. Nằm gối đầu lên âm thanh đó, mấy tháng nay, cô bé bỗng trở nên thư thái. Thứ đè nặng trong lòng cô bé đã bị một sức mạnh nào đó dịch chuyển đi, không còn quá quan trọng nữa.

Cô bé dồn hết sức vào việc học, rất nhiệt huyết, như cây trồng hạn hán được tưới nước dồi dào, điên cuồng vươn lên. Bạn bè trêu chọc cô bé, ai cũng nói Lý Minh Nguyệt chắc chắn đã được bón phân hóa học, học hành hăng say lắm. Minh Nguyệt thầm nghĩ lời này hay thật.

Khoảng thời gian ven đường bắt đầu phơi lúa mì, người đưa thư đến nhà, giao cho Dương Kim Phượng một thùng đồ. Mở ra xem, bà cũng không nhận ra cái gì là cái gì, chỉ biết là đồ dùng học tập. Lúc đó cánh tay bà chưa lành hẳn, nhưng không thể nghỉ ngơi nữa, bà vội vàng đạp xe ba bánh đến thị trấn tìm Minh Nguyệt.

Bạn bè xúm xít quanh Minh Nguyệt xem. Tài liệu học tập của họ nghèo nàn đến đáng thương, phải dựa vào giáo viên. Đặc biệt là các môn khoa học tự nhiên và tiếng Anh, giáo viên phải tranh thủ giờ không lên lớp để chép kín một bảng đen. Hoặc là đến huyện mua sỉ những bộ đề hai đồng, không được một xu hoa hồng, còn phải tốn tiền đi lại.

Chưa ai từng thấy nhiều tập sách bài tập đến thế, lại còn mới tinh, trên có đóng dấu đỏ của nhà sách Tân Hoa. Nhà sách Tân Hoa chắc chắn là nơi thần thánh, chỉ có trên huyện mới có. Trong một chiếc hộp nhỏ đựng một vật màu bạc, các bạn không biết là gì, hỏi Minh Nguyệt.

“Mình không biết.”

“Ai gửi cho cậu mà cậu không biết à?”

Thứ này cầm trong tay không nặng, rất nhỏ gọn. Trương Lôi không tham gia vào sự huyên náo này. Các bạn thấy cô bạn hiểu biết rộng, bèn mang đến nhờ cô bạn nhận diện.

Trương Lôi liếc mắt nhìn qua, nói: “Đây là máy mp3.”

Trương Lôi cũng có một cái, do mẹ mua từ Tô Châu mang về dịp Tết. Cô bé không bao giờ mang đến trường, sợ mất, cũng sợ có người mượn. Bên trong thực ra chỉ có vài bài hát, nghỉ hè cô bé nghe đi nghe lại.

Lý Minh Nguyệt làm sao có được thứ này? Trương Lôi kinh ngạc. Học sinh ở thị trấn giỏi lắm cũng chỉ có cái máy nghe nhạc cá nhân là đã ghê gớm lắm rồi. Trương Lôi cảm thấy khó chịu, như thể bị xúc phạm. Với hoàn cảnh gia đình của Lý Minh Nguyệt, không nên có thứ này. Món đồ cao cấp, vốn chỉ thuộc về riêng cô bé, nay Lý Minh Nguyệt cũng có, thật đáng bực mình.

Điều này đã phá vỡ sự đặc biệt của cô bé.

Món đồ do Lý Thu Tự gửi đến là một niềm vui bất ngờ. Lòng hư vinh của Minh Nguyệt bất ngờ trỗi dậy trong những câu hỏi dồn dập. Cô bé hơi hãnh diện, một niềm kiêu hãnh khó tả, thần thái, giọng điệu khi nói chuyện đều có những thay đổi khó nhận ra, ngay cả bản thân cô bé cũng không ý thức được.

“Lý Minh Nguyệt, này Lý Minh Nguyệt, rốt cuộc ai gửi cho cậu đấy?” Bạn học kéo tay cô bé.

“Là người mình quen thôi!”

Môi Minh Nguyệt cười tươi như có chú nai nhỏ đang nhảy nhót.

Đợi đến khi cô bé ra tiễn Dương Kim Phượng, mặt trời chiếu rực, cô bé mới lại ý thức được mình tên gì, họ gì. Trước cổng trường có một con dốc, Minh Nguyệt đẩy xe ở phía sau.

“Là người tốt bụng đó gửi à?”

“Là chú ấy ạ.”

“Người ở đâu?”

“Ở thành phố, địa chỉ trên đó cháu cũng không biết chính xác là ở đâu.”

“Sao cậu ta